清泉谷的休整让队伍恢复了元气，尤其是张小飞那锅“清炖五彩灵鱼汤”的效果，让众人对他的“食修”手段有了更直观的认识。不少弟子主动与张小飞攀谈，表达善意，甚至有人私下用灵石或材料换取他剩余的驱瘴香囊和少量灵食。张小飞来者不拒，借此机会结交人脉，也小有收获。
然而，这和谐的氛围并未持续多久。休整结束后，孙长老开始分配探索任务。
“清泉谷周边，主要有三个方向值得探索。”孙长老铺开一张简陋的地图，“东面，有一片‘赤霞岩地’，盛产一种火属性的‘赤精矿’，是炼器的好材料。西面，是‘幽暗密林’，林中多毒虫瘴气，但也可能生长着一些稀有灵草。北面，则是通往秘境更深处的峡谷，危险未知，暂时不作为主要探索方向。”
他目光扫过众人：“现在，我们分成两组。墨尘，你带一队人，前往东面赤霞岩地采集赤精矿。林婉，你带另一队人，去西面幽暗密林边缘，寻找有价值的灵草。切记，以安全为重，不可冒进，日落前必须返回营地汇合。”
林婉就是之前那位温和的内门师姐，她点头领命。
墨尘嘴角勾起一抹弧度，目光似无意地瞥过张小飞，然后对孙长老拱手道：“孙长老，赤霞岩地环境酷热，且有低阶火蝎出没，需要擅长应对火毒和具备一定侦查能力的弟子。我建议，将那位擅长辨识草木、且似乎对瘴毒颇有研究的张小飞师弟，编入我的队伍，或许能派上用场。”
此言一出，现场气氛微变。谁都看得出墨尘不怀好意。赤霞岩地环境恶劣，火蝎毒性猛烈，让一个炼气三层、主修“食修”的弟子去那里，明显是故意刁难，甚至存了借刀杀人的心思。
林婉师姐微微蹙眉，正要开口。孙长老却沉吟了一下。墨尘的理由听起来冠冕堂皇，而且作为领队，他有权力调配队员。更重要的是，孙长老也想看看，这个屡屡带来惊喜的张小飞，在真正的危险环境中表现如何。
“嗯，墨尘所言有理。张小飞，你就加入墨尘的队伍，前往赤霞岩地吧。”孙长老最终拍板。
张小飞心中冷笑，墨尘果然开始动手了。但他面上依旧平静，拱手道：“弟子遵命。”
他知道，此时争辩无用，反而显得怯懦。赤霞岩地固然危险，但未必没有机遇。而且，脱离大部队，或许也是摆脱墨尘监控、独自寻找机缘的机会。关键在于，如何应对。
队伍很快分好。墨尘的队伍除了张小飞，还有五名内门弟子（都是他的心腹）和三名外门弟子（看起来也是被排挤或背景一般的）。林婉师姐的队伍则相对均衡。
出发前，张小飞不动声色地做了最后准备。他将所有驱瘴香囊和大部分攻击性“调料”都带在身上，只留下少量普通灵食在营地。同时，他悄悄将那块残破的“造化玉锅”贴身藏好。
两队人马分道扬镳。墨尘带着队伍，朝着东面那片隐隐泛着赤红光泽的山岩地带走去。
越靠近赤霞岩地，空气中的温度越高，灵气也变得燥热起来，地面是灼热的红色砂石，四周生长着一些耐旱的、形态奇特的红色荆棘灌木。偶尔能看到一些通体赤红、尾钩闪烁着寒光的蝎子在岩石缝隙间爬行，正是低阶妖兽“火蝎”。
墨尘等人显然早有准备，纷纷服下避火丹，激活护身法器，小心翼翼地前行。他们刻意将张小飞安排在队伍最外围，美其名曰“负责警戒”，实则让他最容易遭受火蝎袭击。
张小飞屏息凝神，将“滑炒步”的轻灵发挥到极致，脚踏在滚烫的砂石上，几乎不发出声音。同时，他全力运转《九转不灭美食心经》，感知着周围的热力流动和那些火蝎的气息。在他独特的感知中，那些火蝎仿佛成了一个个移动的“热源”和“毒源”，其行动轨迹和攻击意图，似乎都带着某种“火候”的规律。
他总能提前一步避开火蝎潜伏的区域，或者在其发动攻击的瞬间，用细微的移动让开毒钩。偶尔有避不开的，他便弹出一小撮特制的“冰凝粉”（用寒潭藻和几种阴性药材制成），虽然杀不死火蝎，却能瞬间降低其周围温度，使其动作迟缓，为自己争取到闪避时间。
他这一手，让墨尘等人暗暗吃惊。这小子，在如此恶劣环境下，身法竟然还如此滑溜？那诡异的粉末又是什么东西？
墨尘眼神更冷，他绝不能让张小飞如此轻松。行进到一处相对开阔、遍布巨大红色岩石的区域时，墨尘忽然指着前方一块岩石的缝隙道：“那里似乎有赤精矿的闪光！张师弟，你身法灵活，去探查一下。”
那处缝隙幽深狭窄，周围遍布着火蝎爬行的痕迹，显然是个险地。
张小飞看了一眼墨尘，又看了看那危险的缝隙，心中明了。这是阳谋，逼他涉险。如果他拒绝，墨尘就有借口斥责他违抗命令；如果他进去，很可能遭遇不测。
“好。”张小飞淡淡应了一声，没有犹豫，朝着那缝隙走去。他看似鲁莽，实则心中已有计较。靠近缝隙时，他悄悄将几颗用爆炎椒粉和特殊香料混合制成的“爆裂香料丸”捏在手中。
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