锦衣卫暗桩内，烛火摇曳。陆绎带来的消息石破天惊——陈矩竟要顾言卿趁乱入宫，面圣陈情！这是孤注一掷的豪赌，亦是唯一可能扭转乾坤的机会。
“如何入宫？宫中此刻必是龙潭虎穴！”燕十三急问，手按刀柄，眼中满是担忧。
陆绎取出一枚象牙腰牌和一套内侍服饰：“这是陈公公设法弄到的内官监杂役腰牌和衣物。今夜戌时三刻，神武门当值守卫中有我们的人，可放你们从角门潜入。入宫后，自有人接应，引你们至乾清宫西暖阁外。陛下近日因朝局动荡，心烦意乱，常在西暖阁独处批阅奏章，那是唯一可能避开冯保耳目的机会。”他顿了顿，神色无比凝重，“但冯保定然也有所防备，宫内巡逻必严，能否见到陛下，殊难预料。一旦暴露，万劫不复！”
顾言卿接过腰牌，触手冰凉，却仿佛有千钧之重。他看向身旁的同伴，燕十三、水虺伤痕未愈，苏云裳面露忧色，但眼神皆坚定无比。
“东家，我陪你进去！”燕十三斩钉截铁。
“宫内路径复杂，需人护卫周全。”水虺亦上前一步。
苏云裳默默将一瓶可暂时激发潜力的丹药和几包迷香、解毒散塞入顾言卿怀中：“万事小心。”
顾言卿心中暖流涌动，却摇头道：“不可。人多目标大，易暴露。我独自前往，灵活机动。你们在外接应，若……若我天亮未归，立刻按第二计划撤离京师，将副本证据交由戚将军，另图他策！”这是最理智，却也最残酷的安排。
众人知他说得在理，虽万分不愿，也只能咬牙应下。
戌时初，夜色如墨。顾言卿换上内侍青衣，怀揣腰牌和紧要证物（禹门宝石及密信摘要），由陆绎亲信引路，悄无声息地潜至神武门外黑暗处。果然，至三刻，角门悄然开启一条缝，一名小太监探头示意。顾言卿闪身而入，门随即合拢。
宫内气氛肃杀，巡逻侍卫明显增多，灯笼火把将宫道照得亮如白昼，空气中弥漫着无形的紧张。引路的小太监低头疾行，不发一言，七拐八绕，专挑僻静小路。顾言卿紧随其后，心悬到嗓子眼，每一步都如履薄冰。
有惊无险地穿过数重宫苑，眼看乾清宫轮廓在望。突然，前方岔路口传来一阵嘈杂脚步声和呵斥声！一队东厂番子在一名档头带领下迎面而来！
“站住！哪个衙门的？深夜乱闯！”档头厉声喝道，目光如鹰隼般扫过顾言卿。
小太监吓得腿软，顾言卿心念电转，躬身赔笑：“回档头，奴婢是内官监派往乾清宫送夜宵的杂役。”他晃了晃手中的食盒（陆绎准备的伪装）。
档头狐疑地打量着他，又看向小太监：“他是谁？”
“是……是奴婢带路……”小太监声音发抖。
档头冷哼一声：“非常时期，宫中戒严！所有往来人等，需严加盘查！跟我走一趟！”
眼看就要功亏一篑！顾言卿暗中握紧袖中短刃，准备拼死一搏！
就在这千钧一发之际，另一队人马从侧方疾步而来，为首者赫然是陈矩的心腹随堂太监！他扬声喝道：“放肆！此乃奉陈公公之命办事的人，尔等也敢阻拦？！”
东厂档头见到来人，脸色微变，显然认得对方，语气稍缓：“原来是李公公。只是厂公有令，今夜需格外谨慎……”
“陈公公的命令，难道就不是命令？”李公公语气强硬，“耽误了给陛下送安神汤的时辰，你担待得起吗？还不让开！”
东厂档头权衡片刻，终究不敢彻底得罪陈矩，悻悻挥手放行。
虚惊一场！顾言卿暗松一口气，向李公公投去感激一瞥。李公公微微颔首，低声道：“快走，陈公公在暖阁外等候。”
有李公公亲自引领，后续路途顺畅许多。很快，三人来到乾清宫西侧一处僻静回廊。廊下阴影中，一人负手而立，正是陈矩！他面色凝重，见到顾言卿，立刻迎上。
“顾先生，时间紧迫，长话短说。”陈矩语速极快，“刘御史弹劾已引发轩然大波，冯保困兽犹斗，恐有极端之举。陛下虽未表态，但已心生疑虑。此刻是你面圣的唯一机会。记住，言简意赅，证据确凿，直指核心！成败在此一举！”
“我明白。”顾言卿重重点头。
陈矩示意李公公望风，自己则引着顾言卿来到西暖阁侧窗下。窗内灯火通明，隐约可见一个身着明黄常服的清瘦身影正在伏案疾书，正是当今天子！
陈矩轻轻叩响窗棂，三长两短。
屋内身影一顿，一个略显疲惫的声音传出：“何事？”
“陛下，老奴陈矩，有十万火急之事禀奏。”陈矩低声道。
“……进来。”
陈矩推开窗户，对顾言卿使了个眼色。顾言卿深吸一口气，翻身入内，双膝跪地，伏首不敢仰视。
“你是何人？”皇帝的声音带着一丝诧异和警惕。
“草民顾言卿，工部主事顾慎之之子，冒死叩见陛下！”顾言卿高举手中禹门宝石和密信，“草民有本奏，弹劾司礼监掌印太监冯保，勾结幽冥邪教，私掘皇陵，祸乱漕运，意图动摇国本！证据确凿，请陛下明察！”
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