催债的人虽然没有破门而入，但他们带来的阴影，如同实质般笼罩了这个家。接连几天，建国都回来得很晚，身上带着酒气，眼神更加躲闪。秀娥的眉头锁得更紧，出摊时也显得有些心神不宁，有两次甚至差点找错钱。
家里的气氛压抑得让人喘不过气。
小满尽量把自己埋在书本里，试图用学业来逃避现实。但那种被窥视的感觉越来越强烈，尤其是在夜晚。地下室传来的声响也变得更多样化，除了撞击和刮擦，有时还会听到像是呜咽，又像是冷笑的声音。她甚至开始做噩梦，梦里总有一个穿着旧式衣服的女人，背对着她，站在地下室的黑暗中，肩膀一下下地耸动，像是在哭泣。
这天下午，小满放学回家，发现母亲竟然提前收摊回来了，正站在五斗柜前，手里拿着一个巫毒娃娃，仔细端详着。那是最新出现的一个，用的是某种泛黄的、类似土布的材料。
“妈？”小满轻声叫道。
秀娥转过身，脸上带着困惑和一丝不易察觉的惊悸：“小满，你回来得正好。你记得…这个娃娃，是什么时候出现的吗？”
小满摇摇头：“我不确定，好像…前天晚上还没有。”她心里咯噔一下，“又…又多了一个？”
秀娥沉默地点了点头，将娃娃放回原处。现在，柜子上并排坐着三个巫毒娃娃了。它们像一支小小的、诡异的军队，沉默地宣告着某种不祥的递增。
“你奶奶说过，”秀娥的声音很低，像是在自言自语，“这些东西，能感应到‘不干净’的东西。数量越多，说明…缠上来的‘脏东西’越多，越厉害。”
小满感到一股寒意从脚底升起：“那…那地下室…”
秀娥没有回答，只是走到通往地下室的门前，伸出手，轻轻抚摸着那把老旧的铜锁。锁冰凉刺骨。她闭上眼睛，似乎在感受什么。过了一会儿，她收回手，脸色有些发白。
“别担心，”她转过身，努力对小满挤出一个笑容，“有妈在，有你奶奶留下的东西在，没事的。”
她走到厨房，掀开酸汤老坛的盖子，更加浓郁猛烈的酸香涌出。她拿起长柄木勺，舀起一勺深红色的酸汤，走到房间的四个角落，分别洒下几滴。嘴里还用一种小满听不懂的、婉转低回的苗语，念诵着什么。
说来也怪，当酸汤的气息在屋内弥漫开来后，那种阴冷黏腻的感觉似乎真的淡去了些许，连地下室的异响都暂时消失了。
酸汤，似乎真的拥有某种奇特的力量。
然而，暂时的平静并没有持续多久。
几天后的一个晚上，建国醉醺醺地回来，倒头就睡。秀娥收拾完摊子，正在清点微薄的收入，门外再次响起了激烈的敲门和叫骂声。
“李建国！滚出来！”
“妈的，给脸不要脸！今天再不还钱，把你家都给砸了！”
这次的声势比上次更大，听起来不止两个人。他们用力踹着防盗门，发出震耳欲聋的噪音，整扇门都在颤抖。
小满吓得缩在沙发上，秀娥则猛地站起身，脸色铁青。她走到门边，透过猫眼看了一眼，外面起码有四五个彪形大汉。
“他不在家！钱我们会还！请你们离开！”秀娥隔着门喊道，声音尽量保持镇定。
“不在家？骗鬼呢！开门！”外面的人更加暴躁，开始用什么东西砸门。
就在这时，醉倒在床上的建国似乎被吵醒了，他摇摇晃晃地走出来，满脸通红，眼神浑浊。“谁…谁啊！吵什么吵！”他借着酒劲，竟然伸手要去开门！
“建国！别开！”秀娥急忙拦住他。
但已经晚了，建国一把推开了秀娥，拧开了门锁！
门猛地被从外面拉开，几个凶神恶煞的男人涌了进来，为首的一个脸上带着刀疤，一把揪住建国的衣领：“李建国！你他妈挺能躲啊！钱呢！”
“各…各位大哥，再宽限几天，就几天…”建国酒醒了大半，吓得脸色惨白，连连作揖。
“宽限？老子宽限你多少回了！”刀疤脸用力一推，建国踉跄着撞在墙上。
“你们干什么！出去！不然我报警了！”秀娥冲上前，护在建国身前，厉声说道。
“报警？”刀疤脸嗤笑一声，目光在简陋的屋子里扫视，“欠债还钱，警察来了也得讲道理！拿不出钱，就拿东西抵！”
他的目光落在了客厅墙角那个不起眼的、黑黢黢的酸菜坛子上。那是家里最老的一个坛子，据说是曾祖母传下来的，比那口酸汤老坛年代还要久远，平时就用来腌些咸菜，毫不起眼。
“这破坛子，看着像个老物件。”刀疤脸示意手下，“搬走！多少抵点钱！”
“不行！那个不能动！”秀娥脸色骤变，失声叫道。那是奶奶临终前特意嘱咐要看好的一样东西！
但那些催债的哪会听她的，两个手下上前就要去搬坛子。
“放开！那是我奶奶的东西！”小满也不知哪来的勇气，冲上去想阻拦。
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