暴雨如同天河倾泻，没有丝毫停歇的迹象。我们在这片狂暴的雨幕中艰难跋涉，每一步都像是在泥泞的深渊里挣扎。墨先生走在前面，他的背影在电光闪烁中显得异常挺拔，却又透着一股难以言喻的孤寂与坚韧。雨水冲刷着他脸上的血污和疲惫，却冲刷不掉那双深邃眼眸中的决绝。
我紧跟在他身后，冰冷的雨水早已浸透骨髓，牙齿不受控制地打颤，身体的虚弱和寒冷让我几乎麻木，全凭一股不想倒下的意念在支撑。奇怪的是，体内那缕微弱的雷罡之气，在这天地雷霆的威压下，非但没有沉寂，反而像一颗被唤醒的火种，在丹田深处持续传来微弱的、与外界雷鸣隐隐共鸣的悸动。这悸动带来一丝丝细微的暖意，如同寒夜中的星火，勉强维系着我即将涣散的神智。
我们不再直线向上，而是沿着一条更加隐蔽、几乎被疯长的蕨类和苔藓完全覆盖的古老兽径，迂回向着更高的山脊行进。墨先生似乎对这条路径有所了解，他总能避开那些看似平坦实则暗藏流沙的陷阱，以及一些散发着诡异甜香、在雨水中依旧妖艳绽放的毒花。
雨水不仅带来了极致的寒冷和行进困难，也彻底掩盖了我们的踪迹和声响。身后那些如同跗骨之蛆般的被追踪感，在持续了约莫半个时辰后，终于渐渐消失了。或许黑风寨的人也被这突如其来的暴雨困住，或许他们判断在这种天气下追击得不偿失，暂时放弃了。
但这并不意味着安全。暴雨本身就成了最大的敌人。体温流失越来越严重，我的视线开始模糊，脚步踉跄，有好几次险些滑倒，都被墨先生及时回身扶住。他的手掌冰冷，却异常稳定。
“坚持住……就快到了……”他的声音在雨声中有些模糊，却带着一种不容置疑的力量。
我不知道“快到了”是哪里，只是机械地跟着他。又攀爬了不知多久，就在我感觉自己即将被寒冷和疲惫彻底吞噬时，前方的景象忽然发生了变化。
我们穿过一片茂密的、散发着奇异清香的竹林，眼前豁然开朗，竟然来到了一处相对平坦的山脊平台。更令人惊异的是，暴雨到了这里，仿佛被一道无形的屏障阻挡，平台之内，只有淅淅沥沥的小雨，与平台外瀑布般的雨幕形成了鲜明对比！
平台边缘，矗立着几尊巨大的、饱经风霜的古老石雕。石雕造型怪异，非人非兽，刻满了模糊不清的图腾和符文，在微弱的天光下散发着苍凉而神秘的气息。石雕之间，地面上隐约可见一些残破的、用某种黑色玉石镶嵌而成的奇异图案，构成了一个巨大而复杂的阵列。
这里就是……千苗禁地的边缘？
墨先生停下脚步，站在平台边缘，望着外面依旧狂暴的雨幕，长长地吐出一口浊气，紧绷的神经似乎稍稍放松了一些。他回头看了看那几尊石雕和地上的阵列，眼神中充满了敬畏。
“古老的守护阵法……虽然残破，余威犹存。”他低声说道，像是在解释，又像是在自言自语，“寻常邪祟和心怀恶意者，难以踏入此地半步。”
他搀扶着我，走到平台中央一处相对干燥、有巨石遮挡风雨的地方。这里似乎曾经有人活动过的痕迹，地面较为平整，甚至还有一个用石块垒砌的、早已熄灭的火塘。
墨先生将我安置在火塘旁，自己则迅速从背囊中取出火折子——幸好背囊是防水的——又找来一些藏在岩石缝隙里、尚未完全湿透的枯枝和干苔。他动作熟练地升起一小堆篝火，橘红色的火焰跳跃起来，驱散了周围的黑暗和部分寒意，也带来了一丝久违的温暖和生机。
我蜷缩在火堆旁，贪婪地汲取着那微弱的暖意，身体因为骤然的温差而剧烈地颤抖起来。墨先生又取出水囊和干粮，水囊里的水是满的（雨水），他先递给我。
“小口喝，慢慢吃。你寒气入体，虚不受补。”他的声音带着疲惫，却依旧沉稳。
我依言照做，温热的水流和干硬的食物滑过喉咙，带来一种真实的活着的感觉。直到这时，劫后余生的恐惧和疲惫才如同退潮般涌上，让我几乎要瘫软下去。
墨先生自己也喝了点水，吃了些东西，然后便靠坐在我对面的岩石上，闭目调息。火光映照着他苍白而棱角分明的脸，雨水顺着他湿透的发梢滴落，在那张总是冷峻的面容上，此刻竟透出一种罕见的脆弱感。
我看着他，心中百感交集。这一路走来，若非他多次舍命相护，我早已死了无数次。从最初的戒备和利用，到如今的亦师亦友，甚至……某种难以言喻的依赖，我们之间的关系，早已在一次次生死考验中发生了深刻的变化。
“墨先生……”我轻声开口，声音还有些沙哑。
他缓缓睁开眼，看向我，目光平静：“嗯？”
“谢谢您。”千言万语，最终只化作这最简单的三个字。
墨先生微微怔了一下，随即嘴角似乎勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，但转瞬即逝。他重新闭上眼睛，淡淡道：“不必谢我。护你周全，亦是完成故人所托，更是……我自己的选择。”
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