沈砚之拿起笔，在面前的白纸上缓缓写下一个硕大的“问”字，笔锋凌厉，力透纸背：“本官是说，若有人将字藏于经纬之间，非火照不能显，这……算不算违制？”
“火照方显？”赵文渊愕然，冷汗瞬间浸湿了后背。
这等闻所未闻的手段，已超出了他作为礼部尚书的认知范畴。
他惊恐地问：“首辅大人的意思是……要下令用火彻查所有贡缎？”
“不必。”沈砚之却将那张写着“问”字的纸揉成一团，扔进了脚边的火盆，火焰一舔，便化为灰烬。
他语气平淡，听不出喜怒，“此事不必惊动。待春贡礼成，再议不迟。”
赵文渊满腹疑窦地退下，他看不懂，这位权倾朝野的首辅大人，葫芦里究竟卖的什么药。
当养心殿的灯火渐暗，城西的观音庙却燃起了一簇微弱的火光。
守拙正用一块粗布，小心翼翼地擦拭着一方刚刚冷却的铜印。
空气中还残留着金属熔铸后的炽热气息，混着庙中陈年香灰的苦味。
他将铜印递过来，声音嘶哑而沉稳：“按照大人给的《前朝营造志》图样，仿前朝‘庶议堂’之制，分毫不差。”
林昭然接过铜印，入手沉重冰凉，仿佛握住了百年前被熔毁的民意。
印面之上，阳刻着四个古朴的篆字——民言可采。
这四个字，便是《明堂策》的魂。
“做得好。”她将铜印递给身后的程知微，“寻一只扬州来的贡箱，箱体厚实者，设法在夹层中将此印嵌入。箱子表面，就刻上‘岁贡常物’四字，越不起眼越好。”
程知微有些不解：“大人，这铜印若是被发现，岂非坐实了我们有复辟前朝之心？”
“这便是我要的效果。”林昭然的目光落在庙中那尊剥落了金身的佛像上，佛眼空洞，却似含悲悯，她语气平静，“他们若疑心重重，开箱查验，见到这方前朝铜印，必然会以为我们的目标是复辟旧制，从而将注意力全部集中在‘清查前朝余孽’上。他们会去查人，查兵，查钱，却不会想到，真正的策论，藏在一匹丝绸里。若他们因箱子平平无奇而疏忽，不开箱，那这方代表着民意的铜印，便会随着《明堂策》一同，安然抵达它该去的地方。”
三更梆子敲过，贡物库在寒夜里静得如同坟墓。
校尉孙奉搓着手走过一排排封存的贡箱，呵出的白气在冷空气中凝成薄雾。
他是织户之子，自小看惯了机杼经纬，对丝线有种近乎本能的敏感。
忽然，他脚步一顿。
那匹江南云锦的缎角，在烛光下泛着异样的光泽。
更让他心头一震的是——针脚收尾处那个熟悉的“双回 knot”。
他记得。
五年前，他用半块玉佩换来的那方祈福帕子，也是这般收针。
绣娘说，这是为亡母守孝的记号。
她叫阿阮。
一个念头在他脑中闪过。
他环顾四周，见无人注意，迅速而隐蔽地将那块小小的缎角扯下，藏入袖中。
回到值房，他掩上门，从怀中取出缎角，凑近烛火。
火焰的温度舔舐着丝绸，奇迹发生了。
原本光洁的缎面上，竟缓缓浮现出四个由金银丝线构成的字迹，在火光映照下，流光溢彩，触目惊心——“答在天下”。
孙奉的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住那块滚烫的缎角。
他知道这四个字的分量。
这不是谋逆，却比谋逆更可怕。
这是对这个死气沉沉的帝国，最深刻的质问。
他没有声张，更没有上报，只是将那块缎角小心地折好，贴身藏好。
沉默了许久，他摊开一张纸，在昏黄的灯下写道：“非伪非窃，乃问之延续。”
而远在城东的林府，林昭然立于窗前，凝视着北方天际忽明忽暗的烽火信号——那是边关紧急军情的标志。
春贡礼的前一夜，京城的气氛紧张到了极点。
就在林昭然以为一切尽在掌握时，一个惊人的消息从宫中传来：北境八百里加急军报，鞑靼进犯，边关告急。
皇帝下旨，明日大朝会将提前至卯时举行，商议军国大事，原定的春贡礼则无限期延后。
“延后？”程知微闻讯，脸色煞白，“那我们的计划……”
“不。”林昭然听完，紧绷了一夜的神经反而彻底松弛下来，她甚至露出了一丝笑意，“这不是坏事，是天意。太庙春贡，终究是献给祖宗看的，隔了一层。大朝会，是百官当面，奏对天子。将《明堂策》直接在朝堂上呈递，比在贡品里做文章，更直接，也更具雷霆万钧之势。”
危机，瞬间被她化为了更大的机遇。
“程知微！”她当机立断，“你连夜去见那位支持变法的年轻御史魏哲，告诉他，计划有变。让他将藏在‘大朝会仪注册’夹层里的《明堂策》终章丝帛取出，由明漪亲手，改缝在他明日要穿的朝服衬里。”
夜色深沉，林府的灯火彻夜未熄。
当柳明漪最后一针落下，那件崭新的绯色御史朝服被平整地叠好。
魏哲，那个出身寒门、眼中尚有不屈之火的年轻人，已在偏厅等候。
林昭然亲自将朝服交到他手中，那衣料看似轻薄，却承载着无数人的希望与性命，重逾千斤。
她没有多言，只是深深地看了他一眼。
魏哲接过朝服，指节泛白，掌心冷汗浸湿了绯色衣料，正微微地颤抖着。
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