元延元年（公元前 12 年），一位名叫曹宫的宫女幸运地得到了汉成帝的宠幸，并怀上了龙种。当曹宫生下一个男孩后，这个消息很快就传到了赵氏姐妹的耳中。赵合德得知此事后，顿时暴跳如雷，她无法容忍其他女人为汉成帝生下孩子，因为这可能会威胁到她和姐姐在宫中的地位。于是，她立即指使中黄门田客拿着皇帝的诏书，前往曹宫居住的地方，将曹宫和她刚出生的孩子以及六个伺候的宫女全部逮捕。曹宫深知自己的命运已经无法改变，她绝望地看着田客，哀求他放过自己的孩子，但田客却毫不留情地执行了赵合德的命令。最终，曹宫被毒杀，那六个无辜的宫女也被迫自杀，而曹宫的孩子则在赵合德的指使下，被残忍地杀害，一个幼小的生命就这样消逝在了这冰冷的皇宫之中。
元延二年（公元前 11 年），悲剧再次上演。许美人也怀上了汉成帝的孩子，并顺利生下了一个男婴。当这个消息传到赵合德的耳中时，她再次陷入了疯狂的嫉妒和愤怒之中。她跑到汉成帝面前，又哭又闹，质问汉成帝为什么要宠幸其他女人，为什么要让别的女人生下他的孩子。汉成帝被她的哭闹弄得心烦意乱，同时也害怕赵合德会做出更加过激的行为，于是他在赵合德的逼迫下，做出了一个令人发指的决定 —— 亲手杀死自己的亲生儿子。他派人将许美人的孩子抱到面前，看着襁褓中无辜的婴儿，他的心中或许也曾有过一丝犹豫和挣扎，但最终，他还是狠下心来，将孩子掐死在了自己的手中。
赵氏姐妹的这些暴行，使得整个后宫都陷入了一片恐慌之中。其他妃嫔们每天都生活在恐惧之中，她们不敢轻易接近汉成帝，生怕自己也会成为赵氏姐妹迫害的对象。而汉成帝，这个本应肩负起国家重任的皇帝，却在赵氏姐妹的迷惑下，变得昏庸无道，对她们的恶行视而不见，任由她们在后宫中为非作歹。他的放纵和懦弱，不仅让自己失去了为人父的尊严和责任，也让西汉王朝的未来陷入了深深的危机之中。
微服出游与帝国隐患
（一）外戚势力崛起
汉成帝在位期间，一个严重的政治问题逐渐浮出水面，那就是外戚势力的崛起。这一现象的根源可以追溯到西汉的政治传统，自汉武帝封外戚卫青为大司马开始，大司马逐渐成为汉朝外戚的专属官职。武帝死后，外戚霍光被封为大司马、大将军，辅佐少主，统领全国军政大权，从此形成了皇帝即位后，封自己的舅舅为大司马，大司马统政，皇帝垂拱而治的治国传统 。
汉成帝即位后，他的母亲王政君成为皇太后，王氏家族迎来了飞黄腾达的机会。汉成帝对王氏家族极为重用，在他即位的第一年，正月壬子，便同时将自己的六位舅舅分封为诸侯，王崇被封为成安侯，其余五位舅舅王谭、王商、王立、王根、王逢时都被赐爵为关内侯 。这一举动引起了朝中大臣的不满和担忧，当年四月，黄色的雾笼罩了整个长安，诸位博士纷纷向成帝表示，这是阴气太强盛，阳气太衰弱的征兆，汉朝制度规定没有功劳的人不可以被封侯，如今太后的兄弟们都无功而封侯，古往今来、历朝历代的外戚家族，都没拥有过如此大的权势，所以上天降下灾异，来警示陛下 。然而，面对大臣们的议论，汉成帝并未在意，王凤提出辞职时，他更是 “优诏不许”，让王凤继续统管全国军政 。
此后，王氏家族的势力愈发膨胀。五年后的河平二年（公元前 27 年）六月，成帝将所有的舅舅都封为诸侯，王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯，五人同日封，故世谓之 “五侯” 。当时，成帝的亲舅舅王凤担任大司马一职，表舅王商担任丞相一职，汉朝宫廷政治的核心大司马和政府政治的核心丞相都掌握在王家人手里。尚书台是向全国发号施令的机构，成帝还是太子的时候，张禹教授他《论语》，等到他即位，让张禹与王凤一同掌管尚书台的事务，张禹畏惧王凤，甚至提出辞职，可见王氏的权势之大 。
又过了三年，阳朔元年（公元前 24 年），成帝想提拔某人为中常侍，这是一个虚职，相当于皇帝的顾问，没有任何实权，官服与官印都已经准备好了，然而左右近臣却表示此事应该先过问大将军王凤。成帝惊讶地问这等小事还需要禀报大将军吗，左右近臣叩头请求，成帝不得已，只好过问王凤，而王凤不同意，此事最后只能作罢 。此时，王氏家族的势力已经遍布朝野，宫廷中的侍郎、侍中，朝廷上的卿大夫，地方上的州牧、太守，这些重要的官职全都被王家人垄断 。
汉成帝并非没有意识到王氏家族势力膨胀带来的威胁，他也曾想过罢免王凤，然而母亲王政君又哭又闹又上吊，让他不敢与母亲作对，再加上他从小在王凤的怀里长大，罢免王凤又于心何忍，最终只能纵容王氏家族肆意扩张势力 。在汉成帝的纵容下，王氏家族的权势达到了巅峰，他们生活奢靡，飞扬跋扈，甚至凌驾于皇权之上，为日后王莽篡汉埋下了深深的隐患 。
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