话音刚落，大乔端着一盘热气腾腾的桂花糕从厨房走出来，素衣布裙，眉眼温婉：“慎之，趁热吃吧。朝堂的事急不得，身子要紧。”
吕莫言看着眼前的姐妹二人，心中翻涌的苦涩与不甘，忽然就淡了许多。他接过铜炉，暖意顺着指尖蔓延到四肢百骸。小乔伸手，轻轻抚平他眉间的褶皱，轻声道：“无论发生什么，我和姐姐都在。西陵的百姓需要你，我们也需要你。”
大乔也点了点头，将桂花糕递到他面前：“是啊，你不是一个人。”
吕莫言握住小乔的手，又看了看大乔，眼底的寒意渐渐散去，露出一丝难得的温柔。在这满朝猜忌、孤掌难鸣的乱世里，幸好还有她们，是他唯一的依靠。
建业定盟·暗流潜伏
不出三日，建业的密令便传到了西陵：吴侯已与魏王缔结盟约，令吕蒙率部白衣渡江，奇袭荆州；吕莫言部固守西陵、夷陵一线，不得干预荆州战事，违者军法处置。
李墨拿着密令，得意洋洋地说：“吕都督，吴侯英明，联魏抗蜀，此乃上策。您就安心守好西陵，等着领赏吧。”
吕莫言接过密令，指尖攥得发白，却终究只是点了点头。他身为江东臣子，君命如山，纵有万般不甘，也只能服从。
待李墨走后，小乔轻轻从身后抱住他，将脸贴在他的背上：“我知道你心里不好受。”
吕莫言转过身，将她揽进怀里，声音带着一丝疲惫：“我劝了吴侯九次，九次都石沉大海。取荆州易，守荆州难。今日我们背盟袭蜀，明日刘备必率倾国之兵东征。到时候，江东就要陷入战火了。”
大乔站在一旁，轻轻叹了口气：“吴侯心意已决，我们无力改变。但你已经尽力了。至少，你还能守好西陵，护好这里的百姓。”
吕莫言点了点头，深吸一口气，压下心中的波澜。他走到案前，提笔写下军令：
“传令驻守夷陵的部将，荆州战乱，必有百姓流离失所。若有百姓逃入我境，务必妥善安置，发放粮食和衣物，不得欺凌。若有士卒敢劫掠百姓，斩立决。
各营加固城防，囤积粮草，多备伤药。一旦荆州战事爆发，随时准备接应逃难的百姓。”
这是他唯一能做的反抗。他无力改变朝堂的决策，只能尽自己所能，减少战火带给百姓的苦难。
合肥观局·稳守东线
合肥帅帐内，灯火彻夜通明，将蒋欲川的影子投在墙上，拉得很长。
案上的斥候密报，一页页摊开，从濡须口截使，到鄱阳湖暗渡，再到建业定盟，事无巨细，一一记录在案。
“果然不出将军所料。”陈默喜道，“吕莫言果然截住了第一路使者，却没能拦住第二路。曹孙联盟已成，樊城之围，不日可解。”
蒋欲川指尖轻轻摩挲着腰间的梨纹木符，方才吕莫言得知使者过境、心中郁结难平之时，他心口的木符忽然微微一凉，像有人在他心上轻轻碰了一下。
“吕慎之智计无双，若他手中有兵，这第二路使者，绝到不了建业。”蒋欲川轻声道，语气中带着一丝惋惜，“可惜，孙权猜忌他，不肯给他兵权。”
他与吕莫言隔江对峙三年，虽从未谋面，却早已是彼此最了解的对手。他知道吕莫言的无奈，也敬佩他守土安民的本心。
“传令下去。”蒋欲川沉声道，“全线戒备依旧不可松懈。曹孙虽已结盟，然皆是为利而来，利尽则散。沿江斥候加倍巡查，紧盯吕蒙水师动向。
各郡县加紧囤积冬日粮草，修缮城防。来年开春，蜀吴必有一场恶战，我等需坐观其变，不可轻举妄动。
另外，传令各营，不得趁江东兵力空虚，主动进攻西陵。”
陈默一愣：“将军，这是为何？如今江东主力尽在荆州，正是攻取西陵的大好时机啊！”
蒋欲川摇了摇头，望着窗外的长江，目光悠远：“吕莫言虽无兵，却善守。若我军强攻，必伤亡惨重。更何况，吕莫言死守西陵，正好替我们挡住蜀军东下的锋芒。我们只需坐观其变，待他们两败俱伤，再出兵不迟。”
其实还有一个原因，他没有说出口。他不想与吕莫言兵戎相见。在这乱世之中，能有一个旗鼓相当的对手，能有一个同样心怀百姓的知己，实属难得。
闲暇之时，蒋欲川亲自前往沿江各营寨巡查，逐一核验粮草储备、军械修缮进度。他深知，这场结盟只是暂时的，一旦荆州战事结束，曹孙之间必将再起刀兵。他必须提前做好准备，守住淮南这道东线门户，护住治下的百姓。
徐晃破围·樊城解围
与此同时，樊城前线。
徐晃率领的三万新军已抵达阳陵陂。出发前，蒋欲川特意派人快马送来一份樊城周边的详细舆图，标注了蜀军所有营寨的布防、地形要害，甚至连关羽屯粮的地点都标得一清二楚。
徐晃看着舆图，心中感慨：“蒋都督真乃奇才，远在淮南，却对荆襄地形了如指掌。有此图相助，破关羽必矣！”
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