入话：
上古抟土作陶器，舜耕历山始制坯。
一坯入火分优劣，千度高温辨真伪。
莫道泥土无肝胆，且看窑变现奸回。
今说一段陶钧事，劝君守正莫心违。
话说那舜帝未登位时，不仅在历山耕田，还曾于河滨制陶。他见百姓所用陶器粗陋不堪，盛水则漏，储粮则潮，便亲自和泥抟坯，改良窑火，制出了一种胎薄如壳、敲之有声的细陶。河滨之人争相效仿，制陶之风大盛。舜登基后，便在都城平阳设了官窑，专制祭祀天地所用的礼器，从各地征召制陶名匠，领衔的是位姓陶名钧的老匠人。
陶钧年过六旬，从少年时便在窑前抟土，手上老茧厚得能挡住刀割。他制的祭器有三绝——胎体匀薄，纹饰规整，烧成之后通体泛出一种温润的青灰色，像雨后初晴的天色。舜帝极为器重他，每逢大祭都要他亲手制两三件核心礼器。陶钧门下收了四个徒弟，其中最出色的一个叫范坯，三十来岁，手脚麻利，尤擅拉坯，一团泥在他手中转不出半盏茶功夫便成了挺拔的瓶身。陶钧对范坯也颇为满意，常将制祭器的关键步骤交给他做。
可范坯心里有个疙瘩——他觉得师父太老了，制器太慢了。一件祭器从和泥到出窑，要经过淘洗、沉淀、揉炼、拉坯、修坯、阴干、素烧、上釉、釉烧九道工序，每道都马虎不得。师父常说：“少一道，胎就不匀；急一日，窑变就不可控。祭器是给天地看的，慢三分，才能稳三分。”范坯嘴上应着，心里却想：天地的耐心哪有那么差？少一道工序顶多薄一点，又不是不能用。
这年秋祭前夕，舜帝命陶钧制一套“云雷纹三足鼎”，共九件，作祭天主器。工期只有两个月，陶钧照例按部就班，前半月淘泥，中半月制坯，后半月烧窑。可淘泥时出了点意外——这一季的陶土含砂量偏高，需多淘洗两遍才能除净。陶钧带着四个徒弟昼夜不停地淘，到制坯时已经延误了五天。范坯急了：“师父！再这样下去窑期要过了！后头几件不如少修一道坯，薄一些入窑，少烧两个时辰也能成。”陶钧摇头：“少修一道，胎体受力不均，烧出来轻则变形，重则开裂。祭器若裂，那是大不敬。”范坯还想争，陶钧一摆手打断了他：“你只管照我说的做。”
范坯憋着一口气干活，手上的速度却比平时快了许多。他负责拉那批三足鼎的鼎身，按师父的规矩，每件鼎身要修三道坯：粗修、中修、细修。范坯心急，头两件规规矩矩修了三道，从第三件开始，他把中修和细修合在了一道，只修了两遍。他想着：反正都是他自己拉出来的坯，少修一遍外人根本看不出来，烧出来大不了薄一点点，祭器摆在台上谁还拿手去捏？他这样做了六件，只留了最要紧的第一件和最后一件仔细修了三道。
入窑那天，陶钧亲自守着窑口，一匣一匣地把九件坯胎放进窑炉。范坯在旁边帮忙递匣，指尖触到那六件少修一道的坯胎时，他心里打鼓，可师父并没有停下来逐一摩挲查验——陶钧年纪大了，手没有从前灵敏，加上工期紧，他只摸了摸每件坯胎的外壁，觉得光滑便放了进去。窑火烧了三天三夜，第四天熄火开窑，九件三足鼎整整齐齐码在窑底，青灰色的釉面泛着幽光。陶钧拿起第一件端详了许久，又敲了敲鼎腹，听声清脆浑厚，点了点头。九件逐一看过，都通过了。范坯在旁松了一口气，后背的汗把衣衫洇湿了一片。
秋祭大典那日，舜帝亲登祭坛，九件云雷纹三足鼎陈列在供台上，香烟缭绕，百官肃立。祭仪进行到一半，司仪开始向鼎中注入祭酒。酒液刚注到第三件鼎中时，那鼎腹忽然发出一声极细的“咔嚓”声，像薄冰初裂。声音极轻，但舜帝耳力过人，他微微侧目。紧接着，第四件鼎也传来了同样的脆响，第五件、第六件……六件鼎依次从鼎腹中央裂开一道竖直的细纹！酒液顺着裂纹渗出来，将供台上的祭布洇湿了一片，青灰色的釉面在酒渍下泛出暗沉的水痕。满堂哗然，司仪吓得手一抖，酒爵差点摔在地上。
舜帝面色沉静，走下来看了看那几件裂鼎，用指甲轻轻叩了叩裂纹边缘，又回头看了看台下的陶钧。陶钧已经浑身僵直，跪在阶前。他走上前，捧起第三件裂鼎翻转过来，手指摸到鼎腹内侧——那里有一圈极淡的旋纹，是拉坯时留下的，正常修坯三道之后这旋纹应当被完全抹平，可这件的旋纹还留着一层浅浅的凸起。陶钧的手猛地一抖，他翻过第五件、第六件，件件如此。只有第一件和第九件内壁平滑如镜。
陶钧伏地叩首：“陛下！这批鼎中有六件少修了一道坯，胎体薄厚不均，遇冷热骤变便自内而外开裂。是臣监督不力，臣愿领罪！”他没有当场指出范坯，可范坯在台下已经抖得站不住了。舜帝低头看着陶钧，又看了看那六件裂鼎，半晌道：“你制陶六十年，从未出过差错。这一批为何独独错了六件？”陶钧不肯说徒弟的事，只道：“臣老了，手眼不济。”舜帝沉默了一会儿，没有当场问罪，只让人把六件裂鼎收好，暂缓祭典。
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