民国二十六年八月三日，黄昏时分。
夕阳的余晖如同稀释的血色，涂抹在北平城外焦灼的土地上。白日的闷热被傍晚的微风稍稍驱散，但空气中依旧弥漫着硝烟、汗水和淡淡血腥混合的刺鼻气味。永定河前线，经历了一夜反击战的短暂喧嚣后，陷入了暴风雨前更为压抑的宁静。士兵们利用这宝贵的间隙，默默地检修武器，加固被雨水和炮火摧残的工事，咀嚼着干粮，或靠着胸墙打盹，每一张年轻的脸上都写满了疲惫与坚韧。
八十八军前敌指挥部所在的一处经过加固的农家院落里，电话铃声和电报机的滴答声比白天稀疏了一些，但气氛依旧紧张。何志远并没有待在闷热的地下掩体，而是搬了把椅子，坐在院子里的老槐树下，就着一张简陋的木桌，翻阅着各部队报送上来的阵地修缮报告和敌情动态汇总。夕阳透过树叶的缝隙，在他略显憔悴的脸上投下斑驳的光影。
参谋长周卫国端着一缸子刚沏好的浓茶走过来，轻轻放在桌上：“军座，喝点茶提提神吧。您又是一天没怎么合眼了。”
何志远抬起头，接过茶缸，道了声谢，吹了吹热气，呷了一口。苦涩的茶汤让他精神微微一振。“各部队的伤亡抚恤和表彰名单，都核准下发了吗？”他更关心这个问题。
“已经办妥了。”周卫国点点头，语气沉重，“抚恤金按最高标准，已经派人连夜送往各位烈士的家乡。嘉奖令也通传各部队了。特别是122师三团二营那个机枪班，集体记大功一次。只是……李二狗家里……”
何志远摆摆手，制止了他继续说下去，眼神黯淡了一下：“我知道了。这件事，我心里有数。”他沉默片刻，转移了话题，“鬼子那边，有什么新动静？”
“侦察机和前沿观察所报告，日军阵地后方运输车辆活动频繁，特别是重炮阵地区域，有大量弹药箱卸车的迹象。另外，天津方向的铁路运输量激增。综合判断，敌人正在囤积弹药，准备大规模炮击的可能性极高。”周卫国汇报着，眉头紧锁，“军座，咱们的防炮工事，虽然加紧抢修，但时间太紧，恐怕……”
“我知道。”何志远放下茶缸，目光投向西方即将沉入地平线的夕阳，“工事不可能一蹴而就。告诉弟兄们，重点加固指挥所、炮兵阵地、弹药库和主要屯兵洞。散兵坑和交通壕，能挖深一尺是一尺，能多垫一层沙袋是一层沙袋。关键是……疏散、隐蔽、保存有生力量。”他的声音很平静，却带着不容置疑的决心。
这时，副官长陈明领着一位穿着沾满泥点军装、风尘仆仆的军官走了过来。“军座，166师补充团团长王大山奉命前来报到！”
何志远看向来人。王大山是个黑瘦精悍的汉子，约莫三十五六岁年纪，眼神锐利，脸上带着长途行军后的疲惫，但身板挺得笔直。166师作为总预备队，其补充团刚刚从后方基地紧急开抵前线。
“王团长，一路辛苦。”何志远站起身，示意他坐下说话，“部队情况怎么样？士气如何？”
王大山啪一个立正敬礼，声音洪亮：“报告军座！补充团全员三千二百人，实到三千一百八十七人，途中因病减员十三人。部队士气高昂，弟兄们听说前线打得好，都憋着一股劲要上来打鬼子！只是……只是新兵比例较高，实战经验欠缺。”
何志远点点头，示意他放松：“经验是打出来的。到了这里，就是老兵了。你们的任务很重，不一定要立刻上一线搏杀，但要负责构设二线、三线防御工事，担任战场救护、物资转运，甚至……必要时作为最后的拳头打出去！要让新兵尽快熟悉战场环境，不怕炮火，不怕牺牲！”
“是！请军座放心！补充团绝不给八十八军丢脸！”王大山大声保证。
“好！”何志远对周卫国说，“卫国，安排一下，让补充团尽快接替部分后勤和工程任务，让一线部队能轮换休整。另外，从军直属教导队抽调一批战斗骨干，下放到补充团各连担任副职，以老带新。”
“明白！”周卫国立刻记录。
交代完补充团的事情，何志远信步走出指挥部院子。他需要透透气，也需要亲眼看看部队的真实状况。他没有乘车，只带了陈明和两名卫士，沿着通往永定河方向的交通壕慢慢走去。
战壕里，士兵们看到军座走来，纷纷起身敬礼，眼神中充满了敬畏和一丝激动。何志远一一还礼，不时停下来，拍拍士兵的肩膀，问问是哪里人，入伍多久了，伙食怎么样。没有高高在上的训话，只有长辈般的关怀。在一个机枪掩体里，他看到几个士兵正围着一口小铁锅，煮着混了野菜的糊糊，便蹲下身，拿起勺子尝了一口，点点头：“味道不错，就是盐少了点。告诉炊事班，多放点盐，弟兄们流汗多，缺盐没力气。”
“是！谢谢军座！”士兵们受宠若惊，脸上露出了憨厚的笑容。
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