李璟即位后,虽然表面上敬重常梦锡,任命他为翰林学士,让他参与机要,但实际上,他并没有真正采纳常梦锡的建议,也没有真正重视整顿朝纲这件事。相反,他很快就被一群奸佞小人所包围,其中最具代表性的,就是宋齐丘、冯延巳、魏岑、陈觉、查文徽等人,这五人结党营私、阿谀逢迎,把持朝政、败坏纲纪,时人称之为“五鬼”,而李璟,就是被这“五鬼”蒙在鼓里,一步步走向昏庸。
说起这“五鬼”,野史里有很多关于他们的丑闻,每一件都足以让人不齿。宋齐丘是“五鬼”之首,此人阴险狡诈、野心勃勃,早年虽然辅佐李昪建立南唐,有一定的功劳,但等到李昪去世后,他就开始暴露自己的本性,一心想把持朝政、架空李璟。他擅长阿谀奉承,总能摸清李璟的心思,时不时就给李璟献上一些诗词歌赋,哄李璟开心,同时又暗中结党营私,排挤异己,凡是不依附他的大臣,都会被他想方设法地陷害。
冯延巳则是个典型的“伪文人”,他擅长写词,才华横溢,写出来的词清丽婉约,深受李璟的喜爱,李璟常常与他一起吟诗作对,视他为知己。可实际上,冯延巳心胸狭隘、嫉妒心强,而且毫无治国之才,他之所以能身居高位,全靠阿谀奉承和宋齐丘的提拔。他掌权后,不仅不整顿朝纲,反而大肆搜刮民脂民膏,为自己谋取私利,还常常在李璟面前诋毁正直的大臣,挑拨离间,制造矛盾。
魏岑、陈觉、查文徽三人,也都是趋炎附势、贪赃枉法之徒。魏岑擅长钻营,靠着贿赂宋齐丘和冯延巳,一路擢升,身居要职,他掌权后,大肆卖官鬻爵,搜刮民财,百姓对他恨之入骨;陈觉则是个好大喜功之徒,常常虚报战功,骗取李璟的信任和赏赐,还多次劝说李璟出兵攻打邻国,导致南唐国力大损;查文徽则是个阴险狡诈之徒,擅长陷害忠良,凡是与他意见不合的大臣,他都会捏造罪名,加以陷害,手上沾满了忠良之士的鲜血。
这“五鬼”结党营私,相互勾结,把南唐朝堂搅得乌烟瘴气,正直的大臣们要么被排挤,要么被陷害,要么被迫辞官归隐,朝堂之上,几乎没有敢与他们抗衡的人。而常梦锡,就是那个唯一敢站出来,与“五鬼”正面硬刚的人。
常梦锡对这“五鬼”深恶痛绝,他深知,若不铲除这“五鬼”,南唐的江山社稷迟早会毁在他们手里。于是,他开始屡次上疏弹劾“五鬼”,直言宋齐丘奸邪险诈、冯延巳等人是祸国小人,不可委以重任,更不宜让他们亲近太子、干预储政。他的奏折,言辞犀利、直指要害,把“五鬼”的种种恶行,一一列举出来,毫不留情。
可李璟,却被“五鬼”的阿谀奉承所蒙蔽,根本听不进常梦锡的劝谏。每次看到常梦锡的奏折,他都十分不耐烦,要么就是随手搁置,要么就是找借口推脱,甚至还会因为“五鬼”的挑拨,对常梦锡产生不满。野史里记载,有一次,冯延巳在李璟面前诋毁常梦锡,说常梦锡“心怀不轨、意图架空陛下”,还说常梦锡之所以屡次弹劾他们,是因为他们没有依附于他,触怒了他。李璟听后,果然对常梦锡产生了疑心,虽然没有直接治常梦锡的罪,但却渐渐疏远了他,不再采纳他的建议。
可常梦锡并没有因此而退缩,他依旧坚持自己的观点,继续上疏弹劾“五鬼”,甚至还在朝堂之上,与“五鬼”当庭对骂。有一次,朝堂之上,魏岑虚报战功,骗取李璟的赏赐,常梦锡当场站出来,揭穿了魏岑的谎言,拿出了魏岑虚报战功的证据。魏岑恼羞成怒,当场与常梦锡争执起来,还辱骂常梦锡“多管闲事、诬告大臣”。常梦锡也毫不示弱,当场回怼魏岑,痛斥他“贪赃枉法、虚报战功、祸国殃民”,两人在朝堂之上吵得面红耳赤,互不相让。
当时,宋齐丘、冯延巳等人也在场,他们纷纷站出来,为魏岑辩解,还一起诋毁常梦锡,说常梦锡“无事生非、挑拨离间”。李璟看着眼前的一幕,不仅没有出面制止,反而十分不耐烦,下令让他们都退下,还斥责常梦锡“不顾朝堂礼仪、肆意妄为”。常梦锡看着李璟的态度,心里十分寒心,他知道,自己再怎么劝谏,也无法唤醒这个被奸佞蒙蔽的皇帝,再怎么硬刚,也无法铲除这根深蒂固的奸党集团。
当时,常梦锡正专掌内庭宣政院密命,这个职位权力很大,负责掌管宫中机密、传达皇帝旨意,也有机会参与朝政决策。他本来想借着这个职位,遏制奸党势力,整顿朝纲,可没想到,“五鬼”对这个职位早就虎视眈眈,他们联合起来,想方设法地排挤常梦锡,处处给常梦锡制造麻烦。
野史里记载,“五鬼”为了排挤常梦锡,故意在李璟面前编造谎言,说常梦锡利用宣政院的权力,暗中勾结朝中大臣,意图谋反;还说常梦锡在传达皇帝旨意时,故意篡改旨意,谋取私利。李璟本身就对常梦锡有了疑心,听到这些谎言后,更是深信不疑,当即下令,罢去常梦锡宣政院的职务,只保留他翰林学士的虚职,剥夺了他的所有实权。
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