罗子建和欧阳菲菲在陈文昌指定的区域开始搜寻。果然，在茂密的芦苇根部，他们发现了一个半浸在水中的巨大石砌涵洞，黑黢黢的洞口约莫三尺见方，向外汩汩地流淌着宫城中排出的、带着些许异味的水流。洞口上方雕刻着镇水的螭吻纹样，在黑暗中若隐若现，彰显着皇家气派，却也透着阴森。
“就是这里了。”陈文昌低语，声音因激动而有些沙哑。
罗子建不再犹豫，迅速将“小强”机器人放入水中。小家伙的四轮在浅水区适应了一下，便稳稳地沉入水下，靠着轮子附着在涵洞底部的石壁上，开始沿着水流逆流而上。光纤线轴在罗子建手中缓缓释放，平板电脑的屏幕亮起，显示出机器人前方摄像头传回的模糊画面——晃动的石壁、浑浊的流水。
时间一分一秒地过去，窑洞内的空气仿佛凝固了。平板屏幕上，“小强”沿着幽暗的渠道深入，光线极其微弱，全靠自带的辅助光源照亮前方几米的范围。渠道内部比想象的要宽阔，确实如陈文昌推测，足以容人弯腰前行，但底部湿滑，布满了青苔和淤泥。
“结构稳定，暂无坍塌风险。”罗子建盯着屏幕上的数据反馈，低声汇报。
“水流速度平稳，目前水位仅没过轮子一半。”欧阳菲菲补充道。
陈文昌则紧盯着传回的画面，试图将其与脑中的图纸对应：“注意两侧石壁，寻找岔路或向上的出口……”
一切似乎都很顺利。机器人已经深入了超过一百五十米，按照估算，应该已经穿透了宫墙，进入了皇城范围。希望在他们心中渐渐升腾。
突然，屏幕画面剧烈地晃动了一下，接着传来一阵刺耳的金属摩擦声！
“怎么回事？”欧阳菲菲心头一紧。
罗子建手指飞快地在平板上操作，调整着机器人的姿态和摄像头角度：“遇到障碍物！好像……是一道铁栅！”
画面稳定下来，借助灯光，众人看清了前方的状况：渠道在此处略微收窄，一道粗如儿臂的生铁栅栏，从上至下封住了去路，铁栅的根根铁条深深嵌入两侧的石壁之中，看上去坚固无比。铁栅上缠绕着一些水草和杂物，显然已有些年月。
心，瞬间沉了下去。最担心的情况还是发生了。
“能破坏吗？或者绕过去？”张一斌不知何时也凑了过来，沉声问道。
罗子建操控机器人靠近铁栅，摄像头仔细扫描着栅栏与石壁的连接处，以及栅栏本身的构造。“栅栏是嵌入石壁的，非常牢固。缝隙太小，‘小强’过不去。而且……”他顿了顿，画面聚焦在铁栅下方靠近渠底的位置，“这里似乎有一个破损，可能是年久腐蚀，也可能是被什么重物撞击过，断了两根铁条，形成了一个缺口！”
峰回路转！
“缺口大小如何？”陈文昌急忙问。
罗子建操控机器人测量比对：“缺口宽度……勉强够‘小强’通过。但需要精确操控，一旦卡住，就彻底完了。”他深吸一口气，全神贯注，手指在屏幕上极尽微操，控制着机器人调整角度，小心翼翼地试图从那个狭窄的缺口钻过去。
窑洞内只剩下几人粗重的呼吸声和机器人电机细微的嗡鸣。屏幕上，机器人的金属外壳与锈蚀的铁条发生摩擦，发出令人牙酸的声音。一寸，两寸……终于，在一声轻微的“咔哒”声后，机器人成功穿越了铁栅！
“成功了！”欧阳菲菲几乎要欢呼出来，及时用手捂住了嘴。
然而，还不等他们高兴太久，刚刚穿过铁栅的机器人，摄像头捕捉到的前方景象，却让所有人再次屏住了呼吸，一股更深的寒意沿着脊椎爬升。
铁栅之后，渠道并非一直向前。在灯光照射下，前方大约十米处，渠道赫然分成了三条岔路！三条黑洞洞的入口，一模一样，静静地躺在那里，仿佛巨兽张开的三个喉咙，不知各自通向何方幽深诡谲之地。
而这还不是最令人心惊的。在中间那条岔路的入口旁，渠道的石壁上，竟然清晰地镶嵌着一块打磨光滑的青石板，板上刻着几行清晰的楷书文字！透过浑浊的水流和高清摄像头，他们能辨认出那开头惊心动魄的四个字——
“禁苑重地，擅入者死！”
冰冷的八个字，带着皇权的无情与肃杀，透过屏幕，直刺四人眼底。
刚刚因为穿越铁栅而稍微放松的气氛，瞬间冻结。三条未知的岔路，一块宣告死亡的警示碑，将这暗渠的凶险等级提升到了另一个层面。
“三条路……”欧阳菲菲的声音干涩，“我们该走哪一条？”
陈文昌紧锁眉头，死死盯着那三条岔路和石碑：“石碑立于中道之旁，是警告，亦可能是指示……中道或许直通宫苑核心禁地？左右两条，或许是通往不同宫殿区域的支渠？‘鬼工录’上绝无此等细节记载！”
罗子建操控机器人停留在原地，不敢再轻易前进。“光纤长度还剩不少，但三条路都探索不现实，一旦在里面迷路或者遭遇什么我们无法预知的危险，‘小强’可能就回不来了。”
张一斌抱着臂，冷静地分析：“选择哪条路，意味着我们潜入皇宫后的初始位置和可能遭遇的风险。选错，可能就是自投罗网。”
希望之后是铁栅的阻碍，突破阻碍后，等待他们的却是更复杂的选择和更直白的死亡威胁。这条暗渠，绝非坦途。
罗子建深吸一口气，稳定了一下因紧张而有些加快的心跳，他操控机器人的摄像头，缓缓扫过那三条幽深的岔路入口，以及那块象征着皇权威严与残酷的石碑。青石板上，“死”字的最后一笔，在灯光下显得格外尖锐凌厉。
他转过头，看向身旁同样面色凝重的三位伙伴，声音低沉而清晰地问出了那个决定下一步命运的问题：
“三条路，我们……选哪一条？”
幽暗的砖窑内，平板电脑屏幕发出的微光，映照着四张凝重而犹疑的脸。那条穿透宫墙的隐秘水路，在带来一线生机的同时，也将一个生死抉择的难题，赤裸裸地摆在了他们的面前。下一步，是直闯中枢禁地，还是迂回侧翼？哪一个选择，才能让他们在夺回碧云剑的艰险道路上，觅得一线生机？
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