李震接过紫檀木盒，目光落在那块焦黑的残布上。印痕半隐半现，像是被火舌舔过又留下的记号。他没有多言，只将布片轻轻放在香炉旁的石案上，任其暴露在众目之下。
钟鼓声再度响起，比先前更稳，更沉。百官低头，重新归位。刚才的骚动像被风吹散的灰烬，只剩余烬静卧在地。
礼官高声启奏：“吉时已至，请陛下登临宝座，受天命加冕。”
李震迈步前行。每一步都踏得平稳，不快也不慢。台阶两侧的禁军垂首肃立，铠甲无响。他走上高台，转身面向广场，太极殿的影子落在他身后，拉得很长。
内侍捧来冠冕。金丝缠绕，玉珠垂落，重而不压。李震低头，任其戴于发顶。冠成之刻，全场无声。
“拜——”礼官拖长音调。
文武百官齐刷刷跪下，额头触地。百姓随之俯身，黑压压一片从宫门延伸到街口。唯有几道身影仍直立不动，藏在人群边缘，衣袍陈旧，面色铁青。
李瑶站在侧廊，指尖微动。她抬眼看向赵德。赵德会意，向前半步，朗声道：“臣赵德，恭贺陛下登基，愿大晟昌隆，万民安康！”声音洪亮，穿透人群。
几名年轻官员立刻响应，接连叩首。中层官吏见状，纷纷跟进。那几道挺立的身影被周围的跪拜浪潮淹没，孤立无援，最终也有人缓缓屈膝。
苏婉牵着李骁与李瑶的手，带着李毅一同跪下。动作整齐，姿态庄重。一家五口同拜新君，既是礼法，也是宣告。
李震看着他们，眼神微动。他伸手虚扶，声音传遍全场：“起。”
众人起身，但头颅未抬。
这时，李震开口了。他没有念诏书，也没有背诵礼制规定的词句。
他说：“我曾在青牛县见过一家三口卖儿换粮。父亲蹲在地上哭，母亲抱着孩子不说话，孩子还不懂，只会笑。那一幕，我一直记得。”
人群安静下来。
“我也去过北境城墙。守军冻得拿不住刀，脚底烂了，裹着破布还在站岗。他们不是为某个姓氏拼命，是怕身后的人饿死、被杀。”
他的声音不高，却字字清晰。
“所以我今天站在这里，不是为了称帝，是为了告诉所有人——这样的日子，到此为止。”
台下开始有低语，继而化作嗡鸣。有人抹眼睛，有人攥紧拳头。
“从今日起，田赋减三成，徭役废除。科举每年开考，不论出身，只看真才实学。女子可入学堂，医馆要建到每个县城。若有官吏贪墨，百姓可直诉御史台，朝廷必查。”
每一句落下，台下便是一阵骚动。这些话不像帝王诏令，倒像是许诺给每一个普通人的未来。
“我知道你们当中有人怀疑，有人害怕。”李震环视四周，“怀疑我是不是真的能改这天下，害怕变法之后反而更苦。我可以告诉你们，我没有十全把握。但我愿意试，一试到底。”
他停顿片刻，举起手中的玉玺。
“此玺非我私物，乃万民所托。自今日起，天下非一家之天下，乃你我共有之天下！大晟立国，万象更新！”
最后一字出口，全场爆发出呐喊。
“万岁！”
“万岁！！”
“万岁！！！”
声浪冲天而起，连宫墙都在震动。孩童被举过头顶，老人泪流满面，士兵握紧兵器高呼，书生脱帽鞠躬。整个洛阳城仿佛都在回应这一声宣告。
李骁单膝跪地，手按剑柄，行军礼。李瑶站在原地，双手交叠于腹前，目光扫过人群，最后落在城南方向。她袖中藏着一张图纸，是昨夜从乾坤万象匣取出的“城防联动哨塔”设计图。她知道，真正的挑战才刚开始。
李毅站在殿前台阶最下方，身后是整列锦衣卫。他们不动如山，视线不断巡视四周。一名卫士忽然微微偏头，朝东侧角楼递了个手势。李毅眼角轻跳，却没有下令行动。他知道，有些事必须等典礼结束才能处理。
赵德站在文官前列，嘴唇微颤。他本是小吏，一生困顿，如今却亲眼见证一个新朝诞生。他抬头看向高台上的李震，忽然觉得，自己这些年读过的圣贤书，竟不如眼前这个人说的几句实在话来得真切。
几位老臣低头不语。其中一人手指微微颤抖，另一人闭着眼睛，像是不愿看见这一切。但他们终究没有再站出来反对。大势已去，旧路难回。
欢呼持续了很久。直到礼官再次高呼“礼毕”，人们才渐渐安静。
李震仍立于高台之上。龙袍加身，冠冕端正，手握玉玺。阳光照在他脸上，映出一道清晰的轮廓。
就在此时，一名内侍匆匆从殿后跑出，脚步急促。他手中没有托盘，也没有木盒，只是紧紧攥着一封信笺，衣袖沾了些泥灰，像是刚从外面赶回。
他穿过乐师队列，直奔高台。守卫拦了一下，李毅抬手示意放行。
内侍跪地呈信，声音带着喘息：“南城急报……三井巷地下密道已清查完毕，发现兵器三百二十七件，私铸铜钱模具六套，另有文书若干，署名者……包括三位在朝七品以上官员。”
李震低头看着那封信，没有立刻拆开。
他慢慢抬起眼，望向远处宫门。那里还有百姓在欢呼，有孩童在奔跑，有旗帜在风中猎猎作响。
他把信捏在手里，指节微微发白。
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