东陵州的沉土原，是片被土黄色笼罩的辽阔平原。
这里没有高大的树木，只有低矮的耐旱灌木丛散落在龟裂的土地上，风刮过地面时，会卷起漫天黄土，让本就浑浊的天空更显暗沉。平原中央的“地脉沟”，是土黎族世代居住的地方——他们在沟壁上凿出层层叠叠的地穴，用混合了地脉土的泥浆加固穴壁，既能抵御风沙，又能吸收地脉散逸的微弱能量，用来耕种耐旱的“土籽麦”。
此刻，土黎族的主地穴里，老族长土垣正蹲在一块泛着土黄色光泽的“地脉石”前，指尖轻轻拂过石面上细密的裂纹。这地脉石是族群的“命脉”，能感知沉土原地脉的能量流动，可最近半个月，石面上的裂纹越来越多，原本饱满的土黄色光泽也变得暗淡，像是随时会碎裂。
“族长，今年的土籽麦又减产了。”一个穿着粗布短衫的中年族人走进来，手里捧着一把干瘪的麦种，脸上满是愁容，“地脉沟东边的地块，已经彻底龟裂，连草都长不出来了。再这样下去，冬天族里就要断粮了。”
土垣站起身，浑浊的眼睛望向地穴外。外面传来族人的争吵声，隐约能听到“地核”“挖开”之类的字眼。他知道，族人们已经开始动摇——土黎族的祖训里说，沉土原的地脉核心藏在地脉沟最深处的“地核洞”里，那是“地神的心脏”，一旦触碰，会引发地陷，让整个沉土原化为废墟，可现在，生存的压力已经让越来越多人忘了祖训。
“让大家再等等，地脉能量只是暂时弱了，会恢复的。”土垣的声音带着疲惫，却透着一丝固执，“我们土黎族靠地脉活了几百年，守着祖训才能安稳，不能冒这个险。”
中年族人叹了口气，转身走了出去。刚出门，就被一个身材壮实的青年拦住。青年叫土砾，是土垣的孙子，也是族里最年轻的“地脉师”——能通过特殊手法引导少量地脉能量，改良土壤。他手里拿着一块巴掌大的土黄色玉片，玉片边缘沾着新鲜的黄土，显然是刚从地脉沟深处挖来的。
“三叔，爷爷还是不同意？”土砾的声音里带着急切，“我昨天在地核洞附近挖到了这块‘地脉玉’，你看——”他将玉片放在干瘪的麦种旁，玉片瞬间泛出淡土黄色的光芒，麦种竟以肉眼可见的速度变得饱满了些，“这玉能激活地脉能量！只要我们用它打开地核洞，激活地脉核心，不仅能救活土籽麦，还能让地脉能量更旺，族里的人再也不用饿肚子！”
中年族人看着玉片，眼神里满是惊讶，却又带着犹豫：“可祖训说……”
“祖训是死的，人是活的！”土砾打断他，握紧了玉片，“现在族里都快饿死了，难道要我们看着老人和孩子活活饿死吗？我今晚就去地核洞，就算是冒风险，也要试试！”
他转身朝着地穴外走去，沿途召集了几个和他一样年轻的族人，都是对地脉能量流失感到焦虑、渴望改变的人。土垣在主地穴里听到了他们的议论，心里涌起一股不祥的预感，他拿起地脉石，踉踉跄跄地追了出去——他不能让孙子毁了整个族群。
而在沉土原上空的云层中，陆离正静静地悬浮着。
他的周身环绕着淡土黄色的道源能量，指尖轻轻拨动一道透明的能量线——这是道网的末梢，已经延伸到地脉沟的边缘，只待土系节点激活，就能与其他七系节点完全连接，形成覆盖整个大陆的完整道网。
那块被土砾找到的地脉玉，是陆离三天前故意埋在地核洞附近的。玉片里注入了微量的土系道源能量，既能引诱土砾这样有野心的年轻人，又能在激活地脉核心时，稳定地脉能量，避免真的引发地陷——陆离需要的是完整的土系节点，不是一片废墟。
“土砾的冲动，正好省去了我动手的麻烦。”陆离的眼神淡漠地扫过地脉沟的方向，没有丝毫情绪波动。他早已算好，土垣的守旧会让矛盾激化，而族人生存的压力会成为土砾的“底气”，最后无论土垣如何阻拦，地脉核心都会被激活，土系节点也会顺利建立。
夜幕降临，沉土原的风变得更冷，卷起的黄土打在地穴壁上，发出“沙沙”的声响。
土砾带着五个年轻族人，拿着铁锹和火把，悄悄来到地脉沟最深处的地核洞入口。洞口被一层厚厚的地脉土封住，上面刻着古老的图腾，正是祖训里提到的“地神守护纹”。
“动手！”土砾举起铁锹，朝着地脉土挖去。其他族人也纷纷效仿，铁锹撞击地脉土的声音在寂静的夜晚格外清晰。
很快，洞口被挖开一个能容一人通过的缝隙。土砾拿着地脉玉，第一个钻了进去。地核洞里漆黑一片，只有火把的光芒照亮了周围的岩壁——岩壁上布满了土黄色的纹路，那是地脉能量流动的痕迹，只是此刻，纹路大多已经暗淡。
洞的尽头，是一块巨大的土黄色晶石，约莫两人高，表面泛着微弱的光芒——这就是地脉核心。核心周围的地面上，散落着一些细小的晶石碎片，显然是之前地脉能量流失时崩落的。
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