“老奴多嘴了。”冯保说完这句，便再不言语。
周文渊看着他微微佝偻却稳当的背影，袖中手指缓缓收拢。
怀里的家书隐隐发烫。
偏殿暖阁的门在身后合拢，闷响隔绝了外界最后一丝声息。
周文渊迈进门槛，先被一片近乎凝固的昏暗笼罩。殿内空旷，只在正中置一张紫檀长案，案上一盏孤灯，灯焰如豆，勉强照亮方寸之地。灯旁奏折堆得像矮山。
皇帝赵晟坐在长案后，身体大部分隐在阴影里，只有扶着椅臂的、布满老年斑的手，和半截明黄常服袖口，被灯光吝啬地勾勒出来。他的脸在暗处，看不清神情，唯有一双眼睛在幽暗中映着微弱灯芒，沉静深邃，像两口结了薄冰的古井。
周文渊依礼跪拜，膝盖触到冰凉金砖，寒意瞬间透衣而入。他垂首，视线落在自己面前尺许见方的光亮地面上。
一片死寂。只有灯芯偶尔噼啪，和远处更漏极轻微的滴水声。
压力不是来自呵斥或威压，而是这片刻意营造的、绝对的静谧与昏暗。
不知过了多久，阴影里传来声音，不高，带着老年人特有的微哑，却字字清晰：
“你的策论，朕看了三遍。”
周文渊屏息。
“说说，”皇帝顿了顿，“依你之见，这朝堂上下，积弊重重，若要动手去改，最难改的……是什么？”
问题抛来了，不直接问策，却问最难。这是考校眼光，更是试探心性。
周文渊没立刻回答。他沉默了三息——不长，但在这样的寂静中，每一瞬都被拉得无比清晰。
终于，他开口，声音在空旷殿内显得格外清晰平稳：
“回陛下，最难改的……是‘人心’。”
阴影里，似乎传来一声几不可闻的“哦？”。
皇帝声音起了点波澜：“哦？不是钱粮？不是兵甲？朕还以为，你会说国库空虚、边关不宁。”
对答开始。
皇帝问得深，周文渊答得稳。一问一答，在昏暗的暖阁里缓缓推进。
周文渊始终垂着眼，目光恭谨地落在自己面前那片光亮的地砖上。
但余光——
他的余光，从未放松。
这是现代灵魂的本能，也是身处陌生险境时的警觉。他用眼角的余光，谨慎而快速地扫视着周围环境。
御案。奏折。笔架。砚台。
还有……那份摊开在御案左下角的加急奏折。
灯焰晃动，光线昏暗。
但周文渊的眼力极好。
他看见——
那份奏折摊开的那一页，墨迹浓重。最上方是一行朱笔批注，字迹潦草，显然是皇帝匆匆写就。
批注下方，正文的第一行字，墨色深黑：
“臣八百里加急奏报：陇西、河朔、清河三府，自春徂夏，三月无雨……”
三府同旱。
不是传言。
是八百里加急的正式奏报。
周文渊的呼吸几不可察地顿了一拍。
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