朔风凛冽，卷起漫天黄沙，如同亿万根细密的金针，无情地抽打着这片苍凉而辽阔的土地。天空是一种被风沙浸染后的昏黄色，太阳躲在厚厚的云层之后，只透下一片惨淡无光的光晕，有气无力地照耀着下方那条蜿蜒向北、仿佛永无尽头的古老官道。
连续数日的策马疾驰，秦海燕、宋无双、胡馨儿三人早已习惯了这北地特有的粗粝与荒芜。入眼之处，尽是起伏的沙丘、裸露的戈壁滩、以及远处那些如同沉默巨兽般匍匐在地平线上的、被风蚀得千沟万壑的土黄色山峦。稀疏的、低矮伏地的骆驼刺和发岌草，是这片土地上为数不多的顽强生命迹象，在狂风中瑟瑟发抖，更添几分萧瑟。
空气中弥漫着干燥的尘土气息，以及一种若有若无的、属于边关的铁血与肃杀。越往北行，这种气息就越是浓烈。沿途经过的几个小小村落，大多显得破败而寂静，土坯垒砌的矮墙上布满了风雨侵蚀的痕迹，偶有穿着臃肿破旧皮袄的村民出现，也都是行色匆匆，眼神中带着一种长期生活在威胁下的警惕与麻木。前几日遭遇的那个被屠戮焚烧的村庄惨状，如同一个沉重的梦魇，始终压在三人心头，让她们原本就急切的心情，更添了一份沉甸甸的愤怒与紧迫感。
“呸！这鬼风沙，就没个停的时候！”秦海燕再次吐掉吹进嘴里的沙粒，用力抹了一把脸，原本火红色的劲装早已蒙上了一层厚厚的黄尘，失去了往日的光泽，唯有那双明亮锐利的眼睛，依旧如同鹰隼般，闪耀着不屈不挠的光芒。她扯了扯头上包裹得严严实实的布巾，眺望着前方，声音在风沙中显得有些沉闷，“按照那幸存大哥指的方向，再往前，应该就能看到铁壁关了！”
她的坐骑，一匹枣红色的健马，此刻也显得有些疲惫，鬃毛和尾巴上都沾满了沙土，鼻孔喷着粗重的白气。连续赶路，即便是以耐力着称的北地马匹，也有些吃不消。
与秦海燕共乘一骑的胡馨儿，整个人几乎都缩在了二师姐宽厚坚实的背后，只露出一双乌溜溜的大眼睛，小心地打量着四周。她头上同样包着布巾，小脸上也沾满了灰尘，看上去有些狼狈。连续的风餐露宿和高度警惕，让这个年纪最小的师妹脸上少了几分往日的天真烂漫，多了几分属于江湖的风霜与沉静。她轻轻咳嗽了两声，声音带着一丝沙哑：“二师姐，这地方……感觉好压抑，连鸟儿都很少见到。”
她的感知远比常人敏锐，能清晰地感受到这片土地所承载的那种无形的、沉重的压力。那不仅仅是自然环境的恶劣，更是一种弥漫在空气中、源自于战争与杀戮的死亡气息。前日那村落废墟中萦绕不散的焦糊与血腥味，似乎已经深深地烙印在了她的嗅觉记忆里，让她对空气中任何一丝异常的气味都格外敏感。
在她们侧后方，宋无双独自骑乘着一匹黑色的高头大马。她的脸色依旧苍白，缺乏血色，嘴唇因为干裂而起了皮，但那双刚烈的眸子，却比以往任何时候都要明亮，如同两点燃烧在冰原上的幽火。她挺直着背脊，努力控制着身下马匹的步伐，尽量减少颠簸对尚未完全愈合的内腑伤势的影响。她的“破岳”剑被厚厚的、沾满尘土的布条紧紧包裹着，横置于马鞍之前，那沉甸甸的分量，仿佛也承载着她内心积蓄的、几乎要喷薄而出的怒火与杀意。磐石寨的惨状与那被屠村落的景象，在她脑海中不断交织、重叠，化作一股冰冷而炽烈的复仇火焰，在她血脉中奔流。她很少说话，大部分时间都沉默着，如同即将喷发的火山，只是用那双锐利如刀的目光，一遍又一遍地扫视着道路两旁可能存在的任何危险迹象。
三人三骑，在这条仿佛通往天地尽头的古道上，留下了一串孤独而坚定的马蹄印。蹄声嘚嘚，混杂在呼啸的风声中，并不如何响亮，却带着一种义无反顾的决绝。
又前行了约莫半个时辰，前方的地势逐渐变得开阔起来。昏黄的天空下，远处的地平线上，隐约出现了一道巨大而漫长的、如同巨龙脊背般蜿蜒起伏的黑色阴影！
“看！是长城！铁壁关到了！”秦海燕眼睛一亮，指着那道黑影，声音中带着一丝振奋。虽然距离尚远，看不清具体细节，但那雄踞于山峦之上的磅礴气势，已然扑面而来，让人心生震撼。
然而，就在三人精神为之一振，准备加快速度赶往关城之时——
胡馨儿小巧的鼻子突然用力抽动了几下，那双灵动的大眼睛里瞬间闪过一丝惊疑与不安。
“二师姐，六师姐！”她猛地从秦海燕背后探出头，声音带着急促，“你们闻到了吗？好像……有烟味！还有……血腥味！”
她的声音虽然被风声削弱，但那话语中的紧张情绪，却清晰地传递给了秦海燕和宋无双。
两人闻言，脸色立刻凝重起来，不约而同地勒紧了缰绳，放缓了马速，凝神感知。
风，依旧在呼啸，卷起沙尘，带来远方戈壁滩上干燥的土腥气。但在这熟悉的气味之中，确实混杂了一丝极其微弱、却又无比清晰的异常气味——那是一种木材、皮革、甚至可能还有布料燃烧后产生的焦糊烟味！以及，一丝更加淡薄、却更加令人心悸的、属于鲜血的甜腥气！
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