夜色如墨，浓稠得化不开。临江府的雨非但没有停歇，反而愈发绵密，雨丝织成一张巨大的网，笼罩着这座繁华又压抑的水城。雨水敲打着“悦来客栈”的瓦片，发出单调而催眠的声响。
二楼客房内，灯火早已熄灭，只余窗外街灯透进的朦胧微光，勉强勾勒出屋内几道静坐的身影轮廓。空气中弥漫着雨水的湿气和一种无声的紧张。
胡馨儿已换上一身紧贴身体的黑色夜行衣，柔软的布料吸饱了阴影，让她娇小的身形几乎与黑暗融为一体。她将如瀑的青丝紧紧束在脑后，蒙上只露双眼的面罩，那双平日里灵动活泼的大眼睛，此刻只剩下全然的专注与冷静。
“馨儿，千万小心。”沈婉儿的声音压得极低，带着浓浓的担忧，“龙王殿非比寻常，稍有差池…”
“婉儿师姐放心！”胡馨儿的声音透过面罩传来，带着一丝跃跃欲试的兴奋，却又异常坚定，“我的‘蝶梦’轻功，连师父都夸赞呢！我就听听，绝不动手！”她活动了一下手脚关节，如同蓄势待发的灵猫。
林若雪站在窗边，清冷的目光穿透雨幕，落在那座即使在雨夜也灯火通明、如同蛰伏巨兽般的龙王殿上。她转过身，声音平静却带着不容置疑的分量：“记住，只探听，不交手。一炷香为限，无论有无收获，必须撤回。若有变故，以‘惊雀’哨示警。”她将一枚小巧的骨哨递给胡馨儿。
“嗯！”胡馨儿重重点头，接过骨哨贴身藏好。她深吸一口气，目光扫过师姐们关切的脸庞，最后落在沈婉儿怀中的灵儿身上。小女孩在睡梦中似乎也感到了不安，微微蹙着眉。
下一刻，胡馨儿动了。她没有走门，而是如同狸猫般悄无声息地滑到窗边。推开一条缝隙，冰冷的雨气和喧嚣的雨声瞬间涌入。她身形微缩，如同一缕没有重量的轻烟，倏地从缝隙中钻了出去，融入外面的雨夜，窗扇在她身后无声合拢。整个过程快如鬼魅，没有发出丝毫声响。
雨幕是最好的掩护。胡馨儿将“蝶梦”轻功施展到极致，足尖点在湿滑的屋瓦上，竟如履平地，不溅起半点水花，更无一丝声响。她的身影在连绵起伏的屋顶间穿梭，如同暗夜中掠过的一道无形阴影，速度极快却又飘忽不定，完美地融入了风雨的节奏。
几个起落间，那巍峨森严的龙王殿已近在眼前。殿墙高达数丈，青石垒砌，光滑如镜。墙头隐约可见巡逻守卫的身影，在风雨中如同沉默的石雕。
胡馨儿伏在一处临街商铺的屋脊阴影中，屏息凝神，灵觉如同无形的触手，悄然探向龙王殿。她清晰地“感知”到墙头守卫的位置、巡逻的间隙、以及墙内几处隐蔽角落传来的、更加微弱却危险的气息——暗哨！
她耐心地等待着，如同一名最优秀的猎手。当一队巡逻守卫刚刚从她正前方的墙头走过，而下一队尚有一段距离时，她动了！
没有助跑，只见她纤腰一拧，整个身体如同失去了重量，贴着光滑冰冷的墙面向上“滑”去！足尖在墙面上几个微不可察的轻点借力，每一次点动都精准地落在砖缝的微小凸起处，身形却如壁虎般紧贴墙壁，上升速度极快！雨水冲刷着墙面，反而成了她最好的润滑和掩护。不过呼吸之间，她已悄无声息地翻越了高墙，落在一处繁茂的花木阴影之中，整个过程快得连墙头滴落的水珠都未曾改变轨迹！
殿内景象豁然开朗。亭台楼阁，假山池沼，回廊曲折，灯火通明。巡逻的守卫更多，穿着统一的漕帮劲装，挎着腰刀，眼神锐利，步伐沉稳有力。暗处，胡馨儿能清晰地感知到至少三处潜藏的阴冷气息，如同毒蛇盘踞。空气中弥漫着一种无形的压力。
胡馨儿的心跳微微加速，不是因为恐惧，而是因为兴奋。她将灵觉提升到极限，身体紧紧贴着廊柱的阴影，如同影子般移动。她的动作轻盈得不可思议，每一次落脚都精准地避开可能发出声响的枯枝落叶，每一次呼吸都调整到与风雨同步。她利用假山的嶙峋、树木的虬枝、回廊的转角，在明哨与暗卡交织的警戒网中，如同一条滑不留手的游鱼，谨慎而迅捷地穿行。
她的目标很明确——龙王殿的核心，议事大厅。那是蒋魁最可能与人密谈的地方。
凭借着超凡的感知和对建筑布局的直觉判断，胡馨儿绕过层层守卫，终于接近了一座最为高大宏伟的殿宇。殿宇飞檐斗拱，灯火通明，门口站着四名气息沉凝、太阳穴高高鼓起的守卫，显然都是好手。
胡馨儿没有尝试从正门进入，目光扫向殿宇侧面。她找到一根粗大的廊柱，紧贴着柱身，如同灵猿般向上攀爬，动作无声无息。很快，她便攀上了支撑巨大飞檐的横梁。横梁上方，是殿宇内部高耸的穹顶，下方，便是灯火辉煌的议事大厅！
她选择了一处被巨大雕花藻井阴影笼罩的横梁夹角，将自己蜷缩进去，如同梁上的一只夜蝠。从这个角度，透过雕花隔板的缝隙，可以清晰地俯瞰下方大厅的大部分区域。她屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，心跳也放缓到近乎停滞，整个人仿佛与阴影、与梁木融为一体。
下方，一场决定江南乃至更大范围命运的密谈，即将开始。
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