夜色压城，宫门将闭。
李瑶的密信送到时，李毅正蹲在东华门外的石阶上擦刀。他没看信面文字，只拆开火漆后对着灯笼照了片刻，便起身往宫内走。信纸背面用隐墨写着一行小字：豺狗断尾，必行险招。
他脚步未停，直奔勤政殿。
李震还在批阅奏章，烛光映着他手边那份明日祭祖的礼单。李毅进门也不说话，把信放在案角，又从袖中取出一枚铜牌，轻轻搁在信纸上。铜牌是驿卒通行令，边缘有刮痕，底部刻着一个“崔”字。
李震抬眼。“他们动手了？”
李毅点头。“东华门守卫发现一名驿卒靴底沾有火药屑，盘查时突然暴起，已被控制。另有四人翻墙入内，在偏殿被弩阵射杀。”
“活口有几个？”
“两个。一个腿断了，一个嘴被铁钩刺穿，暂时问不出话。”
李震放下笔，手指敲了敲铜牌。“这牌子是谁给的？”
“登记在册的是兵部递文差役，但昨夜没人报备行程。我们查了驿站马匹损耗记录，今早少了一匹黑鬃马，鞍具也不见了。”
李震冷笑一声。“拿朝廷驿道当刺客通道，真是胆子不小。”
他站起身，走到窗前推开一条缝。外面巡夜的灯笼一排排亮着，宫墙上下每隔十步就有持矛士卒站立。
“你什么时候布的防？”
“影三的消息到的当天夜里。”李毅声音低，“我调了三队暗哨轮换，所有进出宫门的人必须脱鞋查验。厨房送饭的桶都加了锁，连扫地的老太监都被换了新面孔。”
李震回头看他。“辛苦你了。”
李毅摇头。“该做的。他们既然敢动刀，就不能让他们全身而退。”
两人沉默片刻。外面传来一声梆子响，已是三更。
李震重新坐回案前。“等天亮后，把那两个俘虏押去刑部大牢，对外就说抓到了谋逆要犯。名字先不报，只说与朝中重臣有关。”
“你想借这事做文章？”
“不是我想，是他们逼我。”李震拿起那份礼单，“明日就要祭祖登基，他们偏要在这时候动手。那就别怪我不讲情面。”
李毅低头应下，转身欲走。
“等等。”李震叫住他，“审出来的东西，凡是提到‘煽动饥民’‘扰乱大典’的，全都记下来。找几个嘴巴紧的差役，明天一早去坊市茶楼里说闲话。”
“明白。让百姓知道谁想乱。”
“对。”李震盯着烛火，“这些年减了税，开了仓，修了渠，多少人家能吃饱穿暖。可总有人觉得这是理所当然。现在让他们看看，若没有新政，这太平日子一天也过不成。”
李毅离开后，李震吹灭两盏灯，只留一盏照着书案。他翻开一本新册子，写下第一行字：“登基前七日，士族遣刺客六人，意图行刺未遂。”
第二行：“俘二人，毙四人。所携火药可炸半座偏殿。”
他合上册子，靠在椅背上闭目养神。
天刚亮，消息就传开了。
西市一家早点铺子里，两个差役模样的人坐在角落吃面。其中一个低声说：“听说昨儿晚上宫里抓了刺客，还是从驿站混进去的。”另一个接话：“可不是嘛，据说背后有人出钱雇的亡命徒，就想在大典那天闹事。”
旁边一桌卖菜的老汉听得皱眉。“哪个不怕死的敢这么干？”
“还能是谁？”那人冷笑，“那些田多地广的老爷们呗。新政一推，他们收不上租，心里恨着呢。”
这话一句句传出去，不到中午，整条街都在议论。
与此同时，赵德带着几位乡老开始在各坊巷口宣讲。他们不念官话，只讲实情。哪家去年分了地，亩产翻了几斗；哪家孩子进了学堂，识了字还能领补贴；哪条河修了坝，今年旱也不怕。
有人问：“要是没这些，咋办？”
赵德答：“那就还得交三成租，孩子七八岁就得扛锄头，病了只能等死。你们想想，十年前是不是这样？”
人群静了下来。
傍晚时分，李毅亲自提审俘虏。那个腿断的已经熬不住，招认自己是王晏府中旧仆引荐，经由崔氏远支牵线，拿了三百两银子办事。另一人虽不能言，但在纸上画出行程路线，确是从崔家一处别院出发，中途换了驿卒衣服。
最关键的是，他在怀里藏了一张空白文书。
李毅拿着那张纸看了很久。纸很普通，但边角有一圈暗纹，像是印过字又被洗掉。他让人取来特制药水一刷，几行小字浮现出来：“事成之后，许田三百顷，官授四品。”
他立刻命人仿制一份，内容稍改，落款处盖上一个模糊不清的私印，看不出具体归属。
第三日午后，这张假文书被人“无意”遗落在南市最大的酒楼里。一个书生模样的人捡到后大声念出内容，当场引来围观。不到半天，全城皆知某士族已私下许诺重赏刺客。
当晚，御史台果然接到举报，称某大臣涉嫌勾结刺客。李震佯作震怒，下令彻查。调查持续三天，最终以“证据不足、恐误伤忠良”为由终止。
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