散祭之后，舜帝命人悄悄查访官窑中近来的工序记录。这一查便查到了范坯头上——记录的竹简上，他负责的六件鼎身后面都只画了一道勾，而另外两件画了三道勾。画一道勾，代表只修了一次坯。范坯的字迹，旁人认不出来，可舜帝身边一个老文书认得清清楚楚，因为范坯写“钩”字时最后一笔总要往上翘一下。舜帝召范坯问话，范坯刚进门便跪了下来，面如土色。他不敢再编谎，哭着把少修工序的事招了。舜帝听了，没有发怒，只问了一句：“你师父知道吗？”范坯哭道：“师父不知道……是徒儿自作主张……”舜帝又问：“你少修一道，省了多少工夫？”范坯哽咽：“省了三日。”舜帝闭上眼：“省了三日，毁了六件祭器，误了一场秋祭，损了你师父六十年清名。这三日值不值？”范坯伏地痛哭，磕头如捣蒜。
舜帝没有重罚范坯，只罚他在官窑中做三年杂役——淘泥、劈柴、铲窑灰，不许再碰拉坯轮。范坯领了罚，每日天不亮就起来淘泥，一桶一桶地淘，手臂泡得发白脱皮。他远远看着师父在窑前教其他师弟拉坯，师父的背影比从前更佝偻了些，但手依旧稳。他多想再摸一次拉坯轮，可那轮子就放在棚子角落里，离他只有三步远，他却不敢走近。他怕走近了，师父回头看他一眼，那眼神他受不了。
那六件裂鼎被舜帝命人重新回炉熔了，陶土混了新泥，重新制成了六件新鼎，由陶钧亲手逐件修了三道坯。第二批烧成后，件件完好。秋祭补行那天，舜帝特意让陶钧站在供台旁，亲眼看新鼎受酒。酒液注入，鼎腹纹丝不裂，青灰色的釉面在烟光中如同湖水。陶钧站在那儿，手藏在袖子里微微颤抖，不知是激动还是后怕。舜帝走下祭坛时路过他身边，低声说了句：“你的手还能制多少年？”陶钧一愣，答道：“回陛下，臣还能制十年。”舜帝点点头：“那这十年，把你手里的东西教好，别断了。”
范坯在杂役房干了两年半，第三年春天，陶钧忽然走到他淘泥的水槽旁，蹲下来，抓了一把淘好的泥在手里捏了捏，说：“砂淘干净了。”范坯停住手中的木杵，鼻头一酸。陶钧站起来，拍了拍手上的泥浆：“从明天起，你回来拉坯。先从民用的碗碟做起，三年之内不许碰祭器。”范坯把木杵往水槽里一扔，扑通跪在水槽旁边，溅了一裤腿泥汤：“师父！徒儿再也不偷工了！”陶钧低头看了他一眼，那眼神里没有责怪也没有怜悯，只有一种沉沉的、被窑火烤透了之后的平静：“你记住，器物是有脾气的。你敬它三分，它敬你三分。你糊弄它一道工序，它就在你意想不到的地方裂给你看。不是裂给我看，不是裂给舜帝看，是裂给天地看。天地看着，你偷不掉那个懒。”
范坯重新回到拉坯轮前，手生了些，第一只碗拉出来歪了半边。他没有扔掉，留着放在自己铺位上，每天睡前看一眼。慢慢地手又顺了，拉出来的碗盘杯盏规规整整。他给自己立了条规矩：每件器物不论大小，一律修三道坯，一道不少。三年满后，陶钧让他试制一件小祭器——一只爵杯。范坯制了整整一个月，从淘泥到出窑每一步都按师父教的来，最后烧出来的爵杯薄如蛋壳，釉面均匀，在光下透出淡淡的青色。陶钧接过来翻来覆去看了三遍，还敲了敲杯壁，听那余音在窑棚里转了好几个圈才散尽。他把爵杯递给范坯，说了两个字：“留着。”范坯捧着那只爵杯，忽然明白那两个字的意思——这是一件可以传给下一辈的东西。
多年后陶钧去世，把官窑掌窑之位传给了范坯。范坯接任那天，把那件少修了一道坯的爵杯拿出来摆在案头——那是他三年杂役期满后重新练手时制的第一件合格品，一直留着。他对新收的徒弟们说：“这件杯子是我改过自新之后制的第一件好东西。你们记住，它之前，我废过六件祭器，误了一场秋祭，差点连累师父的名声。它之后，我制的每一件东西都至少修了三道坯。你们若想偷懒，先想想那六件裂鼎。”徒弟们看着那只青灰色的小爵杯，没人说话。
范坯后来成了尧舜时期最有名的陶匠之一，他制的祭器比陶钧当年还要匀薄。但他始终留着那六件裂鼎的碎片——舜帝当年命人回炉重制时，把那六件裂鼎的碎瓦片留了一匣，交给了范坯。范坯把那一匣碎瓦片封存在窑棚最里间的架子上，匣面上刻着四个字：“省三日的价”。每年新徒入门，范坯就把匣子打开，让他们看那六件鼎的裂纹。裂纹从鼎腹中央直直劈下，没有分叉，像一口气叹出来的。新徒们看着那裂纹面面相觑，范坯在旁边不说话，等他们看完把匣子合上，才补一句：“看完了？看完了就去淘泥。”
舜帝晚年有一次路过官窑，进去坐了一会儿。范坯正在拉一个祭祀用的豆形器，轮盘转得飞快，他的手却稳得像钉在了泥坯上。舜帝看了半晌，说：“你师父当年也是这般速度？”范坯停轮，站起来行礼：“回陛下，师父比我慢，但比我稳。臣如今这速度，是师父去世前两年才练出来的。他说快了不要紧，但每道工序都得走到。”舜帝点了点头，又看了看架子上那匣碎瓦片，问：“还留着？”范坯道：“留着。一直留着。臣打算传给再下一辈。”舜帝没有再说什么，转身走了。走到窑门口，他忽然停步，回头说了一句：“你师父当年不肯在堂上供出你，是他替你把那六道裂纹先背了。你如今背这匣子，也算背回来了。”范坯站在轮盘后面，一只手还沾着泥，另一只手攥着袖子，没有作声，只是深深鞠了一躬。
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