平心而论，凌澈一个人时，对做饭这件事实在谈不上热衷。当他在那些光怪陆离的世界泡里独自游荡时，大多数情况下，他选择直接忽略掉“进食”这个需求，或者仅仅用最简陋的方式——比如能量棒、压缩饼干，甚至只是几口清水——来应付了事。食物对他而言，更多是维持身体机能运转的燃料，而非享受。
即便到了如今这安稳下来的日子，他内心深处对厨房的“热爱”也并未真正点燃。他能享受烹饪过程中那份专注与创造的乐趣，享受看着食材在手中变化、最终成为家人伙伴们脸上满足笑容的成就感。
但，他绝对、绝对不喜欢事后那堆积如山的锅碗瓢盆。油腻的触感、重复的劳作，总让他觉得比对付一个难缠的敌人还要耗费心神。
当然，比起过去那段在生死边缘挣扎、日日承受着巨大压力的岁月，如今能在这温暖的屋檐下，为自己的家人、伙伴，以及……那些与他有着深刻羁绊的恋人们，亲手准备一顿热腾腾的饭菜，这本身就已经是一种莫大的幸福和奢侈的安宁。这份烟火气，是过去的他不敢奢望的。
“好吃！”琪亚娜的声音清脆响亮，瞬间打破了餐桌上短暂的安静。她抱着碗，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，眼睛亮得像盛满了星星，一边奋力咀嚼一边高呼：“千劫叔叔烤的烤肉好吃！风堇炖的鸡肉也好吃！而且而且……”
她和对面的卡莲交换了一个心照不宣的眼神，两人异口同声地喊道：“老爹（凌澈）做的红烧肉和鲤鱼豆腐太太太好吃了！”
“老爹~”琪亚娜立刻转向凌澈，声音拖得又软又长，带着十足的撒娇意味，“下次给我做嘛……就做红烧肉！好不好？”
凌澈正夹起一块鱼肉，闻言动作顿了顿，眼皮都没抬一下，只是淡淡地回了句：“……下次再说。”
“嗤，”坐在斜对面的梅比乌斯发出一声轻笑，墨绿色的眼眸里带着明显的揶揄，目光在凌澈和琪亚娜之间流转，“你就宠她吧。”话音刚落，一块色泽诱人的红烧肉精准地飞了过来，不偏不倚地堵住了她还想继续调侃的嘴。
“琪亚娜……”坐在琪亚娜身边的芽衣无奈地放下筷子，抽出一张纸巾，动作轻柔地替她擦去嘴角沾上的酱汁，“这种时候就别撒娇了，好好吃饭。”
“笨蛋琪亚娜……”布洛妮娅面无表情地瞥了她一眼，语气带着一丝无语，随即伸出筷子，目标明确地再次伸向那盘已经下去大半的红烧肉。然而，她的筷子尖在盘子上方顿住了——盘子里空空如也，最后一块肉刚刚被旁边眼疾手快的卡莲夹走。
“……”布洛妮娅的筷子悬在半空，银灰色的眼眸里闪过一丝不易察觉的错愕。
坐在她旁边的希儿忍不住轻笑出声，体贴地用自己的筷子夹了一块迷迭做的、同样色泽诱人的糖醋里脊，放进布洛妮娅的碗里：“布洛妮娅姐姐，澈老爹做的菜……真的很受大家喜欢呢……”
“……”布洛妮娅收回筷子，看着碗里的糖醋里脊，微微扶额，语气带着点认命的无奈，“……我当然知道。只是没想到……这么快就没了。”
她的目光扫过那光洁如新的红烧肉盘子，又看了看周围还在回味或意犹未尽的脸庞，最终只能默默低头，开始对付碗里的糖醋里脊。
与此同时，几杯酒下肚的凌父，脸上已经泛起了明显的红晕，眼神也带上了几分酒后的朦胧。他端起面前的小酒杯，清了清嗓子，声音带着点含糊却努力拔高：“今天……嗝……今天，我很高兴！”
他环视着满桌的年轻人，“很高兴凌澈这小子的……友人们，还有……恋人们，能赏脸过来，和我们这群老家伙一起……一起过节！”
他说完，仰头将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，发出满足的叹息。“真的很高兴！所以！”
他放下酒杯，深吸了一口气，仿佛要宣布一件极其重要的事情，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的郑重，“下一月！年三十的前一天！这小子的生日！我希望……我希望你们也能陪他好好过！这是我……身为一个父亲的请求，和……希望？”
话音落下，原本还带着轻松笑意的餐桌，瞬间陷入了一种奇异的凝固。
凌澈的……生日？
凯文、梅和苏脸上的笑容几乎是同时僵住。在他们那个早已逝去的世界里，作为凌澈童年最亲密的发小，他们只在凌澈很小的时候，一起庆祝过他们相识的那一天，被大家默认为他的“生日”。
可后来……那场席卷一切的灾难降临，颠沛流离、生死相隔，这个日子连同那些无忧无虑的时光，早已被深埋在记忆的废墟之下，再无人提起。
爱莉希雅、伊甸、阿波尼亚等人脸上的笑容消失了，取而代之的是一种混合着惊讶、茫然和一丝不易察觉的愧疚。她们陪伴他经历了那么多，分享了那么多喜怒哀乐，却……从未为他庆祝过一次生日？这个认知像一根细小的刺，轻轻扎了一下她们的心。
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