第一块铝锭在烛光下泛着柔和的银灰色光泽。王审知将它放在书案上，对面坐着郑珏、鲁震、尤里、墨青，还有刚刚赶回的林谦。窗外夜色已深，但无人有睡意。
“冶炼成功了，接下来怎么用，诸位说说看。”王审知环视众人。
鲁震最先开口，这个直性子的老匠人搓着手，眼睛发亮：“丞相，这轻金太有用了！俺第一个想到的是盔甲——同样防护，铝甲只有铁甲三分之一的重量！骑兵穿上，战马负担大减，机动力能翻倍！还有箭镞，用铝做箭杆，射程至少远三成！”
尤里用生硬的汉语补充：“还有机器……蒸汽机的活塞、连杆，如果用轻金做，惯性小，转速可以提高，效率更高。老师笔记里还提到，轻金可以造更精密的仪器——比如测量压力的表盘、传讯装置的零件。”
墨青年轻，想法更大胆：“丞相，保罗先生笔记里提到过热气球。用轻金做骨架，蒙上丝绸，下面挂载火炉加热空气……也许真能飞起来！虽然现在可能还不实用，但将来……”
郑珏抚须沉吟：“军事、工械之用固然重要，但老朽以为，此物当先惠及民生。诸位想想，若能用轻金制造水车叶片、犁铧锄头，是否更轻便耐用？百姓劳作，能省多少力气？还有车轴、船桨……凡需人力畜力驱动之物，减重一分，便是造福一分。”
林谦等众人说完，才缓缓道：“诸位说得都有理。但属下以为，当务之急不是怎么用，而是怎么守。”他面色凝重，“今日我们炼出了铝，明日就可能有人来抢技术、抢矿源。契丹盯着北山，南汉从高丽运回了类似矿石，吴越的探子这几天在幽州格外活跃。丞相，怀璧其罪啊。”
书房里安静下来。烛火跳动，在铝锭上投下晃动的光影。
王审知的手指轻轻敲击桌面，良久，开口道：“诸位说的都对。轻金之用，可分三类：一为军，二为民，三为未来。但林谦说得对，没有安全，一切都是空谈。”
他站起身，走到墙边的地图前：“北山的矿必须守住。鲁大匠，你明日带一百火枪兵、四门火炮回北山，再调拨一批新式猎铳给护矿队。告诉拔野古，沙陀骑兵的军饷和装备，幽州包了，但请他务必牵制住契丹主力。”
“得令！”鲁震抱拳。
“尤里、墨青，你们继续改进冶炼工艺，目标是三个月内将日产量提高到十斤。不要追求速度，要稳，要安全。所有参与人员集中居住，出入严格检查。”王审知道，“另外，开始研究铝的合金——尤其是铝铜合金，保罗笔记里提到过，那东西又轻又韧，色泽如金，或许有特殊用途。”
尤里和墨青齐声应诺。
“郑公，”王审知转向老儒，“学堂的材料学课程可以开了，但关于轻金的部分，目前只讲原理，不讲具体工艺。等到时机成熟，再逐步公开。”
郑珏点头：“老朽明白，循序渐进。”
“林谦，”王审知最后道，“加强对内外的监控。尤其注意南汉和吴越的动向，若有异常，立刻报我。另外……派人去杭州，找一个叫沈括的钟表匠，就说幽州天工院聘请技师，待遇从优。”
林谦眼中闪过一丝讶异，但没有多问：“属下立刻去办。”
众人领命而去。王审知独自站在地图前，目光从北山移到幽州，再移到南方的扬州、杭州，更南的泉州、广州。这张地图上的每一个点，都关联着铝的未来——矿藏、技术、人才、威胁。
他的目光最终落在东海之外。那里是高丽、倭国、琉球……南汉能从高丽找到铝土矿，说明这些地方可能也有矿藏。海洋，将是下一个争夺的战场。
“来人。”他唤道。
侍从应声而入。
“请海隼营的张顺来一趟。”
半炷香后，张顺匆匆赶到，身上还带着海风的咸腥味——他刚从登州巡查回来。
“丞相。”
“坐。”王审知示意，“新式炮舰的训练如何了？”
“三艘已形成战力，五艘下月可入列。”张顺道，“按您的要求，加强了航速和火力，但造价确实高，户部那边……”
“钱的事我来解决。”王审知摆摆手，“我要你准备一支远征船队，规模不用大，三艘炮舰，两艘补给船，但要最精锐的水手和最可靠的军官。”
张顺眼睛一亮：“丞相是要……”
“去高丽，去倭国，甚至更远。”王审知道，“名义上是贸易和友好访问，实际是探查矿藏，建立联系。南汉能从高丽弄到铝土矿，我们也能。而且，我们要做得更聪明——不是抢，是合作，是贸易。”
张顺沉思片刻：“高丽王族内部矛盾重重，倭国更是诸侯林立，确实有机会。只是……海上风险大，南汉的水师可能阻拦。”
“所以你们要快，要隐蔽。”王审知道，“带上新式的海图和六分仪——天工院按保罗笔记改进的，定位更准。另外，船上配发最新的猎铳和少量铝制品作为样品，让对方看到我们的实力和诚意。”
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