陆剡剡张了张嘴，那残酷的真相几乎要冲破喉咙。
但他看着同伴们眼中尚且明亮的光芒，那是对变强的渴望，对生存的执着，或许还存有一丝对未来“回家”的憧憬……他终究没能说出口。
这真相太过黑暗，太过绝望，他害怕一旦揭开，摧毁的不仅是斗志，更可能是同伴们坚持下去的整个精神世界。
他借着扶正眼罩的机会，悄然调动起右眼深处那尚未完全恢复、却已能模糊感应的“解析之眼”能力，迅速扫过三位同伴。
只是这种程度的简单窥探，并不会给他额外增加负担。
视野中，他们身上果然也缠绕着些许细微的、近乎透明的规则之线，从虚空连接而来，轻轻搭在他们的意识核心处，数量还不算多，气息也相对微弱。
“勉强……算是个好消息吧。”陆剡剡心中苦笑。至少，同伴们被“绑定”的程度尚浅，还有时间，还有机会——如果他能在一切无法挽回之前，找到破局之法的话。
他深吸一口气，对自己施加了一记“涌泉术”。清凉的能量流过大脑，强行将那些翻腾的绝望、愤怒与无力感暂时压抑、封存。
现在，他还需要扮演好“旋转木马”队长这个角色，带领队伍在这个吃人的游戏里继续“生存”下去。
“没事，只是闭关有点累。眼睛是修炼一个新技能的小小反噬，过几天就会痊愈的。”
”他挤出一个略显疲惫但还算自然的笑容，走到同伴中间，“在讨论下个月的任务？我也看看。”
如今的陆剡剡，对“副本”的意义有了全新的、令人作呕的认知。
这些所谓的“讨伐”、“净化”、“探索”，本质上，不过是在替那些幕后存在清理他们世界中的“害虫”或“不稳定因素”！
玩家们流血流汗，乃至付出生命，只是在为真正的“主人”打扫庭院，同时在这个过程中，不断加深自身与这个庭院规则的融合，直到再也分不清彼此。
这认知让他如鲠在喉，每一次呼吸都带着屈辱的刺痛。但眼下，他别无选择，只能屈从。
四人围坐，开始详细分析下个月的几个备选副本。
陆剡剡将那份冰冷的洞悉深深掩藏，以过往的经验和逻辑参与讨论。很快，一个共识在谨慎的权衡中达成：不突出，也不落后。
表现过于突出、高效，必然会引起系统更多的“关注”与“期待”，下一次的任务难度很可能被大幅加码，直至将队伍压垮。
而表现落后、完不成基本指标，则会面临各种惩罚：积分克扣、资源削减、甚至可能触发更危险的强制补救任务，同样是将队伍推向深渊。
他们要做的，是在这条狭窄的钢丝上精确地行走，表现得足够努力、有成长性，但又不具备“特别”的威胁或价值。就像流水线上一个合格的、不会出错的零件。
为了强化这种“平庸”与“极限”的假象，陆剡剡甚至做出了一个决定。他当着同伴的面将团队账户和个人账户中积攒的大笔积分几乎清空，在系统商城中兑换了大量实用的的药剂、材料、装备构件。
他要营造出一种“我们已经拼尽全力、资源消耗殆尽才勉强达标”的脆弱状态。
时间，就在这种心照不宣的“扮演”与压抑的真实中，一天天缓慢流逝。
转眼，又到了月末。在陆剡剡精准到近乎苛刻的节奏控制下，“旋转木马”小队本月各项讨伐任务的进度，都恰好卡在系统评定的“良好”与“优秀”界限之下，平稳推进。
如今，只剩下最后一个，也是本月理论上难度最高的任务——通关“阴暗石巢”的王级副本。
按照系统一贯的阶梯设定，成功攻克这个王级副本，不仅意味着本月任务的圆满结束，更将自动获得进入颠倒之塔第二层的资格与……“义务”。
陆剡剡站在营地边缘，遥望着远方地图上那片被标注为“阴暗石巢”的、终年笼罩在不祥紫黑色雾霭中的区域。手中的任务卷轴微微发烫。
第一层，他们见识了邪神污染与光明皈依的诡异。那么第二层……又会隐藏着什么？是更赤裸的残酷，还是更精妙的陷阱？
他知道，那里或许不会直接给出答案，但一定是窥探这个世界更深层规则、寻找那一线渺茫挣脱可能性的……关键所在。
月末的风，带着深秋的寒意吹过。陆剡剡拉紧了衣领，独眼中倒映着远方沉郁的天色，平静之下，是风暴来临前最后的凝滞。
“希望能够顺顺利利。”陆剡剡甚至罕见地、带着一丝自嘲般地做了个祈祷的手势——向谁祈祷？他自己也不知道——然后，毅然开启了通往“阴暗石巢”王级副本的传送门。
或许是巧合，或许那无目的的祈祷真的起了一丝微妙作用，又或许是他们本月刻意保持的“平庸”节奏恰好符合了某种不易察觉的平衡……整个王级副本的推进，竟出乎意料地顺利。没有诡异的规则突变，没有意料之外的强敌干扰，四人凭借扎实的配合、充足的准备，以及陆剡剡关键时刻对规则波动的敏锐感知，一路稳扎稳打，竟在计划时间内，有惊无险地推倒了最终的王级BOSS。
随着最后一座战争堡垒轰然倒地，化作光点和掉落物，四人紧绷了许久的心弦终于得以略微放松，脸上不约而同地浮现出些许如释重负的欢喜。
无论背后有多少阴谋，至少在当下，完成挑战、存活下来，本身就是一种值得庆幸的胜利。
迈入副本尽头的结算光门，短暂的传送晕眩后，眼前景象一变，他们出现在一个异常宽敞却光线晦暗的巨石大厅之中。
这次并没有直接将他们传送到颠倒之塔的第二层，让陆剡剡稍微有些诧异。
空气里弥漫着陈旧的尘埃与一种无形的压迫感。大厅中央，悬浮着数个不同颜色的光球，似乎是任务选择节点。
而更让陆剡剡四人瞬间警惕起来的，是大厅里早已存在的另一支队伍。
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