若星看着跪在脚下的徒弟，心里虽痛，但没有就此放过他。他收了那堆米粮布帛，派人挨家挨户送还，又亲自到各个村子走了一遍，告诉农人们纪度那些“神谕”其实都来自他这几十年的观星记录，并非什么星辰私语。农人们有的恍然大悟，有的将信将疑，但那些被退回谢礼的人家多半讪讪的，也不好意思再去找纪度了。纪度在观星台上被罚抄《星历》全卷三遍，每天抄到手腕子发酸，连台子都不准下。
本以为这事到此就了了。可谁能想到，当年秋天，出了一桩更大的事。
那年秋分前后，若星连续三夜观测到北斗七星的摇光星微微泛红。这是极罕见的异象，在他的龟甲册中只出现过两次，每一次之后半年内都发生了大地震。若星心中一紧，连夜写了一卷密简，呈给帝喾，说恐怕秋末冬初有地动之灾，请帝喾早做防备，加固城防、疏散山谷中的村落。帝喾对他的推算素来信任，当即下旨各地修缮房屋，又命临近山区的几个部落暂迁平原。
可这旨意刚下到各部落，纪度却被那些心有不甘的村民找上了门。那几个村民是被若星退回了“谢礼”的，心中本就不爽，如今听说司天官又报了地震，便唆使纪度：“纪先生，你不是会观星吗？你师父说要有地震，你给咱们看看，到底有没有？”纪度被关了几个月禁闭，正憋着一肚子委屈，又被这几人一拱火，脑子一热，便说：“我昨夜看了星象，摇光星并无异常，根本不会有地震。我师父年纪大了，看花了眼！”那几个村民如获至宝，到处散播“司天官老糊涂了，地震是假的”。一传十十传百，本已准备搬迁的山民又停下了脚步，加固城防的工匠也放下了工具。
若星听说此言，气得浑身发抖。他把纪度叫到台上，压着嗓子问：“你当真看了摇光星？”纪度梗着脖子不看他：“看了。”若星又问：“摇光星什么颜色？”纪度愣了一下，低声说：“白中带青。”若星闭了闭眼——那是正常的颜色，可这三夜摇光星分明泛红。他转身从耳房里取出一个铜盆，盆底铺了一层细沙。他拉着纪度走到台边，指着北斗七星的方向：“你现在看，摇光星什么颜色？”纪度仰头望了半晌，夜色澄澈，摇光星确实微微泛着一层淡红的光晕，像浸了一滴血。纪度的脸唰地白了。他方才根本没有观星，只是随口胡诌的。
若星没有骂他，只是把铜盆放在他面前：“你用沙盘把北斗七星的方位画出来，标出摇光星的颜色。”纪度颤抖着手指在沙上画了七个点，把摇光星的位置画得偏了半指。若星看着那沙盘，沉默了很久，最后只说了句：“你连星星在哪儿都看不准了，你还敢说自己会观星？”
第二天，帝喾的使者来问，为何山民停止搬迁。若星跪在使者面前，把前后经过坦白了。他替纪度求了情，说自己教徒无方，愿罚俸一年以抵罪责。使者回去禀报，帝喾沉思片刻，下了一道旨意：纪度妄言天象、扰乱民心，本当重罚，念其年少从宽处置，削去观星台弟子之职，逐回原籍，永不录用。若星教徒不严，罚俸半年，继续留任司天，将功补过。旨意下来那天，纪度收拾了一个小包袱，站在观星台阶下，回头看了一眼高台上那个在风里微微眯着眼的师父。若星没有送他，只让守台的小厮递给他一卷竹简。纪度打开一看，竟是师父手抄的《星历》第一卷，封面用朱砂写着三个字：“从头看。”纪度把竹简揣进怀里，低着头走了。
那年冬初，果然发生了一场地动。虽因帝喾之前下旨加固过城墙，损失不大，但那些没有搬迁的山民仍被塌下的山石砸伤了几个。伤者被抬到镇上救治时，有人开始念叨：“司天官早就说了要震的，都怪那姓纪的小子胡咧咧。”纪度那时已经走在了回乡的路上，经过那个镇子时，正好看见几个裹着绷带的伤者在街边歇息。他低着头匆匆走过，拐进巷子时，有人认出了他，啐了一口：“就是他！就是他瞎说没地震的！”纪度脚下更快了，几乎是小跑着出了镇子。出了镇口，他扶着路边一棵枯树弯腰喘了好半天，怀里那卷竹简硌着胸口，疼得他龇牙。
此后三年，纪度回到故乡，在当地一间私塾里做了个抄书先生。他没有再碰星象，每日只替学童抄写《三坟》《五典》。可他心里总放不下观星台上那些夜晚，放不下师父那句“你连星星在哪儿都看不准了”。他偷偷把若星给他的那卷《星历》读了又读，读到第三年时，他把全卷背了下来。第四年春天，他把抄书赚的钱攒了一小袋，买了些干粮，沿着当年下山的路又走回了都城。
他到观星台下时，若星正在台上量日影，背驼了些，白发也多了不少。纪度跪在台阶底下，喊了一声“师父”。若星手里的竹管顿了一下，没有回头，只问：“谁让你来的？”纪度从怀里取出那卷已经翻得发毛的竹简，举过头顶：“徒儿把《星历》第一卷背会了。徒儿这次来，是想重新学。”若星终于转过身来，眯着眼看了他好一会儿，说：“你背给我听听。”纪度跪在台阶上，把全卷从头背到尾，一字未错。背到最后一章时，他声音有些哽咽，因为那一章讲的恰恰是摇光星的异常与地动的对应关系——当年他若有好好读过这一章，就不会说出“星星没变色”那种蠢话。
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