北宋咸平六年（公元1003年），李继迁经过多年的准备，实力已极为雄厚，他决定举倾国之兵，突袭西凉府（今甘肃武威）——这座被誉为“畜牧甲天下”的河西重镇，不仅土地肥沃、物产丰富，是天然的粮仓与牧场，更是北宋联结吐蕃六谷部、遏制党项西进的战略支点，也是李继迁向西扩张、打通河西走廊的关键目标。彼时镇守西凉府的，是北宋册封的盐州防御使、灵州西面都巡检使潘罗支，他是吐蕃六谷部的雄主，智勇双全、心怀大志，一心主张联宋抗夏，多次上书北宋朝廷，请求合兵收复被党项占领的灵州，是李继迁向西扩张的最大阻碍，两人也因此结下了深厚的恩怨。野史记载，李继迁此时兵锋正盛，气势如虹，此前已成功拿下灵州，将其改名为西平府，建立起党项部族的核心统治区，势力范围进一步扩大。面对来势汹汹的党项铁骑，西凉府的守军寡不敌众，北宋守臣丁惟清率军拼死抵抗，最终战死沙场，潘罗支力战不敌，无奈之下，只能率领残余部众撤退，李继迁顺利攻克西凉府，一时间声望达到顶峰，成为西北边境真正的霸主。攻克西凉府后，李继迁陷入了空前的自信与傲慢，从地斤泽起兵时的亡命贵族，到如今割据五州、占据灵州与西凉的西北霸主，二十年的征战让他一路逆袭，也让他逐渐迷失了本心。谋士张浦深知潘罗支的为人，他绝非轻易认输之人，于是力劝李继迁：“潘罗支虽败，但其部族并未溃散，实力仍在，他此次撤退恐怕是缓兵之计，其日后请降大概率是诈降，不如趁他立足未稳，一举消灭其部，以绝后患。”可此时的李继迁早已被胜利冲昏头脑，根本不听劝阻，他认定潘罗支已是丧家之犬，走投无路之下，归顺自己是唯一的出路，这份骄纵与轻敌，为他的死亡埋下了致命的伏笔。
潘罗支绝非庸才，他看清了李继迁的傲慢与轻敌，也明白硬拼毫无胜算，于是定下“伪降诈和、伏击刺杀”的计谋，试图绝地反击，为战死的部众复仇，夺回西凉府。野史秘闻记载，潘罗支主动派遣使者前往李继迁的军营，向李继迁请降，使者言辞谦卑，极尽奉承之词，声称“夏王兵威天下，所向披靡，六谷部无力抵抗，愿归降夏王，潘罗支愿亲赴军前议和，献城献民，永为党项藩属，永不反叛”。为了取信李继迁，潘罗支还特意承诺，归还此前俘获的党项部众，献上凉州的良马千匹，甚至主动提出亲自前往双方约定的地点，举行受降仪式，以示诚意。李继迁大喜过望，当即应允了议和请求，他认定这是兵不血刃收服河西走廊、彻底消灭潘罗支势力的绝佳机会，完全忽略了谋士张浦“夷狄反复，不可不防”的苦苦警告，也忘记了自己一生征战所秉持的谨慎之心，决定轻骑简从，带着少量亲信将领与卫队前往议和地点，志得意满、毫无戒备，一心只想接受潘罗支的归降，彰显自己的霸主威严。而潘罗支早已布下死局，他暗中集结六谷部的精锐兵力，联合群龙族等多个吐蕃部落，在议和场地周边的山林中设下埋伏，同时挑选数十名身手矫健、忠心耿耿的死士，伪装成自己的随从，暗藏淬毒的利箭与短刀，只待信号一响，便对李继迁痛下杀手，务必将其斩杀。
这场看似和平友好的议和会面，从一开始就是一场精心策划的死亡陷阱，暗藏杀机。当李继迁带着亲信抵达议和地点后，潘罗支假意上前迎接，笑容满面、言辞谦卑，可就在双方寒暄之际，潘罗支突然摔杯为号，一声令下，埋伏在山林中的吐蕃伏兵立刻冲出，杀声震天、箭雨齐发，伪装成随从的吐蕃死士也立刻拔出暗藏的兵器，张弓搭箭，一支淬毒的暗箭带着凌厉的风声，直直射向毫无防备的李继迁。事发仓促，党项卫队猝不及防，根本来不及反应，李继迁躲闪不及，箭镞深深射中他的腹部要害，剧痛瞬间攻心，他当场坠马倒地，鲜血迅速染红了身下的草地。吐蕃伏兵趁势冲杀过来，党项军队群龙无首、军心大乱，全线崩溃，死伤惨重，李继迁的亲信将领们拼死抵抗，冒着生命危险将李继迁从乱军之中救出，仓皇向灵州方向逃窜，才勉强保住了性命。野史记载，那支暗箭上涂抹的毒性极强，是吐蕃部族特制的蛇毒，无药可解，李继迁的伤口迅速恶化，血流不止，伤势急剧加重，高烧不退、昏迷不醒，即便随行的军医全力救治，也无济于事。这位一生征战、屡败屡战、从未向命运低头的党项枭雄，终究没能逃过这致命一击。北宋景德元年（公元1004年）正月初二，李继迁在亲信的护送下，逃至灵州界三十九井时，箭伤突然发作，气绝身亡，年仅四十一岁（一说四十二岁），结束了自己勇猛彪悍、跌宕起伏、充满传奇色彩的一生。
弥留之际，李继迁的头脑异常清醒，他深知自己一死，党项政权将陷入空前的危机之中——北有辽国虎视眈眈，一旦得知自己去世，很可能会趁机吞并党项部族；南有北宋朝廷趁机反扑，试图收回定难军五州之地；内部部族因群龙无首，人心浮动，诸多部族首领很可能会趁机作乱、争夺权力；周边的吐蕃、回鹘等部族也蠢蠢欲动，随时可能发动进攻，稍有不慎，自己一生打拼的基业就会付诸东流，党项部族也会分崩离析、走向覆灭。于是，他强撑着最后一口气，紧紧拉着儿子李德明的手，眼神恳切、字字沉重地留下临终嘱托：“北宋势强，辽国骄横，我们党项部族势单力薄，万万不能与之硬拼，唯有学会‘低头’，隐忍蛰伏，保住部族基业，安抚百姓、积蓄力量，才能徐图发展、等待时机，切勿急于求成、引火烧身。”这番嘱托，如同烙印一般深深刻在李德明的心中，成为李德明一生执政的核心准则，也彻底塑造了李德明“隐忍务实、以退为进”的行事风格，为日后党项部族的稳步发展指明了方向。野史记载，李继迁死后，党项部族上下悲痛不已，无论是部族首领还是普通百姓，都自发为其哀悼，家家户户悬挂白幡，哭声震天，亲信将领们一致拥立李德明嗣位，继承李继迁的所有职务与爵位，继续带领党项部族在乱世中挣扎求生、坚守基业。
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