靖平七年七月初二，药杀水北岸，塞尔柱大营。
沙夫鲁兹将大军撤至乌浒水上游后，塞尔柱朝堂震动。桑贾尔苏丹盛怒之下，连发三道军令将沙夫鲁兹召回问罪，另遣心腹大将伊本·胡桑率精骑两万重新进驻药杀水北岸。
伊本·胡桑年约四十五，长脸鹰鼻，双目深陷，一把灰白相间的胡须修剪得极为齐整。他曾随桑贾尔东征西讨二十年，从呼罗珊一直打到伽色尼，战功赫赫，在塞尔柱军中号称铁壁。
此刻他策马立于药杀水北岸高岗上，望着对岸宋军的营寨，眉头紧锁。
“沙夫鲁兹说得不错，汉人的营盘确实严密。”他对身旁副将法尔哈德道，“但苏丹的命令很明确：必须夺回布哈拉，至少也要把汉人赶回药杀水以南。西喀喇汗是我们塞尔柱的藩属，就这么被汉人吞了，苏丹颜面何存？”
法尔哈德迟疑：“将军，末将听说宋使已到尼沙布尔，正向苏丹递交国书，说要划药杀水为界，互不侵犯……”
“那是汉人的缓兵之计！”伊本·胡桑挥手打断，“等他们站稳河中，下一步就是渡河攻我呼罗珊。苏丹看得清楚，所以才派本将来。不必再说，传令：全军在河北岸扎营，多设旗帜，广布疑兵，夜间多燃篝火，让对岸以为我们至少有五万大军。同时派人去花剌子模总督府，那里对桑贾尔一向阳奉阴违，另外再遣密使联络古尔山区的各部酋长，游说诸方联手抗宋。”
法尔哈德领命而去。
伊本·胡桑又望了一眼对岸，低声自语：“沙夫鲁兹说你王兰是只守不攻的狐狸。本将倒要看看，你这只狐狸能守多久。”
他没有料到，对岸的那只狐狸，此刻正在干的根本不是什么防守。
七月初三，布哈拉，河中西路第三营中军大帐。
杨再兴已东返汴京述职，临行前将宋军军务暂交姚侑署理，王兰驻防布哈拉，节制药杀水沿线诸军。
辰时刚过，王兰坐在案后，面前摊着一张从撒马尔罕送来的最新舆图。舆图上药杀水以西的大片区域，标注着密密麻麻的塞尔柱驻军位置、渡口、水源、草场，甚至包括了呼罗珊诸城的城墙高度和城门方位。
这份舆图耗费了宋军情报曹一年半的时间绘制，原本是上交总参谋司存档备用的。但王兰以河中西路前沿防御需要为由，要了一份副本。
他今年三十余岁，是三营营指挥使，统率河中西路七军第三营和安西军一军三营共五千余人，驻防布哈拉，控扼药杀水南岸二百里防线。
但王兰心中不忿。功簿之上，他比高林差得太多，实在不甘。
监军赞画赵文重走进中军大帐，见王兰还在看舆图，笑道：“指挥使又在琢磨塞尔柱人的布防？这图您都看了十天有余了。”
赵文重是文人出身，写得一手好字，也精通兵法，在军中与王兰配合三年有余，两人关系算得上融洽。
王兰抬起头，眼中闪过一丝异样的光：“文重，你说，咱们现在这装备——连珠铳、神机铳、铜将军炮、新式红衣大炮，还有改进的那五十门轻骑炮，这些家伙，放在十年前，能打多远？”
赵文重一愣，随即笑道：“十年前？十年前咱们还在用神臂弩呢。要搁二十年前，就咱们这一万人的火力，怕是能横扫整个西域。”
“正是。”王兰站起身，走到舆图前，手指点在药杀水北岸，“可现在呢？咱们窝在河南岸，天天看着对岸的塞尔柱人驻扎、操练、增兵。官家花那么多银子研制的火炮，多久才能打一发？半年打了不到五十发吧？”
赵文重皱眉：“指挥使，您的意思是……”
“我的意思很简单。”王兰转过身，盯着赵文重，“现在不打，什么时候打？等塞尔柱人把花剌子模、罗姆、赞吉等全联合起来，凑十万大军再来打？那时候主动权就不在咱们手里了。”
赵文重变色道：“指挥使！朝廷的旨意是固守药杀水，划河为界。大都护行前也再三交代：河中路初设，根基未稳，不宜再进。没有朝廷军令，擅自越境开战是要——”
“要什么？”王兰打断他，“要掉脑袋？文重，你是读书人，你比我会算账。我且问你，大宋开国以来，伐南唐、灭北汉、取燕云、收西夏、平高丽、定倭国，哪一次不是先有将领在边境上打出了机会，朝廷才顺势而为？真等到总参谋司慢吞吞地开会、拟方略、呈官家，黄花菜都凉了！”
赵文重张了张嘴，一时竟不知如何反驳。
王兰见他不语，王兰见他不语，猛地一掌拍在案上，那舆图都震得跳了起来。他扬声朝帐外喊道：“击鼓！升帐！诸营指挥使、都头，凡在营者，一炷香内到此议事！”
赵文重还想再劝，王兰已拿起案上令旗，大步走到帐门，掀帘向外一掷。甲胄声响，传令兵匆匆去了。
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