春风拂过柴桑江面，泛起层层碧波，将赤壁之战的硝烟涤荡殆尽。捷报传遍江东各州郡，乡野间百姓敲锣打鼓，城中商号挂彩庆贺，人心振奋如沸。柴桑宫大殿内，灯火通明，丝竹悦耳，孙权设下庆功大宴，犒赏赤壁之战的有功将士。殿中摆满了珍馐佳肴，琼浆玉液，将士们身着崭新甲胄，举杯同庆，欢声笑语震彻殿宇。
孙权身着龙袍，端坐于御座之上，面如冠玉，眼神明亮，透着一股少年英主的意气风发。他抬手端起酒樽，起身说道：“诸位将士！赤壁一战，我军以少胜多，大破曹军八十万大军（注：实为曹军二十余万，此处为江东宣传造势之辞），焚烧战船无数，逼得曹操狼狈北窜！此乃诸位浴血奋战之功，更是我江东振兴之兆！”
话音刚落，殿中响起雷鸣般的喝彩声，将士们纷纷举杯，高声附和：“吴侯万岁！江东万岁！”
孙权抬手压了压，目光扫过殿中诸将，眼中闪过一丝急切的扩张之意：“如今曹操退回北方，元气大伤，短期内无力南顾。淮南之地，乃中原门户，合肥更是重中之重——此城控扼淮河与长江水道，若能拿下，便可打通进取中原的通道，北拒曹操，西掣刘备，为日后一统天下打下坚实基础！我决定，亲率十万大军，即刻挥师北伐，攻打合肥！”
“愿随吴侯出征！”甘宁、程普等将领纷纷起身，拱手请战，眼中满是激昂的斗志。赤壁大捷让江东将士士气高涨，人人都想乘胜追击，再立战功。甘宁手提双戟，声如洪钟：“某愿为先锋，直捣合肥城头，斩将夺旗，献于吴侯！”
此时周瑜上前一步，羽扇轻摇，补充道：“主公决策英明！臣已提前三月调度江东各郡粮草，濡须口仓储尚存五万石，沿途庐江郡可征集粮草，足以支撑大军一月战事，后勤无忧！”
然而，人群中却有一人眉头微蹙，神色凝重。吕莫言身着银甲，肩挎落英枪，站在武将之列，闻言缓缓上前一步，拱手道：“主公，臣有一言，不知当讲不当讲。”
孙权见是吕莫言，眼中闪过一丝笑意——赤壁之战中，正是吕莫言率水师夜袭曹营、牵制主力，为火攻创造了关键时机，其智谋与勇毅早已深得孙权信赖。“吕将军有话但说无妨。你在赤壁立下大功，劳苦功高，有何见解，尽可直言。”
吕莫言沉声道：“主公，赤壁之战虽胜，然我军将士连日征战，疲惫未消，伤亡亦不在少数；粮草消耗巨甚，沿江仓储尚需时日补充。合肥乃淮南重镇，曹操经营多年，城防坚固，壕沟深阔，且守将蒋济足智多谋，麾下三万守军皆是北方精锐，善守不善攻。更需警惕的是，曹操虽败，北方四州根基未动，若我军久攻合肥不下，其麾下张辽、李典等名将一旦率军增援，我军必将陷入重围，届时腹背受敌，后果不堪设想。不如暂且休整数月，补充粮草，操练兵马，待将士恢复元气，再图合肥不迟。”
他话音刚落，殿中顿时安静下来。甘宁忍不住反驳：“吕将军此言差矣！赤壁之战我军士气正盛，正所谓一鼓作气，再而衰，三而竭！此时攻打合肥，正是趁胜追击的良机，岂能因将士疲惫而错失？”
程普也附和道：“甘将军所言极是！合肥守军虽精，却仅有三万，我军十万大军，以三倍兵力强攻，不出旬日必能拿下！”
孙权沉吟片刻，指尖轻轻敲击御座扶手。他深知，赤壁大胜是江东崛起的最佳时机，若不能趁势扩张地盘，待曹操恢复元气、刘备站稳荆南，江东又将陷入两面受敌的被动。他摇摇头，对吕莫言说道：“莫言多虑了！将士们虽有疲惫，却战意高昂，沿途郡县可就地补给粮草，稍加休整便可出征。合肥一战，势在必行！你刚从赤壁归来，鞍马劳顿，可留守柴桑，辅佐大乔姑娘打理后方政务与江防，确保我军粮草供应、长江防线无忧。”
吕莫言心中一叹，知晓孙权心意已决，再劝无益。他拱手道：“主公保重！臣遵令留守柴桑，若前线有需，臣即刻率水师沿江西进，增援合肥！”他心中隐隐牵挂——除了前线战事，脑海中偶尔闪过的“蒋欲川”“吕子戎”二名，仍让他莫名不安。
孙权点点头，满意地笑了：“有吕将军留守后方，孤无后顾之忧矣！”
宴罢三日后，孙权亲率十万大军，以甘宁为先锋，程普为副将，韩当、周泰为两翼，挥师北伐。战船千艘，旌旗蔽日，沿着长江逆流而上，经濡须口转入淮河，直逼合肥。消息传到合肥，曹军守将蒋济顿时大惊。蒋济乃曹操麾下顶尖谋士，素有“智囊”之称，时任扬州别驾，奉命镇守合肥。他清点城中守军，仅有三万，且多为步兵，水军力量薄弱，与吴军的水陆联军相比，兵力悬殊。
蒋济召集众将议事，合肥城头的议事厅内，众将面色凝重。一名校尉说道：“将军，吴军势大，十万大军压境，我军仅有三万兵力，恐难抵挡。不如速速向丞相求援，请丞相令张辽、李典二将军率军增援！”
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