入话：
上古制弓取六材，干角筋胶丝与漆。
一弦能发千钧力，一弓可定万民基。
莫道箭矢无耳目，善恶终随弦上驰。
今说一段弓匠事，劝君修心莫修机。
却说那尧帝之时，天下虽已粗定，但山林之中虎狼横行，草原之上时有外族侵扰。尧帝便令各部落贡奉良弓劲矢，以备守土安民之用。一时之间，天下制弓的匠人都涌向都城平阳，各献绝技。其中有一位来自楚地的弓匠，姓荆名矢，四十来岁，生得瘦筋筋的，浑身上下没有一块多余的肉，像他自己手中那张弓一样紧致有力。荆矢制弓，有祖传六法——干以柘木为优，角以水牛为佳，筋以鹿背为韧，胶以鱼鳔为上，丝以蚕茧为纯，漆以生桐为亮。六材齐备，还需晾足三年，方始成弓。他制的弓，射程比寻常弓远出三成，箭飞出去带着一股沉闷的破风声，听声音就知道力道足。方圆百里的猎户都以购得荆矢一弓为荣。
荆矢有个徒弟叫弦鸣，二十出头，跟着师父学了七年，制弓的手艺已经学了个七七八八，唯独差一样——耐心。弦鸣性子急，觉得晾三年太久，晒半年就够用了。荆矢常说他：“弓是慢工出的活，你急出来的不是弓，是根弯木棍。”弦鸣嘴上应着，心里却不服气，想着：师父那一套老法子太慢了，如今尧帝要弓要得急，谁等你三年？
这年春天，尧帝的征弓诏书贴到了楚地，限期三个月内各献良弓十张。荆矢犯了愁——他手里只有三张晾够了三年的成品，剩下七张都还在晾着。弦鸣在一旁出主意：“师父！三个月赶七张弓，咱们把晾晒的功夫缩短些，半年以上的就能用。反正射出去也差不了一两成力道，尧帝又不会每张弓都拉满了试。”荆矢摇头：“弓力差一两成，战场上差的就是一条命。不成。”弦鸣急了：“师父！不交够数可是违抗圣命！您老顽固，我可不想跟着吃挂落！”
师徒二人争了三天，最后各退一步——荆矢拿出三张旧弓打磨翻新，勉强凑了四张；弦鸣自作主张，把正在晾的七张弓坯提前取出来，加紧上了弓弦和漆面，又凑了六张。十张弓总算如期交了上去，可荆矢心里不踏实，因为他知道那六张弓的筋胶还没完全干透，时间久了弦力会衰减。
贡弓送到平阳之后，尧帝派人试射。十张弓中，四张旧翻新的力道平稳，六张赶工的射了三四十箭之后果然弦力渐软。试弓官把结果记了档，但念在荆矢是名匠，只打了“中平”的评语，没有追究。可这事传回了楚地，一些买过荆矢弓的老主顾便有了微词：“荆师傅的弓不如从前了。”“听说他为了赶贡期，连没晾足的弓都交上去了。”荆矢听着这些话，沉默不语。弦鸣却满不在乎：“师父，不就少晾了半年么？射不射得死人又不关咱的事。”
真正让荆矢寝食难安的，是一桩突然找上门来的灾祸。
那年秋天，平阳城外的皇家猎苑里出了一件大事。尧帝养了三年的一只白鹄——据说是南方诸侯进贡的灵禽，通体雪白，鸣声如银铃——被一支箭射穿了脖颈。白鹄当场毙命，箭杆上刻着“荆氏”二字。尧帝大怒，下令彻查。因为那只白鹄是他准备在秋祭大典上放飞的祥瑞之鸟，如今死在箭下，乃大不吉。
查案官员顺着箭杆上的名号找到了荆矢。荆矢被押到平阳时，整个人瘦了一大圈。跪在大堂上，他翻来覆去看了那支箭，箭杆确实是他制的，箭羽也是他惯用的雁翎，可箭杆上的“荆氏”二字刻法有些生硬，不像他自己用惯的那把刻刀。他试着辩解，但主审官不认：“全天下姓荆的制弓匠只有你一个，箭杆又是你荆氏的工坊所出，不是你射的，也是你卖出去的凶器。你且说，你今年卖出的弓中，有没有一张被可疑之人买了去？”荆矢努力回忆，可他的弓销往四面八方，买主有猎户、有武师、有部落首领，也有不知名的行商，哪里记得清每一张去了谁手？
就在这时，弦鸣也被传唤作证。弦鸣跪在堂下，抬头看了师父一眼，又迅速低下头。主审官问他：“你师父今年制了多少张弓？分别卖给了什么人？”弦鸣迟疑了一下，忽然说：“回大人……师父今年除了贡弓，还私下制了三张强弓，卖给了一个出高价的外乡人。那人面生，出手阔绰，付了金子就直接把弓带走了，也没留姓名。”主审官追问：“那外乡人什么模样？”弦鸣说：“身材高壮，脸上有道疤，看人的时候眼神发狠。”这番话说得有鼻子有眼，连荆矢自己都听愣了。他完全不记得有这么个买主。可弦鸣是他亲徒弟，他的话在官府那里自然比师父的“记不清”更有分量。
荆矢被暂时收押，等待进一步追查那个“疤面买主”。弦鸣从堂上下来时，腿脚有些发软，他躲在廊柱后面喘了好一阵。当天夜里，他偷偷摸到驿馆后面，找到一个同样躲在阴影里的人影。那人脸上果然有道刀疤，身材高壮——弦鸣白天说的那番描述，全是从这个人身上来的。
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