很快，队伍汇合，每人至少分到了一匹战马，还有十余匹备用。胡馨儿和两名士兵小心翼翼地将昏迷的宋无双安置在一匹最为温顺的母马背上，用绳索固定好。
“上马！立刻离开这里！”张诚翻身上马，大声命令。
马蹄声再次响起，这一次，速度比之前快了何止数倍！数十骑卷起漫天烟尘，向着铁壁关的方向，狂奔而去！
有了马匹代步，行程大大加快。虽然依旧需要避开狄虏的主要活动区域，但至少不用再依靠双腿艰难跋涉。宋无双的状况似乎也因为颠簸减少而稍微稳定了一些，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些许。
然而，越是靠近铁壁关，空气中的肃杀之气就越是浓郁。沿途开始能看到更多战争的痕迹——废弃的营垒、烧毁的村庄、倒毙路旁无人收拾的尸体（既有狄虏的，也有大楚军民的）……以及，天空中那不时掠过的、代表着死亡与战争的食腐秃鹫。
在距离铁壁关大约还有五十里的一处高坡上，张诚下令队伍暂时休息，并派出斥候前出侦查。
秦海燕策马立于坡顶，极目远眺。尽管相隔数十里，但她依旧能看到，在铁壁关所在的方向，天空似乎被一种不祥的暗红色所笼罩，那不是朝霞，而是……冲天的火光！并且，隐隐约约的，似乎有闷雷般的轰鸣声随风传来！
她的心，瞬间沉了下去。
胡馨儿也策马来到她身边，小脸上满是惊惶：“二师姐……那声音……是投石机！还有很多……很多的喊杀声！铁壁关……还在打！”
还在打，意味着关城尚未陷落。
但如此激烈的战况，也意味着铁壁关正承受着难以想象的压力！
就在这时，派出的斥候连滚带爬地跑了回来，脸上毫无血色，声音因为极度的恐惧而变形：“……狄……狄虏！好多狄虏！前面……前面到处都是狄虏的大营！把铁壁关围得水泄不通！我们……我们根本过不去！”
尽管早有心理准备，但亲耳听到这个消息，所有人还是感到一阵彻骨的寒意。
铁壁关，真的被彻底包围了！
他们这几十人，想要突破重围进入关内，难如登天！
“看清楚关城的情况了吗？”张诚强自镇定，抓住那名斥候的肩膀问道。
“……看……看不清具体……但……但关墙上很多地方都在冒烟……好像……好像有不少缺口……城门楼那边……旗帜好像……好像有点乱……”斥候语无伦次地描述着。
旗帜有点乱？
这绝不是一个好兆头！通常意味着指挥系统可能出了问题，或者守军正在经历极其惨烈的混战！
秦海燕死死攥着缰绳，指节因为用力而发白。她看着远方那被战火映红的天空，听着那隐约传来的、象征着死亡与毁灭的轰鸣，一股巨大的无力感攫住了她。
天狼关已失，铁壁关被围，师妹重伤垂死，她们身陷重围，消息难以传递……
难道，北疆防线，真的就要这样崩溃了吗？
难道，师父的教诲，师姐们的努力，还有那么多牺牲的将士的鲜血……都要白流了吗？
“不！绝不能！”一个声音在她心底疯狂地呐喊。
她猛地转过头，目光扫过身边一张张或是绝望、或是茫然、或是带着最后一丝期盼的脸庞，最终落在胡馨儿和那匹驮着宋无双的马上。
“无论如何，我们必须回去！”秦海燕的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“就算前面是刀山火海，也要闯一闯！把消息带回去，告诉李将军和关内的弟兄们，天狼关发生了什么！然后……与铁壁关，共存亡！”
她的目光如同两道冰冷的火焰，瞬间点燃了残存士兵眼中那几乎熄灭的斗志。
“与铁壁关共存亡！”张诚第一个举起马刀，低吼道。
“共存亡！！”幸存的三十余名骑兵，同时发出了压抑却坚定的怒吼！尽管他们知道，此去生还的希望渺茫，但军人的荣誉和守护家园的责任，让他们别无选择！
胡馨儿看着二师姐那坚毅如磐石的侧影，又看了看昏迷中依旧紧蹙眉头的六师姐，用力地点了点头，将“流萤”短剑紧紧握在手中。
狼关（天狼关）已在望，看到的却是沦陷的绝望。
而归途的终点——铁壁关，此刻正被无尽的战火所笼罩，映红了黎明的苍穹。
前路，唯有血战。
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