三个月后。
乱风戈壁的罡风依旧如刀，割裂着昏黄的天空与龟裂的大地。但陈默站在风眼边缘，望向西北方向的目光，已与来时截然不同。
那里，曾有一道撕裂虚空的巨大裂隙，吞吐着来自古老遗迹的寂灭气息与时空乱流。那里，曾有他浴血厮杀、九死一生的日日夜夜。
而此刻，裂隙已然闭合。仿佛从未存在过。
他缓缓收回目光，低头看向掌心。一块残缺的令牌静静躺着，表面布满细密裂痕，原本流转的星辰纹路彻底黯淡——正是那半块“星枢令”。三个月前，他凭借此令，配合玄阴令，在裂隙闭合前的最后一刻，成功从“墟”的核心区域撤出。
代价是，此令彻底废了。
但他并不后悔。
识海中，那幅从多宝阁影卫首领那里窥探得来的“墟之探索草图”，此刻已化作无数血肉记忆，比任何图谱都更加清晰。“绝灵死地”深处的空间迷宫，“百草园”废墟中枯死的上古灵植，“黄泉洞”入口处那半座已彻底崩塌的九幽黄泉大阵，“玄阴殿”残垣断壁上记载的残缺功法，“镇魂塔”三层以下镇压的怨灵残骸……每一处，他都曾亲履。
最深处，那眼枯竭的“泉眼”——玄阴令最终指引的终点。他没能获得预想中的完整传承，只在那干涸的石槽底部，摸到一枚指甲盖大小、温润如玉、却感受不到任何灵力波动的骨白色石子。
石子此刻静静躺在他怀中，紧贴心口。
他不知此物何名，不知有何功用，甚至不确定它究竟是不是“墟”真正想留给后来者的东西。只是当指尖触及其表面的刹那，他体内沉寂已久的寂灭道韵，竟如同遇到同源之水，微微泛起涟漪。
仅此而已。
足够了。
他从不贪求一步登天。能活着从那里走出，已是最大的收获。
陈默抬起头，望向天际。戈壁的黄昏来得格外苍凉，残阳如血，将天边云层染成浓烈的暗红。风灌入他衣襟，猎猎作响，他却纹丝不动，任由罡风割面。
三个月前的他，初至此地，为寻材料、为觅机缘、为那一线踏入更高境界的可能，满身戒备，如履薄冰。
此刻的他，修为依旧是金丹中期，未曾突破。但有些变化，比修为更深。
他闭上眼。
地裂深处，与青岚宗老道的周旋，夺镜，寻石，穿乱流，取定魂石、空明晶……那不过是序曲。真正的炼狱，是在裂隙之后。
进入“墟”的第一日，他便与焚天谷精锐小队正面相遇。三名金丹后期，一名圆满，外加二十余名筑基死士。对方显然有备而来，携带着专门克制寂灭煞力的焚天火雷。若非提前以溯空镜探明地形，利用空间迷宫的地利逐一击破，他绝无可能生还。
那一战，寂影剑饱饮金丹之血，剑身裂纹又多三道。而他，在击杀最后那名金丹圆满修士后，第一次清晰地感受到——自己的手段，已不再仅仅是“自保”，而是足以让任何轻视他的对手，付出生命的代价。
他并不因此欣喜。
杀戮从未带来快意，只是通往目标的阶梯。而这阶梯，往往由他人的尸骨与他自己的鲜血共同垒成。
第二十日。
他在“百草园”废墟边缘，遇见阴魂宗的人。
不是之前那些筑基、金丹初期的探子，而是一位元婴期的长老。那人须发皆白，身着玄色法袍，袖口绣着暗红色的魂火纹，周身萦绕着浓郁到近乎实质的死气，所过之处，地面积霜，灵草枯萎。
那是陈默第一次直面元婴期的威压。即便隔着半座废墟，即便对方并非冲他而来，那股仿佛天地倾塌、神魂欲裂的压迫感，依然让他当场喷出一口鲜血。
他伏在一道坍塌的石墙后，用尽全部意志，将气息压制到最低，连呼吸都停滞。溯空镜被他紧握在手心，不敢注入一丝灵力——镜面显示的，是代表“极度危险”的血色光斑，距离他不足三十丈。
三十丈。对元婴修士而言，不过一步之遥。
那长老似乎感应到了什么，微微侧首，浑浊的目光缓缓扫过他所藏身的废墟。陈默感觉自己的心脏几乎要跳出喉咙，每一寸皮肤都在发出警报，催促他逃离——
但他没有动。
他知道，面对元婴，任何仓皇的动作，都是自寻死路。
良久。那长老收回目光，似是对这片“连金丹蝼蚁都没有”的废墟毫无兴趣，带着两名随从，径直朝墟之更深处走去。
陈默在那道墙后，趴了整整三个时辰。
直到对方的气息彻底消失在溯空镜的探测范围，他才发现自己后背的衣衫，已被冷汗浸透。
那一刻，他比任何时候都更清楚地意识到：金丹，只是开始。 在这条路上，他依旧是蝼蚁。
只是，一只学会了如何在巨象脚下藏身的蝼蚁。
第四十七日。
他在“黄泉洞”入口附近，意外救下两名被困的散修——一老一少，老者筑基圆满，少年不过炼气。他们是听闻墟中机缘，冒死潜入，却迷失在空间迷宫中，困了近十日，灵力耗尽，濒临绝境。
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