“方舟”舰深处，一条罕有人至的狭窄维护通道内，只有应急灯散发着幽绿的光芒，空气里弥漫着机油和金属冷却剂的味道。这里远离主通道，是舰体结构的盲区，也是凯恩精心挑选的“会议室”。
沈烬靠着冰冷的管道壁，双手抱胸，眉头拧成一个疙瘩，看着凯恩在一块便携光屏上飞快地操作。凌朔则站在稍远一点的地方，身姿依旧笔挺，但指尖无意识地轻敲着臂膀，暴露了他内心的不平静。
“加密信号源确定来自‘蜂巢’星域深处，重复了十七次，然后彻底消失。”凯恩头也不抬，声音压得很低，手指在虚拟键盘上快得带起残影，“信号结构很古老，像是旧联邦紧急求救码的变种，但加密方式……又混合了异种的能量特征。破解起来很麻烦。”
“能追踪到具体来源吗？”凌朔问，声音在狭窄空间里显得格外清晰。
“很难。”凯恩摇头，“干扰太强了，像是被故意抹去过什么信息。只能确定大概方向，在‘蜂巢’公认的核心区域附近。”他顿了顿，补充道，“而且，发送信号的设备功率应该很小，或者……快要耗尽了。”
“小心内鬼……”沈烬低声重复着那三个词，黑沉沉的眼睛里寒光闪烁，“是指‘蜂巢’里有内应？还是指……我们这边？”他的目光意有所指地扫过通道入口。
“无法确定。”凯恩终于停下操作，抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是他思考时的习惯动作，“但这信号偏偏在我们即将前往‘蜂巢’的时候出现，太巧了。将军那边……有什么异常吗？”
凌朔微微摇头：“埃利斯隐藏得很好。但他急于让我们前往‘蜂巢’，本身就不正常。”他看向凯恩，“除了信号，废墟星的数据还能挖出什么？”
“正要汇报这个。”凯恩的表情变得有些凝重，他将光屏转向两人，上面显示着一些模糊的能量扫描图和结构分析，“莉亚那边有了发现。她从我们穿梭机坠毁前最后传回的零星数据包里，还原了一些关于那个暗红能量体的碎片信息。”
光屏上，代表能量体的暗红色区域被高亮标注，旁边是莉亚密密麻麻的批注。
“根据能量衰减模式和它与环境物质的互动方式分析，”凯恩指着数据，“莉亚认为，那种纯粹的精神能量体，虽然强大，但极不稳定。它似乎需要持续吸收外界的‘有序’精神能量来维持自身存在，否则会逐渐消散，或者……失控暴走。”
他切换页面，显示出几段被修复的、来自前哨站数据库的破碎日志。
“而‘摇篮项目’的实验也侧面证实了这一点。他们试图用活体的精神能量‘喂养’它，但实验体的精神太快崩溃，提供的能量过于混乱，反而加速了它的不稳定。直到……”凯恩顿了顿，指向最后一行模糊的记录，“……直到一次实验意外，两名精神力截然相反、且互相极度排斥的实验体同时被连接为能量源……”
后面的记录缺失了。
但结果，不言而喻。
沈烬和凌朔的瞳孔同时收缩。极端排斥下产生的扭曲能量，对于那能量体来说，不是普通的食粮，而是……更像烈性催化剂或者毒品？
“所以埃利斯……”凌朔的声音有些发干。
“所以他需要你们，指挥官。”凯恩接话，语气沉重，“不是普通的链接，而是充满痛苦和对抗的、极致的排斥性链接。产生的能量，可能才是他真正想要的‘东西’。”
真相如同一块冰冷的巨石，砸在两人心头。他们不仅仅是实验品，还是专门为喂养某种恐怖存在而挑选的……特制饲料。
“妈的……”沈烬低骂一声，一拳砸在旁边的管道上，发出沉闷的响声。
就在这时，通道入口传来极其轻微的“咔哒”声。三人瞬间警惕地噤声！
一道娇小的身影灵活地闪了进来，是莉亚。她怀里抱着另一块数据板，脸色有些发白，呼吸急促，显然是一路避人耳目跑过来的。
“指挥官！”她看到凌朔，稍微松了口气，但随即看到旁边的沈烬和凯恩，又立刻绷紧了身体，尤其是看向沈烬的眼神，带着明显的警惕和不信任。
凌朔微微颔首：“说吧，莉亚。这里没有外人。”他特意加重了“外人”两个字。
莉亚犹豫了一下，还是快步走过来，将数据板递给凌朔：“我尝试逆向分析了‘荆棘鸟’部队运输车的短途跃迁记录和能量签名……有发现。”
所有人的目光都集中过来。
“他们的跃迁终点坐标，虽然做了伪装，但底层能量残留指向……并非直接返回‘方舟’。”莉亚的声音带着一丝难以置信，“而是先绕行到了‘蜂巢’星域外围的一个……废弃联邦监听站附近，短暂停留后，才返回的。”
监听站？
沈烬和凌朔对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。埃利斯的人，救了他们之后，不立刻返回，先去一个废弃监听站干什么？
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