雍正四十九年秋的扬州，盐市街的空气里都飘着咸涩的味道。张謇站在自家盐铺的柜台后，看着街对面载锡的 “宗室盐行”，眉头拧成了疙瘩 —— 载锡的盐价已经涨到 60 文一斤，是官盐价的近两倍，可百姓还是得买，因为载锡垄断了扬州的盐源，谁也不敢从瑞祥号进盐。
就在昨天，张謇偷偷让伙计去瑞祥号扬州分铺订盐，刚付了定金，就被载锡的家丁堵在了半路上。家丁们把盐袋摔在地上，威胁道：“张掌柜，你胆子不小啊！敢从瑞祥号进货，就不怕我们砸了你的铺子？”
张謇叹了口气 —— 载锡是镶红旗宗室，康熙的曾孙，仗着 “宗室免税” 的特权，半年前垄断了扬州的盐、铁贸易。他低价从两淮盐场收盐，再高价卖给百姓，光是囤盐这一项，就赚了不下五万两银子。而张謇这样的合规盐商，因为要缴税，根本没法和他竞争，铺子的生意一天比一天差。
同一时间，河北保定的礼亲王封地，农户王老汉正跪在永琛的府门前，哭着哀求：“永琛爷，求您让家丁把田还给俺吧！那三亩田是俺全家的命啊！”
永琛是礼亲王的世孙，今年二十五岁，马上就要袭爵了。他仗着 “宗室封地不缴丁银、不遵新政” 的旧例，不仅撕毁了县衙的缴税告示，还纵容家丁抢占农户的良田。王老汉的三亩田，就是被永琛的家丁抢去种了玉米，王老汉去理论，还被家丁打了一顿。
“滚远点！” 永琛的管家从府里出来，一脚踢开王老汉的粥碗，“宗室的地，想给谁就给谁，你也配来要？再闹，就把你送官！”
王老汉爬起来，看着被踢洒的粥，眼泪掉了下来 —— 家里的儿子发着高烧，没钱看大夫，就指望这三亩田的玉米换钱，现在田没了，儿子的病也没救了。
这些事，都通过瑞祥号的密报，传到了京城。御书房里，胤禛看着 “扬州盐价涨 70%、保定封地缴税率 30%” 的奏报，重重地叹了口气：“宗室是朕的亲族，朕要是硬管，他们说朕薄情；不管，新政在宗室封地根本推不动，百姓也受苦。”
宗室首领允佑（康熙第七子）也来凑热闹，他带着十名宗室，递上 “请罢新政疏”，跪在地上说：“皇上，宗室免税、世袭是太祖爷定的规矩，江兰要让宗室纳税、考试，是削宗室的脸面！要是逼我们这么做，我们就集体辞爵！”
江兰站在一旁，看着允佑激动的样子，心里清楚 —— 宗室不是真的要辞爵，是怕失去既得利益。她上前一步，躬身奏道：“皇上，臣有个法子，不用硬削宗室特权，也能让他们遵新政。”
“哦？兰丫头，你说说看。” 胤禛眼里闪过一丝希望。
“宗室扰政，无非是两个原因：一是经商能免税，所以敢垄断；二是袭爵不用考，所以敢乱政。” 江兰递上方案，“臣请推行‘两策’：一是宗室经商需按章纳税，瑞祥号控制盐、铁、丝绸这些刚需商品，不卖给违规宗室；二是宗室袭爵需通过考试，考不过的进兰馨宗室班补习，直到合格才能袭爵。这样既给宗室留了体面，又能倒逼他们遵规矩。”
允佑立刻反对：“瑞祥号凭什么不给宗室供货？考试袭爵更是胡闹！宗室的身份，还需要考试？”
“允佑爷，瑞祥号占江南盐铁贸易的六成，宗室要做这些生意，离不开瑞祥号。” 江兰平静地说，“至于考试，不是考诗词歌赋，是考新政实务、民生治理 —— 宗室要袭爵，总得知道怎么管封地，怎么让百姓活下去吧？要是连摊丁入亩怎么算都不知道，怎么当王爷？”
胤禛觉得有理，当即准了江兰的方案。三日后，瑞祥号、兰馨学院同时行动起来。
大宝作为瑞祥号的总掌柜，第一时间给全国的分铺发了通知 —— 宗室来进货，必须先登记 “宗室商户信息”，缴清之前的欠税，单次进货量也有上限：盐最多五万斤，铁最多两万斤，超过的一律不售。
扬州瑞祥号分铺的掌柜，接到通知后，立刻重新整理了进货流程。没过多久，载锡就带着家丁来了，他像往常一样，拍着柜台说：“给本爷装十万斤盐，记账上，月底一起结。”
掌柜躬身道：“载锡大人，按新规矩，您得先登记宗室商户，缴清上月囤盐欠的五百两税银，单次最多进五万斤盐。”
“你说什么？” 载锡以为自己听错了，“本爷是宗室，凭什么缴税？还限制进货量？”
掌柜拿出胤禛的手谕，双手递上：“大人，这是皇上的旨意，宗室经商需按章纳税，小人不敢违。”
载锡一把夺过手谕，看都没看就撕了，家丁们也围上来，伸手就要砸柜台。这时，江石头派来的十名京营士兵从分铺后堂走出来，士兵们手持腰刀，站在掌柜身边：“载锡大人，若敢扰乱商市，按律处置！”
载锡看着士兵们严肃的表情，知道这次来硬的不行，只能悻悻地走了。他以为瑞祥号只是做做样子，可接下来的半个月，他跑了扬州所有的盐场，都没人敢给他供货 —— 盐场老板们都收到了瑞祥号的通知，谁敢给违规宗室供货，就再也别想从瑞祥号进丝绸、铁器。
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