在中央市军部招待所那令人窒息的压抑氛围中煎熬了数日后，一个算不上愉快、但至少明确的决定终于被敲定。
马斯坦上校的办公室内，气氛依旧凝重。窗外的阳光透过百叶窗，在地板上切割出明暗交替的条纹，如同此刻众人心中清晰却无法逾越的界限。
“上面的意思很明确。”马斯坦的声音带着一丝不易察觉的嘲讽和冰冷，“第五研究所的事件被定性为‘极端伊修巴尔残党制造的恐怖袭击’，所有相关调查移交宪兵司令部‘统一处理’。我们，尤其是你，爱德华，被明确要求‘不得再插手’。”
爱德华猛地一拳砸在桌子上，发出砰的一声闷响，碧色的眼睛里燃烧着愤怒的火焰：“不得插手？！开什么玩笑！那些怪物！贤者之石！还有可能存在的…人体炼成！这些都摆在眼前了！他们就想这样掩盖过去？！”
“冷静点，爱德。”阿尔冯斯按住哥哥的肩膀，声音低沉而忧虑。
“阿尔说的对。”霍克艾中尉冷静地补充道，“强制命令已经下达，继续明目张胆地调查，不仅会让我们自身陷入危险，还可能打草惊蛇，让真正的幕后黑手隐藏得更深。”
马斯坦站起身，走到窗边，看着楼下街道上巡逻的士兵，眼神锐利：“明面上的调查必须停止。但这不代表我们什么都不做。”他转过身，目光扫过在场的每一个人——爱德华兄弟、霍克艾、以及作为“编外人员”被允许参与这次简短会议的林不凡和零（艾莎医生则在隔壁房间休息）。
“我们必须改变策略。”马斯坦继续说道，“中央市是军部的核心，也是所有阴谋可能的源头。留在这里，我们才能接触到更多信息，才能从内部寻找突破口。爱德华，你和阿尔冯斯继续以国家炼金术师的身份活动，但行动要更加谨慎，重点调查贤者之石和人体炼成的线索，注意一切异常。”
他看向林不凡和零：“至于你们两位…‘游历的学者’。”他的语气带着一丝玩味，“你们的存在目前尚未引起上层的过多注意，这或许是一个优势。你们可以做一些…更不引人注目的信息收集工作。当然，前提是保证自身安全，并且，随时向我汇报任何有价值的发现。”这既是一种接纳，也是一种无形的约束和监督。
林不凡心里明镜似的，这就是要发展他们当“民间线人”的节奏。不过对他来说，这正中下怀——既能合理合法地留在中央市这个“剧情中心”围观，又能抱紧马斯坦这条未来大腿（虽然现在看起来有点焦头烂额）。
“没问题！保证完成任务！为揭露真相贡献一份力量！”林不凡立刻挺直腰板，一副“我很可靠”的样子（虽然内心想的是“围观吃瓜第一线get！”）。 (￣ω￣)
零安静地站在他身后，赤红色的眼眸扫过马斯坦，没有任何表示，算是默认。
“那我们呢？”爱德华急切地问，“就这样待在中央市等待？”
“等待？”马斯坦嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不。是‘准备’。我们需要更强大的力量，更需要…盟友。”他的目光变得深邃，“在我无法直接出手的时候，需要有人能从别的角度撬动这块铁板。中央市的水很深，我们需要耐心，也需要…机会。”
会议结束后，众人心情各异地走出办公室。
走廊里，爱德华依旧愤愤不平，低声和阿尔抱怨着军部的官僚和隐瞒。阿尔冯斯则努力安抚着他。
林不凡看着他们的背影，又看了看身边安静得像个人形手办的零，以及刚从隔壁房间出来、脸上带着些许担忧的艾莎医生。
艾莎走到林不凡面前，轻声问道：“林先生，你们…也要留在中央市吗？”
“是啊。”林不凡点点头，叹了口气（假装很沉重），“这里现在是风暴中心了，想躲也躲不开。医生你呢？有什么打算？”他知道艾莎并非军人，理论上可以离开。
艾莎沉默了一下，眼神中闪过一丝挣扎，但很快变得坚定：“我…也想留下来。第五研究所的事情，还有那个叫拉丝特的女人…让我意识到，逃避并不能解决问题。我的炼金术或许微不足道，但也许…在某些时候也能帮上忙。而且…”她顿了顿，“我对贤者之石…也很在意。”她的过去，似乎与这种禁忌之物也有着某种联系。
林不凡看着她眼中那份混合着恐惧与决心的光芒，点了点头：“那我们就…互相照应吧。”多个队友总比多个敌人好，何况还是个奶妈（勉强算）。
决定已然做出。目标：中央市。任务：在军部的眼皮底下，于这座钢铁丛林中生存下去，并挖掘出隐藏在最深处的黑暗。
第二天，众人开始为接下来的潜伏与调查做准备。爱德华兄弟去了军部图书馆，试图从浩如烟海的档案中寻找蛛丝马迹。马斯坦和霍克艾则忙于周旋于军部高层，试图在不引起怀疑的前提下获取更多权限和信息。
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