初夏的晨光带着几分透亮的暖意，穿过翊坤宫的缠枝莲纹窗时，正好落在殿内的熏笼上。百合香已淡了些，取而代之的是新换的薄荷香，混着院外牡丹飘落的残瓣气息，在空气中织成一层清爽的味道。江兰提着一个素布食盒站在宫门口，指尖轻轻摩挲着食盒外绣的艾草纹 —— 这是她昨日熬夜准备的回礼，里面是两个亲手缝制的艾草香囊，还有一小罐新熬的复方艾草膏，既符合她 “懂调理” 的人设，又不会显得过分贵重，恰好契合后宫回礼的分寸。
三日前年妃赏的苏绣胭脂还摆在东偏院的紫檀木书桌上，胭脂盒上的金线在宫灯下泛着细光，江兰却始终没敢用 —— 她知道，年妃的赏赐是 “示好”，也是 “持续观察”，唯有回一份贴心又不越界的礼，才能让这份脆弱的信任延续。昨日苏培盛特意提点她：“年妃既赏了你胭脂，你该去回谢，顺便看看能不能探些年家与西北军饷的消息 —— 皇上最近正为这事烦忧，满文奏报堆了半桌，却没关键线索。”
“江兰姑娘，娘娘在里间等着呢。” 掌事太监李公公快步迎出来，脸上带着比上次更热络的笑意，目光扫过食盒上的艾草纹，“姑娘这食盒倒别致，是自己绣的？”
“回公公，是奴才前晚抽空绣的，粗针笨线，让公公见笑了。” 江兰躬身回话，语气依旧谦卑，“里面是些艾草香囊和新熬的药膏，想着娘娘用着之前的药膏顺手，便再送些来，也算谢娘娘的胭脂之恩。”
李公公笑着点头，引着她往里走。殿内的陈设与三日前无异，只是桌案上多了一本摊开的满文奏报，墨汁还泛着新鲜的光泽，显然是年妃刚看过。年妃穿着一身藕荷色绣玉兰花的常服，正坐在软榻上，手里捏着一方素色帕子，见江兰进来，嘴角先勾起一抹浅淡的笑意：“倒是有心，还特意送了礼来。”
“奴才不敢当娘娘的‘有心’二字。” 江兰将食盒放在桌案上，小心地打开，先取出一个艾草香囊 —— 囊身是淡绿色的粗布，绣着简单的驱蚊图案，里面填的是晒干的艾草和薄荷，“娘娘殿里虽有熏香，可夏日蚊虫多，这香囊能驱蚊虫，还能安神，奴才想着娘娘夜里练字，或许用得上。”
她拿起香囊递过去，指尖特意避开香囊的绣线接头，保持着稳妥的姿态。年妃接过香囊，放在鼻尖轻嗅，眼里多了几分真切的笑意：“倒是清爽，比宫里的熏香更合心意。你这手艺，倒比针线房的宫女还细致些。”
“娘娘过奖了，只是跟着杂役房的张婶学了些皮毛。” 江兰又取出那罐艾草膏，“这是奴才新熬的，比上次的多加了些薄荷，夏日用着更清凉，娘娘若是觉得手背上的伤还痒，可多涂两次。”
年妃接过瓷瓶，指尖碰到瓶身的温度 —— 是温的，显然是江兰特意用温水捂过，怕凉了伤处。这份细微的体贴，让年妃的语气愈发缓和：“你倒是比本宫身边的宫女还细心。坐吧，陪本宫说说话，近日练字也有些闷。”
江兰依言坐在软榻旁的矮凳上，腰背依旧挺直，却没敢坐实，只虚沾着凳面 —— 后宫的规矩比御前更严，半分懈怠都可能出错。她的目光无意间扫过桌案上的满文奏报，标题里 “西北”“军饷” 两个词的满文她已能认出，心里瞬间提起了劲 —— 这正是苏培盛让她留意的方向。
“你在御前，可听说皇上最近为西北的事烦忧？” 年妃突然开口，手指轻轻敲击着桌案，“我兄长（年羹尧）在西北打仗，粮草和军饷总跟不上，前几日还递了满文奏报来，说将士们连冬衣都还没备齐，皇上却让户部再缓一缓，你说这……”
江兰心里一凛 —— 年妃这话看似抱怨，实则是在试探皇上对年家的态度，更是无意间暴露了 “西北军饷滞后” 的关键信息。她没有接话，只是躬身道：“奴才不敢议论朝政，只是偶尔整理奏报时，见户部的奏报里提过‘江南盐税未到账，军饷暂缺’，想来皇上也是有难处。”
她刻意将 “军饷滞后” 归为 “江南盐税” 的问题，既不涉及年羹尧与皇上的矛盾，又悄悄透露了新政相关的信息，算是给年妃一个 “台阶”。年妃的脸色果然缓和了些，叹了口气：“可不是嘛！江南的盐税总被士绅拖着，连带着西北的军饷都受影响。我兄长说，再这样下去，将士们怕是要寒心。”
江兰默默记下 “江南盐税”“西北军饷”“冬衣未备” 这几个关键信息，表面却依旧保持着倾听的姿态：“娘娘不必太过忧心，皇上向来重视西北战事，定会想办法解决的。奴才整理满文奏报时，见皇上在‘西北军饷’旁标注了‘优先核查’，想来已有打算。”
她特意提到胤禛的标注，既显皇上的勤政，又暗示自己 “只是按奏报说话”，不越界。年妃点了点头，没再继续说军饷的事，转而聊起了满语学习：“听说你满文学得快，连魏公公都夸你？正好本宫这满文奏报里有些词认不准，你帮本宫看看。”
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