次日清晨，吕布的大军浩浩荡荡地朝着小沛进发。方天画戟在阳光下泛着冷光，赤兔马的蹄声踏在徐州的土地上，带着一股不容置疑的威势——这一次，他要让刘备知道，谁才是徐州真正的主人。
三、小沛战：奉先兵临城欲破 翼德断后护兄逃
小沛的城楼上，刘备看着远处尘烟滚滚的吕布大军，脸色苍白。
“兄长，吕布这贼子，竟真的打来了！”张飞握着丈八蛇矛，怒目圆睁，“都是我不好，不该劫他的马，连累了兄长！”
关羽也皱着眉头：“兄长，吕布兵力强盛，尤其是陷阵营，战斗力极强。我们只有万余人，且多是新招募的士兵，恐难抵挡。”
刘备拍了拍张飞的肩，语气平静：“翼德，此事不怪你。吕布本就忌惮我，就算你不劫马，他也会找其他理由来打我们。如今多说无益，只能拼死一战。”
他当即下令：“云长，你率军守东门，抵挡高顺的陷阵营；翼德，你率军守西门，抵挡吕布；我率军守南门，防止吕布绕城偷袭。若城破，我们在南门汇合，突围前往许昌，投奔曹操。”
很快，吕布的大军就到了城下。西门外，吕布骑着赤兔马，手持方天画戟，对着城楼上的张飞大喊：“张飞！你劫我的马，辱我的人，今日我定要斩了你！快打开城门，投降受死！”
“三姓家奴！休要狂言！”张飞大骂着，提着蛇矛，打开城门，率军冲了出去。
两人的兵器瞬间碰撞，“铛”的一声脆响，张飞只觉虎口发麻，蛇矛险些脱手。赤兔马速度极快，吕布的方天画戟招招直指张飞要害，只十几个回合，张飞就渐渐落入下风。
东门的战斗也同样激烈。高顺的陷阵营穿着厚重的铠甲，手持长刀，像一面移动的铁墙，朝着城门推进。关羽的青龙偃月刀虽锋利，却砍不透陷阵营的铠甲，士兵们一个个倒下，城门很快就被攻破。
“兄长！东门破了！”关羽的亲兵跑来报告，声音带着绝望。
刘备心中一沉，知道小沛守不住了。“传我将令！放弃城池，南门汇合！”
他率军朝着南门撤退，刚到南门，就看到张飞浑身是血地冲了过来：“兄长！吕布太猛，我挡不住了！快撤！”
吕布的大军紧随其后，喊杀声越来越近。刘备回头，看到自己的家眷还在城中，心中一急，想要回去救，却被关羽拉住：“兄长！不可！再不走，我们都走不了了！”
就在这时，一队士兵护着刘备的家眷冲了过来：“主公！夫人和二位小姐救出来了！”
刘备大喜，连忙下令：“快撤！”
张飞提着蛇矛，断后掩护。他看着越来越近的吕布，心中满是不甘，却只能咬牙撤退。吕布看着刘备逃走的背影，本想追击，却被高顺拦住：“主公，小沛已破，刘备家眷已被我们俘获。若追击，恐遭曹操埋伏，不如先回下邳，再做打算。”
吕布想了想，觉得高顺说得有理，便下令停止追击，带着刘备的家眷和缴获的物资，返回下邳。他站在小沛的城楼上，看着刘备逃走的方向，嘴角露出一丝得意的笑：“刘备，下次再让我见到你，定要取你狗命！”
四、投曹公：玄德落魄奔许昌 孟德礼遇藏心机
刘备带着关羽、张飞和数千残兵，一路向西，朝着许昌的方向逃去。
路上，张飞一直低着头，满脸愧疚：“兄长，都是我的错，丢了小沛，还让嫂嫂和二位小姐再次被俘……”
刘备扶起他，语气依旧平静：“翼德，我说过，此事不怪你。乱世之中，胜败乃兵家常事。只要我们兄弟三人还在，总有东山再起的一天。”
关羽也跟着劝道：“三弟，兄长说得对。我们现在最重要的是投奔曹操，借他的兵力，夺回小沛，救出嫂嫂。”
几日后，刘备的队伍抵达许昌城外。曹操早已接到消息，亲自率军在城外迎接——他穿着丞相的礼服，骑着马，脸上带着热情的笑，仿佛见到了久别重逢的好友。
“玄德！你受苦了！”曹操翻身下马，快步上前，一把抱住刘备，“吕布这贼子，竟敢欺辱你，我定要为你报仇！”
刘备躬身行礼，语气带着几分感激：“蒙曹公不弃，玄德感激不尽。若曹公肯帮我夺回小沛，救出家眷，玄德愿为曹公效犬马之劳！”
曹操拉着刘备的手，一起进城，还特意在丞相府设宴款待。宴席上，曹操不停地给刘备夹菜、敬酒，还当场下令：“玄德，我表你为豫州牧，再拨给你五千兵马、万石粮草，你可回小沛收拢残部，继续驻守小沛——那里是对抗吕布的前沿，有你在，我放心。”
刘备大喜，连忙起身道谢：“谢曹公！玄德定不负曹公所托！”
宴席散后，荀彧悄悄问曹操：“主公，刘备乃人杰，今日不除，他日必为后患。为何还要给他兵马粮草，让他回小沛？”
曹操看着刘备远去的背影，眼中闪过一丝深意：“文若，你不懂。如今我需借助刘备的名声，拉拢天下汉室宗亲；又需借他的手，牵制吕布。刘备虽有野心，却暂无实力，待我平定袁术、吕布后，再收拾他，易如反掌。”
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