焦黑的大地延伸到视野的尽头。风卷着灰烬，从破碎的山脊一路吹来，带着金属与焦土的气味。
正则和珠真踏进了黑铁的边境——曾经的要塞，如今却连废墟都算不上。整片地面平滑得近乎诡异，仿佛被无形的手抹去。残存的石块上仍闪着淡淡的焦光，灵压的痕迹早已消散，只留下死寂。
正则沉默地望着眼前的景象，心中一片茫然。 “……这里，什么都没留下。”他的声音干涩，几乎被风吹散。
阿珠轻轻点头，声音发着颤。她现在仍保持着妖态——一只巨大的黑猫，毛色在焦土的光里泛着暗淡的银灰。额头那颗粉色的宝石黯淡无光，像被蒙上了一层灰。她的尾巴拖在地上，随着步伐轻轻扫过灰烬，发出干涩的沙响。
“从红怨的妖口中我听说，”她低声说道，声音里没有了往日的轻快与笑意，反而多了一种压抑的哀伤，“是玲华大人……与赤川妖后一同，在这里与天照交战。天地崩毁，一切都被光吞没。”
她停了停，粉色的宝石在风中微微颤抖。
“她……再也没有回来。”
正则望着她，心里一阵发酸。曾经那个总是语调里总带着调皮尾音的猫妖，如今只剩下沉默。
阿珠低着头，爪尖陷进灰烬里，连呼吸都显得疲惫。
她抬起那双金色的猫瞳望向远方，眼神空洞得像在寻找什么：“玲华大人……一定不会就这样消失的，对吗？”
她的声音颤抖了一瞬，随后垂下头，手指紧紧攥住衣角。那一刻，风掠过她的发丝，她看起来不再是红怨的侍女，只是一个失去了主人的影子。
正则长久地看着她，眉头紧锁，语气里带着压抑的沉重。
“……不能再留在这里。”
他转过身，目光望向西方的山线，残光在他眼底闪烁出一点决意。 “我们去光正，去找凛。她跟影虎那边有联系，也许能告诉我们接下来该怎么做。”
阿珠抬起头，粉色的宝石在光下微微一闪。正则继续说道：
“若玲华大人真的……暂时不在世原，那整片大陆都会乱成一团。光正向来与影虎有旧约，他们的信息最灵通，也许能让我们知道现在各国的局势。”
他停顿片刻，神情越发坚定。
“到了光正，我们先去确认影虎那边的态度，再看其他势力会怎么动。若真如天守那边传言的那样……玲华大人被封于黄泉，那世原的秩序，迟早要塌。”
阿珠静静地听着，尾巴轻轻扫过灰烬。她低声应道：“好，去光正吧。只要有一点可能……我们都要试试。”
风从焦土上掠过，带起一阵灰。两人一人一猫，踏上通往东方的长路。
黑铁的废土上，只剩下他们两人的影子，一步一步向远方走去。
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墨色的夜幕笼罩着古老的森林，风在枝叶间穿梭，卷起薄雾与枯叶。八重低身前行，她洁白的和服在黑暗中泛着微光，额前的碎发被夜风轻拂。脚下的松针在她经过时结上一层浅霜，她刻意压低气息，不让任何灵力外泄。今夜，她要离开梦喰。
她停在山脊边，望向远处那片被蛛丝与阴影覆盖的群山。那里是真梦的宫殿，她侍奉了数百年的地方。想到此处，她胸口一紧。那位“幽丝之母”或许仍坐在丝织的王座上，对她的离去一无所觉。八重闭上眼，风掠过她的长发，带来意外的温暖——对终年以寒气为生的雪之妖灵而言，这种温度近乎陌生。
她再次睁眼，前方的林地渐渐下陷。透过枝叶的缝隙，她看见光正边境的灯火在夜色中闪烁，温柔而朦胧。那是人类的村庄。八重凝视着那片光，心头升起久违的酸楚与向往。她已太久没有这样看过人类的居所，不带命令，不带恐惧，只是单纯地凝望。
她拉紧披肩，继续前行。身后的黑影一层层褪去，取而代之的是山脚下潺潺的溪流。那道细流便是妖与人的分界。八重在水边停下，心底闪过一瞬犹豫——她真的能逃出真梦的掌控吗？一旦被发现，等待她的将不只是死亡，而是灵魂被永远编入蛛网的诅咒。
她想起两日前的那一幕。那时，梦喰宫的大殿仍弥漫着血与焦烟的气味，真梦端坐在丝织的王座上，面色冷得如冰。她的眼神里带着一种八重从未见过的神情——狂躁、急切，像一只濒临失控的蛛后。
那一夜，真梦命令她去阻止玲华。那是明知必死的命令。八重曾以为这只是一次惩戒，却在被派往前线的途中，意识到那其实是送她去死。
玲华没有杀她。那位黑曜妖后只是问出了那红怨女忍者的位置后让八重自己走，然后她转身离去。那一眼里没有轻蔑，也没有怜悯，只有某种复杂的沉默——那种沉默让八重的心彻底崩裂。
她在回到梦喰之前，站在山间的雾里，久久无法动弹。真梦已经变了。她的话语越来越狂热，她的气息越发暴烈，连她的信任也在一点点消失。那并非是她曾誓言效忠的女王，而是一个逐渐被权欲与恐惧吞噬的存在。
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