建安十六年，三月。
江东的春雨，缠缠绵绵落了半月，将建业城的青石板路润得油亮，却洗不净满城沸沸扬扬的流言。街头巷尾的茶馆酒肆里，关于吕莫言夜宿大乔府邸的蜚语，依旧像藤蔓一般疯长，从市井蔓延到朝堂，字字句句都带着诛心的恶意。
可吕莫言仿佛全然未闻。
每日天未亮，他便一身劲装，带着亲卫奔赴沿江烽燧，从濡须口到京口，一处处核验烽火台、巡查水寨布防，待日头高升，再转往巢湖水师营——哪怕孙权早已将水师日常操练的权柄交给了孙皎，他也依旧要亲眼看过战船检修、军械核验、士卒操练，才肯放心。从清晨到日暮，脚步不停，直至深夜才回营歇息。
满城的脏水泼来，他不辩白，不解释，不向孙权诉一句委屈，也不向旁人露半分愤懑，只将所有的心力，都倾注在江东的江防之上。
只有夜深人静，独自坐在帐中，指尖抚过落英枪杆上细密的梨纹，触到袖中那卷周瑜临终前手书的《江东防务要略》时，他眼底才会泄出一丝不易察觉的疲惫。
流言如刀，杀人不见血。
孙策旧部见他被孙权猜忌，又背负着“觊觎主母”的污名，大多开始与他刻意疏远，往日里常来营中议事的老将，如今也鲜少登门；朝堂上的江东世家，本就忌惮他与孙策旧部的牵连，如今更是借着流言频频发难，今日弹劾他巡防逾制，明日参奏他私通边将，步步紧逼，不留半分余地。
孙权对这一切视若无睹，既不斥责流言，也不替他辩白，只偶尔召他入府问几句江防事宜，语气客气疏离，再无半分往日的亲近。
吕莫言心里比谁都清楚，这一切，本就是孙权想要的结果。用流言污他名节，用世家削他权柄，用冷遇磨他心气，一步步将他从江东的权力核心推开，彻底消解孙策旧部对朝堂的影响，坐稳他吴侯的位置。
这便是帝王心术，便是朝堂制衡。他懂，却无力改变，也不愿改变。他若辩白，便是指责主君昏聩；他若反抗，便是坐实了谋逆之心。他能做的，唯有守好江防，护好江东，不负孙策的临终托孤，不负周瑜的遗愿，仅此而已。
这日清晨，他刚从濡须口巡防归来，一身征尘未洗，长衫下摆还沾着江畔的露水，吴侯府的亲兵便已候在营门外，躬身道：“吕将军，主公有请，即刻入府议事。”
吕莫言颔首，未多言语，只回帐将落英枪交给亲卫保管，换了身素色长衫，便随亲兵往吴侯府而去。一路之上，廊下的侍从见了他，都纷纷低头避让，眼神里带着探究与避讳，再无往日的恭敬。他视若无睹，脚步沉稳，径直走入了议事厅。
厅内只有两人。孙权端坐主位，指尖无意识地叩着案几，面色沉凝；鲁肃立在一侧，眉头微蹙，看着案上摊开的密报，神色凝重。空气中弥漫着一股压抑的气息，山雨欲来。
“莫言，你来了。”孙权抬眼，语气平淡，抬手指了指案上的密报，示意亲兵递给他，“你看看吧，关中传来的最新军报。曹操已经动手了。”
吕莫言躬身接过密报，指尖触到纸页，便觉一股寒意顺着指尖蔓延上来。密报上的字迹密密麻麻，字字都透着凶险：建安十六年三月，曹操令司隶校尉钟繇率三万大军自洛阳出发，西入长安，对外宣称奉旨讨伐汉中张鲁；征西将军夏侯渊已率河东兵马拔营，前往长安与钟繇会师，两路大军合兵一处，兵锋直指关西。
“曹操这老贼，明面上是伐张鲁，实则剑指关中。”孙权的声音沉了几分，带着难掩的焦躁，“马超、韩遂领着关中十部军阀，拥兵十万割据潼关，若是被曹操平了，下一步便是汉中，再下一步就是益州。届时曹操占了长江上游，顺流而下，我们江东的长江天险，便形同虚设，危在旦夕了！”
吕莫言逐字逐句看完密报，缓缓抬眼，眼底闪过一丝锐利的寒芒。
他早便料到了这一步。
赤壁大败后，曹操深知水师折损殆尽，三五年内绝无渡江南下的可能，便转而经营西线：先平河东，再定关陇，继而取汉中、扼益州，从长江上游对江东形成居高临下的压制。这是阳谋，是摆在明面上的死局，唯一的破局之法，便是让关中拖住曹操的脚步，让他深陷关西战事，无暇南顾。
这正是周瑜临终前，拉着他的手定下的江东长久之策。他指尖下意识地攥紧了袖中那卷泛黄的手札，躬身对着孙权拱手，语气沉稳而坚定：“主公，曹操此计，是明修栈道，暗度陈仓。关中诸将，看似归顺朝廷，实则各怀私心，拥兵自重，人人自危。钟繇大军一入长安，他们必会认定曹操是假途灭虢，要借机荡平关西，届时必定会联兵反曹。”
“莫言说得极是。”鲁肃闻言，立刻点头附和，“关中十部，以马超、韩遂为首，二人皆有万夫不当之勇，麾下西凉铁骑更是天下闻名，悍不畏死。若是他们能联兵据守潼关，曹操必定会被拖在关西，短时间内绝无余力南顾，我江东正好可借此机会，整军备战，加固防线，此乃天赐良机。”
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