建安二十二年冬，凛冽的朔风卷着疫气横扫大江南北。这场始于春初居巢大营的建安大疫，非但未因寒冬收敛锋芒，反而借着军队调动、流民迁徙的势头愈演愈烈，化作一头无形凶兽，将饱经战火的天下拖入了更深的黑暗。
疫气所至，从黄河两岸到长江沿线，万里江山十室九空，荒村遍野。曹植笔下“家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀”的悲叹，成了中原大地最真实的写照。曾经名动天下的建安五子，年内相继染疫病逝，盛极一时的建安文坛就此凋零；曹魏中枢近半数官员染病殒命，尚书台、大理寺多座官署一度停摆；许昌汉宫仅剩的汉室老臣大半殒命，四百年大汉王朝，在烽火与疫气的双重摧残下，耗尽了最后一丝苟延残喘的力气。
国之根本，在民，在吏，在社稷。而这场席卷南北的大疫，伤的正是这天下的根本。
魏王宫的寝殿里，曹操卧在病榻上，看着中原疫情的急报，捂着胸口剧烈咳嗽起来，鬓边的白发在烛火下更显萧索。曹丕守在榻边，端着汤药红了眼眶。曹操摆了摆手，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“孤戎马一生，斩了无数强敌，却挡不住这小小的疫气……传令下去，淮南的防疫举措，在中原各郡全面推行，照着蒋欲川的法子做，一丝一毫都不能差！谁敢阳奉阴违，贻误防疫，一律斩立决！”
殿外廊下，司马懿垂首立在阴影里，听着寝殿内的对话，指尖微微收紧。他袖中藏着抄录了三遍的淮南防疫细则，每一条都用朱笔圈点批注。这些日子，他也在暗中照着此法安排司马府的防疫，果然收效显着。可他心中的忌惮却愈发深重：蒋欲川不仅能决胜千里、安邦定国，连这无形的疫气都能被他死死扼住，更可怕的是，他竟能让百万百姓死心塌地追随。得民心者得天下，这句话，他今日才算真正读懂。
就在整个中原被疫气笼罩、哀鸿遍野之时，千里之外的淮南，成了这场乱世浩劫里为数不多的一方净土。
早在春初居巢大营初现疫情、司马朗染病身亡之时，蒋欲川便深知这场烈性传染病的可怕，当即定下铁腕防疫四策，大半年来在淮南全境雷厉风行落地。他在各郡县、军营外围专设隔离病坊，将染疫军民尽数收入单独安置，派专人穿戴麻布罩衣轮班看护，严禁与健康人群接触；每日以艾草熏蒸街巷营帐，以生石灰消毒沟渠水源，严令全境百姓饮水必须煮沸，所有病亡、战亡的尸体一律集中焚葬，从根源遏制疫气扩散。
更难得的是，他顶着世家与幕僚的重重压力，力排众议开仓放粮，减免淮南全年田租，对受灾家庭统一发放口粮、药材与御寒布匹，确保百姓不因饥荒流离、不因无药殒命。当中原百姓在疫气与饥荒中挣扎时，淮南的百姓依旧能安守田亩，春耕秋收，免于流离失所之苦。
寿春的隔离病坊外，须发皆白的老军医拉着蒋欲川的衣袖，红着眼道：“将军，若不是您早做准备，我们淮南，恐怕也会变成中原那样啊！”蒋欲川拍了拍他的手，沉声道：“这不是我一个人的功劳，是淮南所有军民同心协力的结果。只要我们守在一起，就没有跨不过去的坎。”
当中原疫情彻底失控，近十万流民冒着风雪千里奔逃涌向淮南时，帐下诸将纷纷劝谏关闭关隘，生怕流民中潜藏病患毁了大半年的防疫成果。可蒋欲川却半步不退，目光望向淮南边境的方向，语气平静却带着千钧之力：“这些百姓都是在家乡活不下去，走投无路才来投奔。拒之门外，天寒地冻，他们只有死路一条。我守淮南，守的从来不止是一道军事防线，更是天下黎民的生路。”
他当即传下将令，在淮南边境各关隘专设流民安置营，所有入境流民先统一隔离观察一月，军医每日查验身体，确认无疫后，再分往各郡县配发田地、农具与耕牛，让他们在淮南安家落户。这一举措非但没有引发疫情扩散，反而让淮南半年内新增人口近十万，新垦良田数万顷，本就粮草丰足的淮南，愈发成了乱世里百姓口口相传的桃源之地。
消息传到邺城，曹操对着满朝文武连声赞叹，当即下旨升蒋欲川为征东大将军，增邑两千户，前后合计五千户，假节钺，总督青、徐、兖、扬四州军事，整个曹魏东线的军政大权，尽数交到了他手中。
这一年，蒋欲川年仅三十岁。三十岁便跻身曹魏顶级核心重臣，这份荣宠，除曹氏、夏侯氏宗室老将外无人能及。可他却无半分骄矜，依旧每日巡查屯田、整训兵马、督导防疫，半步不踏入邺城的党争浑水，始终守着荀彧临终前那句“君子立世，守心为上”的嘱托，从未有过半分动摇。
西陵城头，江风卷着疫气的湿冷扑面而来。吕莫言收到了蒋欲川升任征东大将军、总督四州军事的消息，也看到了淮南收容十万流民、疫情平稳的急报。他握着瑾言肃宇枪，望着北岸的方向，眼底没有半分怯懦，只有英雄惜英雄的敬佩。世人皆说他与蒋欲川是生死大敌，可只有他自己知道，这位对手的每一步布局，都踩在了乱世安身立命的根本上。乱世之中，能守住本心，护得住百姓，担得起疆土，才是真正的英雄。腰间的梨纹平安符，泛起一阵淡淡的暖意，仿佛在与千里之外的木符遥遥呼应。
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