建安二十四年五月，汉中的阴雨连绵了整整二十天。
雨丝像冰冷的针，斜斜地扎在阳平关的城墙上。青砖被泡得发胀松软，墙根处爬满了墨绿色的苔藓，顺着裂缝蜿蜒向上，像一道道凝固的血痕。曹军士兵的铁甲上凝着白霜，脚下的草鞋浸在泥水里，每走一步都发出吱呀的呻吟，泥水从鞋帮里挤出来，混着地上的血污，在营寨里汇成一道道浑浊的小溪。粮草车陷在泥里动弹不得，车轮碾出的深坑里积满了雨水，发霉的粮食泡在水里，散发出刺鼻的酸臭味，隔着半里地都能闻到。
刘备占据定军山后，从未派一兵一卒下山攻营，却用最磨人的方式，一点点啃噬着曹军的意志。
每到夜半三更，当营寨里终于陷入死寂，士兵们抱着兵器蜷缩在泥泞里，好不容易合上眼时，定军山方向总会突然炸响震天的战鼓。号角声撕破夜色，伴随着山呼海啸般的呐喊，仿佛千军万马正从山上冲下来。
曹操总是猛地从睡梦中惊醒，冷汗浸透了里衣。他几乎是条件反射般抄起枕边的倚天剑，踉跄着冲出大帐，站在泥泞里，目光死死盯着黑暗中的定军山。雨水打在他的脸上，冰冷刺骨，鬓边的白发被雨水打湿，一绺绺贴在额头上，显得格外憔悴。他身后的士兵们乱作一团，纷纷抄起兵器，紧张地望着前方，浑身都在发抖，有人甚至吓得哭出了声。
可每次等到天色微明，山头上早已空无一人，只剩下满地丢弃的旗帜和破鼓，在风雨里孤零零地躺着。
这样的戏码，每天都在上演。
半个月下来，曹军士兵个个熬得双眼通红，眼窝深陷，像一群行尸走肉。白天站岗时，常常有人靠着城墙就睡着了，手里的兵器掉在地上都浑然不觉；夜里稍有风吹草动，便会有人惊呼“蜀军来了”，整个营寨瞬间炸锅，自相践踏的事情时有发生。逃亡的士兵与日俱增，每天都有数十人趁着夜色，冒着被军法处置的风险，逃向蜀营。
“丞相！不能再这样下去了！”许褚扑通一声跪在泥水里，铁甲上溅满了泥浆，他红着眼睛，声音嘶哑得几乎听不清，“兄弟们已经半个月没睡过一个安稳觉了！再这样下去，不用刘备打，我们自己就垮了！”
曹操站在帐前，望着帐外连绵的雨幕，听着远处隐约传来的蜀军号角声，手指深深掐进掌心，渗出血来。雨水顺着他的脸颊滑落，混着泪水滴在衣襟上。他何尝不知道士兵们的苦，可他不甘心。他率领十万大军而来，带着为夏侯渊报仇的决心，如今却连刘备的面都没见到几次，就被逼到了这般境地。
“传令下去，”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的疲惫，“杀马为食。所有战马，除了虎豹骑的坐骑，全部宰杀。无论如何，都要守住阳平关！”
军令一下，营寨里响起一片战马的悲鸣。那些曾经跟着将士们南征北战、踏遍山河的战马，被牵着走到泥泞里，一刀刀砍倒在地。温热的马血混着雨水，在地上汇成红色的溪流。士兵们围着战马的尸体，麻木地用刀割下还带着温度的肉，架在火上烤。没有盐，没有调料，烤得焦黑的马肉散发着腥膻味，难以下咽，可每个人都吃得狼吞虎咽，仿佛那是世间最美味的珍馐。
即便如此，军中的粮草也最多只能维持十天了。
深夜，曹操独自坐在中军大帐里，烛火被风吹得摇曳不定，将他的影子拉得很长，投射在身后的汉中舆图上。他的目光从阳平关缓缓移到定军山，又从定军山移到长安，指尖在舆图上微微颤抖。他想起了定军山下夏侯渊死不瞑目的双眼，想起了汉江边满江漂浮的尸体，想起了那柄掉在泥泞里、沾满血污的青釭剑。
一股深深的无力感，像冰冷的潮水，将他彻底淹没。
他拿起案上的酒杯，将里面的冷酒一饮而尽。酒入愁肠，却只化作一声悠长的叹息。
“鸡肋，鸡肋啊。”
他轻声自语，声音轻得只有自己能听见，消散在摇曳的烛火里。
帐外的杨修恰好送文书进来，脚步一顿，站在帘外，听清了这两个字。他先是一愣，随即低头沉思，手指无意识地摩挲着手中的竹简。片刻之后，他眼底闪过一丝了然，轻轻放下文书，转身回到了自己的营帐。他打开木箱，将自己的衣物和书籍一件件叠好，动作从容不迫。
同帐的官吏见状，满脸不解：“德祖公，您这是做什么？”
杨修拍了拍木箱，微微一笑，没有说话。
合肥中军大帐里，烛火噼啪作响。
蒋欲川坐在案前，面前摊着堆积如山的密报。最上面的一封，是曹操刚刚发来的催粮令，墨迹被雨水晕开，字迹却依旧凌厉，字里行间都透着一股歇斯底里的焦灼，命淮南一个月内运送十万石粮草到汉中，逾期以军法论处。
“将军，十万石粮草，这根本不可能做到。”陈默站在一旁，指着密报，急得团团转，“淮南今年的夏粮还有一个月才能收割，府库里翻遍了，最多只有六万石存粮。而且我们还要防备江东和荆州，要是把粮草都运走了，万一他们打过来，我们就只能束手待毙了！”
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