第一块铝锭在烛光下泛着柔和的银灰色光泽。王审知将它放在书案上,对面坐着郑珏、鲁震、尤里、墨青,还有刚刚赶回的林谦。窗外夜色已深,但无人有睡意。
“冶炼成功了,接下来怎么用,诸位说说看。”王审知环视众人。
鲁震最先开口,这个直性子的老匠人搓着手,眼睛发亮:“丞相,这轻金太有用了!俺第一个想到的是盔甲——同样防护,铝甲只有铁甲三分之一的重量!骑兵穿上,战马负担大减,机动力能翻倍!还有箭镞,用铝做箭杆,射程至少远三成!”
尤里用生硬的汉语补充:“还有机器……蒸汽机的活塞、连杆,如果用轻金做,惯性小,转速可以提高,效率更高。老师笔记里还提到,轻金可以造更精密的仪器——比如测量压力的表盘、传讯装置的零件。”
墨青年轻,想法更大胆:“丞相,保罗先生笔记里提到过热气球。用轻金做骨架,蒙上丝绸,下面挂载火炉加热空气……也许真能飞起来!虽然现在可能还不实用,但将来……”
郑珏抚须沉吟:“军事、工械之用固然重要,但老朽以为,此物当先惠及民生。诸位想想,若能用轻金制造水车叶片、犁铧锄头,是否更轻便耐用?百姓劳作,能省多少力气?还有车轴、船桨……凡需人力畜力驱动之物,减重一分,便是造福一分。”
林谦等众人说完,才缓缓道:“诸位说得都有理。但属下以为,当务之急不是怎么用,而是怎么守。”他面色凝重,“今日我们炼出了铝,明日就可能有人来抢技术、抢矿源。契丹盯着北山,南汉从高丽运回了类似矿石,吴越的探子这几天在幽州格外活跃。丞相,怀璧其罪啊。”
书房里安静下来。烛火跳动,在铝锭上投下晃动的光影。
王审知的手指轻轻敲击桌面,良久,开口道:“诸位说的都对。轻金之用,可分三类:一为军,二为民,三为未来。但林谦说得对,没有安全,一切都是空谈。”
他站起身,走到墙边的地图前:“北山的矿必须守住。鲁大匠,你明日带一百火枪兵、四门火炮回北山,再调拨一批新式猎铳给护矿队。告诉拔野古,沙陀骑兵的军饷和装备,幽州包了,但请他务必牵制住契丹主力。”
“得令!”鲁震抱拳。
“尤里、墨青,你们继续改进冶炼工艺,目标是三个月内将日产量提高到十斤。不要追求速度,要稳,要安全。所有参与人员集中居住,出入严格检查。”王审知道,“另外,开始研究铝的合金——尤其是铝铜合金,保罗笔记里提到过,那东西又轻又韧,色泽如金,或许有特殊用途。”
尤里和墨青齐声应诺。
“郑公,”王审知转向老儒,“学堂的材料学课程可以开了,但关于轻金的部分,目前只讲原理,不讲具体工艺。等到时机成熟,再逐步公开。”
郑珏点头:“老朽明白,循序渐进。”
“林谦,”王审知最后道,“加强对内外的监控。尤其注意南汉和吴越的动向,若有异常,立刻报我。另外……派人去杭州,找一个叫沈括的钟表匠,就说幽州天工院聘请技师,待遇从优。”
林谦眼中闪过一丝讶异,但没有多问:“属下立刻去办。”
众人领命而去。王审知独自站在地图前,目光从北山移到幽州,再移到南方的扬州、杭州,更南的泉州、广州。这张地图上的每一个点,都关联着铝的未来——矿藏、技术、人才、威胁。
他的目光最终落在东海之外。那里是高丽、倭国、琉球……南汉能从高丽找到铝土矿,说明这些地方可能也有矿藏。海洋,将是下一个争夺的战场。
“来人。”他唤道。
侍从应声而入。
“请海隼营的张顺来一趟。”
半炷香后,张顺匆匆赶到,身上还带着海风的咸腥味——他刚从登州巡查回来。
“丞相。”
“坐。”王审知示意,“新式炮舰的训练如何了?”
“三艘已形成战力,五艘下月可入列。”张顺道,“按您的要求,加强了航速和火力,但造价确实高,户部那边……”
“钱的事我来解决。”王审知摆摆手,“我要你准备一支远征船队,规模不用大,三艘炮舰,两艘补给船,但要最精锐的水手和最可靠的军官。”
张顺眼睛一亮:“丞相是要……”
“去高丽,去倭国,甚至更远。”王审知道,“名义上是贸易和友好访问,实际是探查矿藏,建立联系。南汉能从高丽弄到铝土矿,我们也能。而且,我们要做得更聪明——不是抢,是合作,是贸易。”
张顺沉思片刻:“高丽王族内部矛盾重重,倭国更是诸侯林立,确实有机会。只是……海上风险大,南汉的水师可能阻拦。”
“所以你们要快,要隐蔽。”王审知道,“带上新式的海图和六分仪——天工院按保罗笔记改进的,定位更准。另外,船上配发最新的猎铳和少量铝制品作为样品,让对方看到我们的实力和诚意。”
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