开运四年，契丹大军再次南下，后晋都招讨使杜重威、兵马都监李守贞等人临阵投敌，契丹军直取汴梁，石重贵走投无路，被迫投降，后晋灭亡。此时的赵延寿，以为自己的帝王之梦即将实现，耶律德光曾赐给他龙凤赭袍，对他说“汉人士兵，都归你统领，你亲自去安抚他们吧”，赵延寿欣然领命，杜重威、李守贞等降将纷纷跪拜行礼，那一刻，他仿佛已经登上了中原皇帝的宝座。野史秘闻，此时的耶律德光，见后晋降军数万云集陈桥，担心将士兵变，便想杀之以绝后患，赵延寿闻讯后，连忙求见耶律德光，劝说他将降军连同家属迁往朔州、云州、镇州、定州四地，每年轮流戍守黄河沿岸，表面上是为契丹着想，实则是为自己保留兵力——他深知，没有军队，即便耶律德光兑现承诺，他也坐不稳皇帝之位。
可赵延寿终究太过天真，耶律德光入主汴梁后，随即登基称帝，改国号为辽，自立为中原皇帝，压根没有兑现立赵延寿为帝的承诺。赵延寿又急又气，顾不上君臣之礼，派人向耶律德光进言，请求立自己为太子，试图委婉提醒耶律德光兑现诺言，可耶律德光却大义凛然地拒绝道：“对赵延寿，我什么都可以送，就是割我的皮肉都行，但我听说太子要由皇帝的儿子来做，他赵延寿可不行！” 野史记载，耶律德光为安抚赵延寿，加封他为大丞相、枢密使，却故意划去了“录尚书事、都督中外诸军事”的官职，不肯授予他真正的军权，始终将他牢牢掌控在手中，让他沦为有名无实的权臣。
耶律德光入主中原后，由于契丹将士水土不服，且遭到中原百姓的激烈反抗，无奈之下，只能下令回军北上，途中染病而亡。耶律德光死后，契丹内部陷入权力纷争，赵延寿趁机自任“权知南朝军国事”，掌控中原地区的临时军政大权，试图趁机自立为帝，可他手中没有足够的兵权，且契丹宗室贵族并不认可他的地位，最终未能如愿。野史秘闻，辽世宗耶律阮即位后，虽任命赵延寿为枢密使，却对他处处提防，剥夺了他的实际权力，将他视为眼中钉、肉中刺，赵延寿的帝王之梦，彻底化为泡影。
野史中还有一段鲜为人知的逸闻，赵延寿虽贪慕权势、卖国求荣，却也并非一无是处，他自幼喜好诗文，曾在北庭创作《塞上》一诗，诗文苍凉悲壮，抒发了自己客居异乡、身不由己的感慨，当时南方的士人听闻后，纷纷传抄，可见其诗文造诣颇高。此外，他在契丹任职期间，也曾推行过一些安抚中原百姓的政策，减少契丹士兵对百姓的劫掠，在一定程度上缓解了中原百姓与契丹统治者之间的矛盾，只是这份功绩，早已被他卖国求荣的行径所掩盖，被后人所遗忘。
值得一提的是，野史中记载，赵延寿与前文提及的萧奉先，虽身处不同时期，却有着极为相似的品性——两人都贪慕权势、善于钻营，都为一己私利不惜出卖国家利益，最终都沦为权力的牺牲品。不同的是，萧奉先是辽末后族权臣，凭借外戚身份专权乱政，加速了辽国的覆灭；而赵延寿是汉臣，数易其主，依附契丹，妄图借助外力实现帝王之梦，最终却客死异乡，一无所获。此外，赵延寿与耶律大石，虽同为效力辽国（契丹）的臣子，却有着截然不同的初心与结局——耶律大石忠贞不屈，国破后万里西迁，建立西辽，延续契丹国祚；而赵延寿则卖国求荣，沦为契丹的棋子，最终落得个遗臭万年的下场。
辽天禄二年，赵延寿病逝于契丹，结束了自己投机钻营、追逐权势的一生，死后并未得到任何追赠，也没有像样的葬礼，最终客死异乡，成为乱世之中的一粒尘埃。正史中的赵延寿，是卖国求荣、数易其主的贰臣，被永远钉在历史的耻辱柱上，遭后人唾弃。可野史中的他，更有血有肉、充满矛盾——他有身世坎坷的无奈，有文武双全的才华，有攀附权贵的圆滑，有追逐梦想的执着，也有身不由己的悲凉。他本可以凭借自身才干，成为辅佐君王、安定社稷的重臣，却在乱世的诱惑与裹挟下，一次次做出错误的选择，从后唐驸马沦为契丹棋子，从野心勃勃的投机者沦为客死异乡的可怜人。其一生的悲剧，既是个人贪婪的悲剧，也是乱世纷争的缩影，那些流传的逸闻，或许有后人的渲染与臆测，却让他不再是史书中冰冷的“贰臣”符号，而是一个有欲望、有挣扎、有过错的乱世游子，永远留在历史长河里，供后人反思、警醒。
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