天光大亮,晨曦驱散了苏州城最后的薄雾,却驱不散苏记总铺前广场上的人潮汹涌。
昨日那场惊天动地的债契拍卖会余温未了,百姓们仍三五成群地围着那面临时搭建、墨迹淋漓的“沈氏黑债榜”,指指点点,议论声汇成一片嗡嗡的海洋。
这已经不是简单的吃瓜看戏了,这简直是全民参与的大型连续剧现场直播,还是沉浸式体验那种。
苏晚照一身利落的青衣,立于临时搭建的高台之上,清冷的晨风吹动她的发丝,却吹不散她眼中的坚定。
她手持一只铁皮喇叭,声音清晰地传遍整个广场:“各位乡亲父老,昨日拍卖所得,乃是沈氏不义之财。今日起,所有被苏记拍下的债契,将由官府公证,统一转为‘劳役赎债协议’!”
此言一出,人群中顿时起了些骚动。
劳役赎债?
这不还是给沈家当牛做马?
苏晚照仿佛看穿了众人的心思,声音陡然拔高,掷地有声:“但这协议有三条铁律!其一,所有劳役将按市价折算工钱,日结日清,绝不拖欠!其二,协议不得转卖,不得胁迫,来去自由,苏记为保!其三,凡有虐待劳工、克扣工钱者,苏记将联合官府,十倍追偿!”
话音刚落,人群炸开了锅。
这哪是赎债,这分明是官方认证的、带劳动保障的就业指导中心啊!
“苏老板这是给我们找活路啊!”人群中,被沈家逼得家徒四壁的老周第一个振臂高呼,他脖子上青筋暴起,眼中闪着泪光,“沈世昌那狗贼把我们当牲口,苏老板却把我们当人看!我老周这条命,愿意为苏老板卖!”
“我们都愿意!”“苏老板讲理!”“跟着苏老板有饭吃!”
一时间,群情激昂,呼声震天。
苏晚照的眼前,一道只有她能看见的微光悄然闪过,系统冰冷的电子音在脑海中响起:“舆情监控系统实时反馈:苏州城民望指数+12%,宿主个人声望大幅提升。沈氏家族声誉已跌至-38%,‘塌房’效应正在持续发酵。”
苏晚照微微勾起唇角。这才只是开胃菜。
与此同时,苏州城另一端,沈府门前。
朱漆大门紧闭,往日里车水马龙的景象荡然无存,只剩下两个家丁瑟瑟发抖地守着,那气派的石狮子在晨光下都显得有几分萧索。
“哐!哐!哐!”
沉闷的敲门声伴随着一声威严的喝令,响彻长街:“奉苏州知府令,彻查沈氏盐铁走私、码头纵火一案,所有相关人等,开门迎检!”
谢昭一身玄色官袍,身姿挺拔如松,手持府衙公文,立于门前。
他身后,一队差役手持水火棍,面容肃穆,杀气腾腾,将整个沈府围得水泄不通。
这阵仗,比抄家还像抄家。
大门“吱呀”一声被拉开一道缝,管家探出个脑袋,脸色煞白:“谢……谢大人,我家老爷身体不适,这……这是不是有什么误会?”
谢昭眼神一凛,根本不与他废话,淡然抬手,身后的差役立刻上前,一把将大门彻底推开。
“放肆!”一声怒吼从府内传来,沈世昌披头散发地冲了出来,哪还有半分往日苏州首富的体面。
他双目赤红,状若疯虎,指着谢昭的鼻子破口大骂:“谢昭!你这狗官!竟敢勾结我那不孝的庶女,罗织罪名,污我清白!我沈家三代忠良,朝廷不会放过你的!”
面对这气急败坏的指控,谢昭的表情连一丝波澜都未曾泛起。
他甚至懒得去看沈世昌,只是从袖中慢条斯理地取出一张纸,声音平淡却字字诛心:“忠良?那不如先跟本官解释解释,你账上那笔高达三万两的‘修船费’,修的到底是哪条漏水的船?据我所知,你名下所有货船去年才刚刚做过保养,难道是修了一艘能在天上飞的?”
沈世昌的叫骂声戛然而止,像是被一只无形的手扼住了喉咙,脸色瞬间由红转为死灰。
就在这时,一个穿着小厮服饰的瘦弱身影从人群后的暗角里快步走出,正是那曾在苏晚照面前告密的阿福。
他怀里抱着一个沉甸甸的东西,用布包裹着,径直走到谢昭面前,跪下,双手高高举起:“大人,这是沈家真正的私账,铁皮封面,藏在书房暗格里,小人……小人愿为全家被沈家害死的冤魂作证!”
这操作,简直是虾仁猪心,当众补刀!
谢昭接过那本厚重的铁皮封账本,随手翻开一页,阳光下,那蝇头小楷记录的罪恶触目惊心。
他清了清嗓子,用一种不带任何感情的语调,轻声念了出来:
“甲字七号,幽州军需运输。记,每船于夹层私带精铁三百斤,由张三接头,事成后,入私库银三千两。”
此言一出,围观的百姓倒吸一口凉气。
私运精铁,这可是通敌叛国的大罪!
谢昭眼皮都未抬一下,又翻过一页,继续念道:“乙字五号,码头纵火案执行名单。王二麻子,酬银五两;李四,酬银五两……注:刘大牛临阵脱逃,未遂,其妻女工钱暂扣,以抵其债。”
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