民国二十五年（1936年）的岁末，在一种异样的平静与压抑中悄然流逝。保定城外的88军大营，并未因新年的到来而放松警惕，反而像一张逐渐拉满的弓，弦绷得越来越紧。何志远取消了所有新年庆祝活动，命令全军保持最高战备状态，侦察部队的巡逻范围向外延伸了二十里，无线电监听站二十四小时不间断工作。
新年刚过，一场罕见的寒流席卷华北，大雪纷飞，天地间一片苍茫。严寒给部队的训练和生活带来了极大的困难，但也在一定程度上掩盖了军营中紧张的气氛。何志远深知，这或许是暴风雨前最后的宁静。
这一日，何志远在副官长陈明和几名警卫的陪同下，顶风冒雪，视察了最靠近前沿的122师365团防区。团长赵卫东上校是个典型的北方汉子，性格豪爽，治军严谨。他亲自引导何志远视察了依托村庄和丘陵构筑的防御工事。
“军座，您看，” 赵卫东指着一条新挖的反坦克壕，哈出的白气在胡茬上结成了冰霜，“按照您的要求，深度和宽度都加大了，底下还埋了地雷。机枪火力点都是 reinforced concrete（钢筋混凝土）的，小鬼子的三七炮轻易打不穿！”
何志远仔细检查了重机枪掩体的射界和伪装，点了点头，又问道：“士兵的防寒措施怎么样？冻伤情况严重吗？”
“报告军座！冬装基本都发下去了，炊事班保证每天有热汤热饭，各班排都搭了地窝子，里面生了火，虽然还是冷，但比露天强多了。冻伤的有十几个，都不严重，卫生所处理了。” 赵卫东回答。
何志远走进一个班的地窝子，里面光线昏暗，但还算暖和。士兵们见到军长进来，慌忙起立敬礼。何志远摆摆手，示意大家坐下。他摸了摸铺在地上的干草和棉褥，又看了看士兵们碗里还冒着热气的杂粮粥和咸菜，心情稍安。
“弟兄们，苦不苦？” 何志远问道。
一个年纪稍轻的士兵咧嘴笑道：“报告军座，不苦！比在家给地主扛活强多了！至少吃得饱，穿得暖，家伙什也硬气！就等着小鬼子来，干他狗娘养的！”
其他士兵也纷纷附和，士气高昂。何志远心中感动，这些朴实的士兵，是国家最坚实的脊梁。他勉励了大家几句，嘱咐班长一定要照顾好弟兄们的身体。
离开地窝子，何志远对赵卫东说：“赵团长，带兵要严，但也要爱兵如子。这冰天雪地的，非战斗减员必须控制在最低限度。告诉弟兄们，养精蓄锐，仗有得打！”
“是！军座放心！” 赵卫东郑重应道。
视察完前沿阵地，何志远又去了团属炮兵连。四门75mm山炮披着白色的伪装布，静静地矗立在预设阵地上。炮兵连长是个刚从炮兵学校毕业的年轻中尉，见到何志远有些紧张。
何志远询问了炮兵的训练情况，特别是夜间射击和转移阵地的能力。年轻连长对答如流，显示出扎实的专业素养。何志远满意地点点头：“很好。炮兵是战争之神。你们的炮弹金贵，但要记住，关键时刻，不要吝啬炮弹！要用最猛烈的火力，支援步兵弟兄！”
“是！坚决完成任务！” 年轻连长挺直胸膛。
返回军部的路上，风雪更大了。何志远看到一队士兵正在清理道路上的积雪，其中几个熟悉的身影引起了他的注意——是苏青瑶和几个护士，她们正帮着给清理道路的士兵分发姜汤。
何志远让车停下，走了过去。苏青瑶的脸冻得通红，帽檐和眉毛上都结了一层白霜，但眼神依然明亮。看到何志远，她有些意外，连忙放下手中的活计。
“军座！”
“这么冷的天，怎么不在卫生所待着？” 何志远语气中带着一丝不易察觉的关切。
苏青瑶搓了搓冻僵的手，笑了笑：“卫生所没事，看弟兄们扫雪辛苦，就熬了点姜汤送来。军座，您也喝一碗驱驱寒吧？” 说着，从保温桶里盛了一碗递过来。
何志远接过碗，温热的触感从指尖传来。他喝了一口，辛辣的姜味混合着红糖的甜，确实让人暖和了不少。“谢谢。你们自己也注意，别冻着了。”
“我们没事。” 苏青瑶看着何志远被风雪打湿的肩章，轻声说，“军座，您……您比我们辛苦多了。”
简单的话语，却让何志远在寒冷的冬日里感到一丝暖意。他看着眼前这个在战火中迅速成长的女孩，心中涌起一种复杂的情感。乱世儿女，或许没有太多风花雪月的空间，但这种并肩作战、相互扶持的情谊，却更加珍贵。
“听说，军医院来了批新设备？” 何志远找话题问道。他之前通过系统获得的“连级规模战场急救站”设备，已经以“海外侨胞捐赠”的名义，悄悄补充到了军医院。
“嗯！” 苏青瑶眼睛一亮，“有几台手术灯和消毒设备特别好用，还有不少新药。医生说，以后做手术成功率能高很多！伤员们有福了！” 她的喜悦之情溢于言表。
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