建安二十三年春正月，淮河的冰面终于化开了最后一道裂缝。
持续半年的建安大疫，在淮南渐渐退去。田埂上冒出了星星点点的新绿，村口的老槐树下，又有了孩童追跑嬉闹的声音。蒋欲川换下玄色铠甲，穿着一身洗得发白的素色布袍，带着两名亲卫走在乡间小路上。他刚巡查完芍陂的春耕屯田区，又挨家挨户看望了那些染疫后痊愈的乡民，叮嘱他们按时服药、注意休养。
一个白发苍苍的老翁，颤巍巍地捧着一篮刚蒸好的麦饼迎上来，浑浊的眼睛里满是泪光：“将军，要是没有您，我们这些老骨头，早就埋进黄土里了。您是我们淮南百姓的再生父母啊！”
蒋欲川连忙上前扶住老翁，接过麦饼掰了一块放进嘴里，麦香混着烟火气在舌尖散开。他看着老翁眼底跳动的、劫后余生的火光，看着村口挂起的、用红纸糊的简陋灯笼，看着家家户户升起的袅袅炊烟，心中百感交集。
这就是他拼死要守护的东西。不是王侯将相的功业，不是改朝换代的荣耀，只是这人间最平凡的烟火气。
“老人家，日子会好起来的。”蒋欲川轻声道，声音温和却带着不容置疑的坚定。
夕阳西下，将淮河水面染成一片金红。蒋欲川站在河堤上，望着远处星星点点的渔火。再过三日便是元宵，淮南的百姓们，终于能过一个安稳的节日了。可他心里清楚，这份安稳，不过是乱世里的一隅偏安。中原的战火，从未熄灭。许都的那把火，终究还是要烧起来的。
同一时刻，千里之外的许都，也沉浸在元宵将至的虚假热闹里。
经历了大疫的洗劫，这座四百年的都城早已不复往日的繁华。宫墙斑驳，街道残破，随处可见无人掩埋的荒坟。可街头巷尾，依旧挂起了各式各样的花灯。百姓们提着灯笼，穿梭在熙熙攘攘的人群里，买一串糖葫芦，看一场杂耍，脸上露出了久违的笑容。他们暂时忘记了战乱，忘记了徭役，忘记了那个早已名存实亡的大汉王朝。
没有人注意到，丞相长史王必的府邸周围，已经悄悄聚集了数千名身着布衣、暗藏利刃的汉子。
少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本，站在街角的阴影里，看着眼前的歌舞升平，眼底满是狂热的恨意。吉本攥紧了袖中的匕首，指甲深深嵌进掌心。世子之争刚刚落幕，曹丕坐稳了魏王世子的位子，曹氏代汉的脚步越来越近；曹操主力即将西征汉中，东线淮南被孙权牵制；中原大疫初平，民心浮动。在他看来，这是匡扶汉室的最后机会，也是唯一的机会。
“时辰到了。”耿纪低声道，声音因激动而微微颤抖。
吉本点了点头，猛地将手中的红灯笼掷向空中。
红色的灯笼划过漆黑的夜空，像一颗坠落的火星。
刹那间，王必府邸的四面同时燃起了冲天大火。火光映红了元宵的夜空，也撕碎了许都短暂的安宁。
“杀啊！诛杀曹贼，匡扶汉室！”
吉本、耿纪、韦晃率领数千乱兵，呐喊着冲入王必府中。见人就杀，见屋就烧。府内的侍卫猝不及防，纷纷倒在血泊里。王必正在书房处理公务，听到喊杀声连忙起身，一支冷箭破空而来，射中了他的左肩。
“快走！”亲卫拼死护住王必，从后门突围，一路跌跌撞撞逃往南城，投奔颍川典农中郎将严匡。
一夜之间，许都大乱。花灯的光芒被冲天的火光取代，百姓的欢笑被凄厉的哭嚎淹没。乱兵在街头烧杀抢掠，无辜的百姓惨死在刀下。这座曾经见证了大汉四百年辉煌的都城，一夜之间变成了人间炼狱。
三天后，平叛的消息传到了合肥。
蒋欲川刚从江边巡防回来，接过细作递来的加密密报，逐字看完，指尖轻轻叩着案几，眼底没有半分惊讶，只有了然的平静。
“果然还是来了。”他轻声道。
帐下的幕僚闻言，满脸震惊：“将军，许都竟然发生了叛乱！吉本等人挟持天子，还暗中勾结关羽，这可如何是好？要不要立刻率军西进勤王？”
蒋欲川摇了摇头，语气平静却字字精准：“不必。吉本等人不过是一群空有热血的乌合之众，既无兵权，又无谋略，成不了气候。王必已逃至严匡处，严匡麾下有三万屯田军，皆是身经百战的精锐，不出三日，叛乱必平。”
他顿了顿，目光望向许都的方向，沉声道：“真正可怕的，不是这场叛乱本身，而是曹操会借着这场叛乱，做什么。”
正如蒋欲川所料。严匡得知叛乱后，立刻率领屯田军驰援许都，与王必合兵一处，仅用了一天一夜，便击溃了吉本的乱兵。吉本、耿纪、韦晃等人悉数被擒，当场斩首示众。参与叛乱的数千乱兵，无一幸免。
叛乱平定的消息传到邺城，曹操卧在病榻上，听完了使者的奏报，没有半分喜色，眼底反而闪过一丝冰冷的杀意。他捂着胸口剧烈咳嗽了几声，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“传令下去，将许都所有朝廷官员，尽数押往邺城受审。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢梦动三国请大家收藏：(m.qbxsw.com)梦动三国全本小说网更新速度全网最快。