矿坑白骨案，因其时间跨度长达数年、受害者众多且均为年少孩童、死因蹊跷、抛尸手法隐蔽而持续，性质极其恶劣，顺天府尹自知力有不逮，迅速履行程序，将案卷及相关物证:那十一具骸骨，都移交至大理寺。
梁铮毫无推诿地接下了这桩沉甸甸的案子。书房内，卷宗摊开，那寥寥数页纸和旁边绘制的骸骨方位图，却仿佛重逾千斤。
每一个数字背后，都是一条戛然而止的鲜活生命，一个破碎的家庭，以及隐藏在这京城繁华阴影下的、令人发指的罪恶。他立即召集得力干员，吩咐下去：一是重新仔细勘验所有骸骨，不放过任何细微痕迹；二是尽可能扩大范围，秘密查访京城及近郊七八年前至今的所有失踪孩童记录，无论户籍在籍还是流民；三是排查那处废弃矿坑及周边的旧主、经手人，寻找任何可疑线索。
就在梁铮全力投入新案调查之时，赵彦茹的大嫂，出身显赫、来自徐皇后家族的徐定欣，向元元发出了邀请，请她与赵彦茹一同前往京郊的赵家温泉别院小住两日，美其名曰“泡汤祛秋寒，松快松快”。
元元接到帖子，略一思索，便应承下来。府中还软禁着宋明怡这个烫手山芋，一直这么拖着并非长久之计。她寻思着，或许可以借此机会，在外出时制造个由头，将宋明怡“合理”地送走。于是，她回帖时特意提及“近日府中客卿宋姑娘亦感不适，不知可否一同前往，沾光调理一下？”
徐氏何等精明，一看便知元元另有深意，回帖爽快应允。
出行那日，元元带上丫鬟豌豆，以及看似温顺安静的宋明怡，一同乘坐马车前往京郊别院。赵彦茹早已等候在此，见到宋明怡，她撇撇嘴，但碍于大嫂和元元的面子，也没多说什么。
徐定欣亲自在别院门口相迎，她穿着华贵的常服，妆容精致，举止娴雅，眉宇间自带一股不容忽视的威仪。她目光含笑，先与元元、赵彦茹寒暄几句，随即目光便落在一旁低眉顺眼的宋明怡身上。
“这位便是宋姑娘吧？”徐氏语气温和，却带着一种洞察人心的力度，“果然生得一副好模样，我见犹怜。”
宋明怡连忙屈身行礼，姿态柔弱：“民女宋明怡，见过徐夫人。”
徐氏微微一笑，抬手虚扶，话却说得直白：“宋姑娘不必多礼。既是元娘带你来的，便是客人。只是…有些话，我年长几岁，或许可多嘴一句。这世间女子，出路无非两条：一是娘家底子厚实，自己又争气，能觅得一门好姻缘，相夫教子，安稳度日；二是若无那般好运道，便需得自己有一技之长，立得住脚，挣得出一片天地来。最忌讳的，便是将自身前程寄托于虚无缥缈之事，尤其是…那男人堆里的政治站队，今日东风，明日西风，岂是吾等女子能轻易把握、掺和得起的？一步踏错，便是万劫不复。”
她话语轻柔，却字字如锤，敲在宋明怡心上。宋明怡脸色白了白，她听懂了徐氏的警告与点拨。自己这枚棋子，已被识破，若再心存妄念，只怕死无葬身之地。她当即跪倒在地，声音微颤：“夫人金玉良言，民女…民女明白了！民女再不敢有非分之想！”
徐氏满意地点点头，目光转向元元，带着询问之意：“元娘既带她来，想必已有后续打算？”
不等元元回答，赵彦茹抢先一步，带着她特有的、解决问题式语气，竹筒倒豆子般直接说道：“这有什么难！给她一笔足够的银钱，再让我二哥想办法弄一张新的路引身份，打发得远远的，到个没人认识的地方去过安生日子。对外嘛，就说她耐不住寂寞，跟个路过京城的行商跑了！反正她‘江南落难秀才之女’的身份本就是假的，这样处理，既全了她的性命，也让她从京城彻底消失，干净利落！”
徐氏闻言，眼中闪过一丝赞许，看向元元：“彦茹这法子，倒是干脆。元娘觉得呢？”
元元心中一块石头落地，这正是她想要的结果，遂点头道：“如此甚好，有劳大嫂和彦茹妹妹费心安排。”宋明怡也连忙磕头谢恩，心中五味杂陈，却也知道这是最好的结局。
处置完宋明怡之事，气氛轻松不少。三人享受了温泉沐浴，褪去疲惫。晚膳后，披着月光，坐在温泉池边的亭子里喝茶闲聊。
话题不知不觉间，又转回了那令人压抑的矿坑白骨案。元元轻蹙眉头，语气带着困惑与不忍：“我实在想不通，究竟是什么人，为何要针对这些年少的男孩女孩下手？还…还不是一次做完，是断断续续的…想想就令人发指。”
赵彦茹也搓了搓胳膊，一脸恶寒：“就是！太吓人了！我二哥发现的时候，脸都白了。”
徐定欣端着茶盏，沉吟片刻。月光洒在她端庄的脸上，神情略显凝重。她缓缓开口，声音不高，却带着一种见多识广的沉稳：“我自幼由祖父母抚养长大，祖母出身将门，性子豁达，常带着我打理城外庄子，见识过不少人间百态，也听过许多…阴私之事。”
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