雍正五十二年春的山西五台山，寒风还裹着残雪，山脚下的李老汉却跪在寺庙门口，对着大雄宝殿的方向磕着头，嘴里念念有词：“智空大师，您快说说，这渠不能修啊！王老爷说修渠破风水，会遭天谴，去年旱灾就是没拜山神，不是没水啊！”
他身后，跟着三十多个农户，都是五台山周边村落的，手里拿着锄头，却没人敢去村口的渠边动工。这渠是新政要修的 —— 去年山西大旱，五台山周边的农田颗粒无收，江兰派来的水利官说，修一条从山涧到农田的渠，能灌溉一千亩地，明年春耕就不怕缺水了。可士绅王老爷却四处造谣，说 “修渠会挖断五台山的‘龙脉’，触怒山神，以后不仅会旱灾，还会闹蝗灾”，又贿赂了寺庙里一个贪心的小僧，让他在香客中说 “朝廷修渠是为了多收税，要夺百姓的‘供佛钱’”。
李老汉信佛一辈子，每天都来寺庙祈福，小僧的话他句句都信。他家有三亩瘦地，去年旱灾没收成，全靠瑞祥号的平准基金买了低价粮才活下来，可一听说修渠会遭天谴，他还是急了 —— 供佛的米可以少买，可不能让全村人遭报应啊！
同一时间，浙江普陀山的海边，渔民周阿福正攥着仅有的五两银子，站在士绅陈老爷的粮铺前犹豫。陈老爷的粮卖八钱银子一斗，比瑞祥号的平准基金粮贵三成，可他不敢去买官粮 —— 陈老爷说，他手里有 “的尘大师的手谕”，上面写着 “平准基金的粮是‘灾粮’，是朝廷从灾区运来的，吃了会染病，只有他铺子里的粮是‘干净粮’，吃了能保海神保佑，出海平安”。
周阿福世代靠捕鱼为生，信了一辈子观音，的尘大师的话他哪敢不信？去年他妻子得了咳疾，没钱医治，还是的尘大师给了几包草药，才缓解了病情。现在陈老爷拿大师当幌子，他就算知道官粮便宜，也不敢买 —— 万一真染病，不仅自己遭殃，还会连累船上的兄弟。
这两桩因宗教而起的新政梗阻，很快通过瑞祥号的密报传到了京城。御书房里，胤禛看着密报，眉头拧成了疙瘩：“五台山、普陀山是天下名刹，信徒上百万，士绅借宗教造谣，百姓根本不信朝廷的话，这渠不修、粮不卖，新政在山西、浙江就推不动了！”
礼部尚书站在一旁，叹了口气：“皇上，宗教的事急不得啊！五台山的智空大师、普陀山的的尘大师，都是德高望重的人，只要他们肯说句公道话，百姓自然会信。可这两位大师从不插手朝堂事，怎么让他们开口呢？”
江兰接过密报，指尖划过 “智空大师拒王老爷贿赂”“的尘大师给渔民义诊” 的字样，心里有了主意：“皇上，宗教讲‘慈悲济世’，新政讲‘养民利民’，本就是一条心。臣请去拜访这两位大师 —— 咱们帮寺庙修缮破旧的殿宇，给香客、渔民免费看病，换大师在讲经时说句新政的好话。这不是逼迫，是互助，既保了宗教的体面，又能让百姓信新政。”
胤禛眼睛一亮：“兰丫头，这法子好！你需要什么，尽管开口。”
三日后，江兰带着江老实、丫蛋和二十名瑞祥号的木工，先去了山西五台山。山路难走，马车只能到山脚下，剩下的路得靠步行。江兰今年五十九岁，走在积雪未化的山路上，腿有些发沉，丫蛋想扶她，她却摆摆手：“没事，大师在山上等咱们，不能让百姓等太久。”
到了五台山寺庙，智空大师早已在山门口等候。他今年六十五岁，穿着洗得发白的僧袍，手里拿着念珠，眼神温和却有力量。江兰没有穿官服，只穿了一件素色的棉袍，手里捧着十石香米、二十斤香油 —— 这是她特意让大宝从山西分铺调来的，供寺庙用的。
“江大人远道而来，老衲有失远迎。” 智空大师双手合十，行了个礼。
“大师客气了。” 江兰也回礼，“臣今日来，不是为朝廷施压，是为山下的百姓来。去年旱灾，百姓没饭吃，今年若不修渠，春耕又要遭殃；可百姓信大师的话，大师若不说句公道话，这渠修不下去啊。”
智空大师叹了口气，带着江兰去看大雄宝殿 —— 屋顶的琉璃瓦碎了好几块，漏雨的地方用茅草盖着；僧侣住的寮房，墙壁上裂了缝，冬天寒风直往里面灌。“江大人，老衲也想帮百姓，可寺庙破旧，连义诊的药材都没有，怎么说服百姓？”
江兰心里一暖 —— 她果然没猜错，大师不是不愿帮，是缺物资。她让江老实拿出修缮图纸：“大师，臣带了一百根松木、五千块青砖、两千片琉璃瓦，都是新政工程剩下的好材料，让木工帮寺庙修大雄宝殿和寮房；秋杏还从兰馨医馆调了五百份感冒药、跌打药，在寺庙设个便民义诊点，派护士常驻，给僧侣、香客免费看病。”
智空大师愣了愣，随即双手合十，深深鞠了一躬：“江大人此举，是帮老衲圆‘济世’的愿啊！老衲答应你，每日讲经时，会跟百姓说新政的好处。”
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