可是，北疆远在数千里之外，关山阻隔，烽火连天。自己如今伤痕累累，如何能穿越这茫茫险途？
似乎看出了周晚晴眉宇间的忧色，一日，巴尔罕在与她共用晚餐（主要是烤羊肉和奶制品）时，用生硬的汉语说道：“远方来的朋友，你是在为前路发愁吗？”
周晚晴抬起头，看着巴尔罕那被风霜雕刻出的、却充满善意的脸庞，犹豫了一下，点了点头：“是的，巴尔罕首领。我有必须要做的事情，必须尽快赶往北方。”
“北方？”巴尔罕皱了皱眉，“那里现在可不平静。听说‘苍狼’（指北狄）的骑兵像蝗虫一样，到处烧杀抢掠。很多往来的商队都停了。你一个人，又带着伤，太危险了。”
周晚晴沉默不语。她何尝不知道危险？但她没有选择。
巴尔罕看着周晚晴坚定的眼神，似乎明白了什么，他沉吟片刻，说道：“如果你一定要去……几天后，我们部落有一支小队，要护送一批皮毛和药材，去‘黑石城’交换盐铁。黑石城是北方边境上最后一个还算安全的大城了，到了那里，或许你能打听到更多消息，或者找到去北疆的办法。”
黑石城？周晚晴回想了一下地图，那确实是位于边境附近的一座重要城池，虽然不是直接通往北疆前线，但距离已经大大缩短，而且信息流通相对发达。
这无疑是一个好消息！
“多谢巴尔罕首领！”周晚晴由衷地感谢道。
“不必客气。”巴尔罕摆了摆手，“天神指引我们救了你，就是缘分。准备一下吧，三天后出发。”
三天时间，转瞬即逝。
周晚晴的伤势在这三天里又恢复了一些，虽然距离痊愈还差得远，但至少行动无碍，内力也恢复到了五成左右。她将“星絮”短剑依旧贴身藏好，那半截“流萤”断刃也小心收在行囊中。
出发这天清晨，塔塔尔部落的营地一片忙碌。十余名精壮的部落骑士已经整装待发，他们骑着矫健的草原马，马背上驮着捆扎好的皮毛和药材。首领巴尔罕亲自为周晚晴准备了一匹温顺可靠的母马。
“这匹马叫‘白云’，脚程不错，性子也稳，适合你现在的状况。”巴尔罕拍了拍马脖子，对周晚晴说道。
“多谢首领。”周晚晴感激地接过缰绳。阿伊莎和部落里的其他人也纷纷前来送行，往她的行囊里塞满了肉干、奶疙瘩和清水。
“周姐姐，一路保重！一定要平安啊！”阿伊莎拉着周晚晴的手，依依不舍地说道。
“我会的，阿伊莎。谢谢你们，我会永远记得你们的恩情。”周晚晴摸了摸少女的头发，心中涌起一股暖流。
在部落众人祝福的目光中，周晚晴翻身上马，跟随着塔塔尔部落的商队，离开了这片暂时庇护了她的营地，向着北方，踏上了新的征程。
商队的领队是部落里经验最丰富的老猎人卓力格图，他熟悉戈壁草原上的每一条小路和水源。在他的带领下，队伍避开了可能遇到马匪和大股狄骑的主要通道，专走偏僻难行但相对安全的路径。
一路上，周晚晴沉默寡言，大部分时间都在马上默默调息，巩固伤势，恢复内力。只有偶尔休息时，她会向卓力格图打听一些关于北方局势的消息。
从卓力格图口中，她得知北狄近期的攻势似乎更加猛烈了，边境多个军镇告急，通往中原的主要官道时断时续，充满了危险。黑石城也因为大量难民的涌入而显得混乱不堪，城内势力错综复杂。
这些消息让周晚晴的心情更加沉重。北疆的形势，比她想象的还要恶劣。
经过十余日的跋涉，翻越了数座荒凉的山丘，穿越了片片枯黄的草原，远处的地平线上，终于出现了一座城市的轮廓。
那是一座用巨大的黑色岩石垒砌而成的雄城，城墙高大厚重，依山而建，在灰蒙蒙的天空下，如同一个沉默的巨人，扼守着通往北疆的咽喉要道。城墙上旌旗招展，隐约可见巡逻士兵的身影。那就是黑石城。
“我们到了。”卓力格图指着远处的城池，对周晚晴说道，“城里情况复杂，姑娘你多加小心。我们就送你到这里了，还要去城外的集市交易。”
周晚晴再次向卓力格图和塔塔尔部落的骑士们道谢。看着他们调转马头，向着城外的方向而去，她深吸一口气，整理了一下因为长途跋涉而略显凌乱的衣衫（依旧是她那身深色粗布衣，外面罩了一件巴尔罕送的旧皮袄），驱策着“白云”，向着黑石城那高大的城门走去。
越靠近城池，人流越多。有拖家带口、面色仓惶的难民，有满载货物、神色警惕的商队，也有行色匆匆、携刀佩剑的江湖人士。城门口排起了长长的队伍，守城的士兵盔甲鲜明，手持长矛，对每一个进城的人都进行着严格的盘查，气氛肃杀而紧张。
轮到周晚晴时，一名队长模样的军官上下打量着她。周晚晴此刻虽然脸色依旧有些苍白，但经过这段时间的调养，气色已好了很多，加上那件旧皮袄和风尘仆仆的模样，看起来更像是一个逃难的普通女子，只是那双过于清亮冷静的眼睛，让军官多看了几眼。
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