不多时，帐外马蹄声、脚步声由远及近。安西军一军二营指挥使李彦仙带着烟尘跨进帐来，解下佩刀往案上一搁：“王将军，有军情？”
话音未落，七军三营和安西军一军二营的几个都头鱼贯而入，众人面面相觑，不知何事如此紧急。
王兰见人已到齐，便站在药杀水流域舆图前，手指点在河北岸，开口道：“诸位，杨大都护走前再三叮嘱，河中初定，诸事求稳。但咱们不能因为一个稳字，就把仗打成死局。你们看——”
他的手指从药杀水北岸向西划过：“沙夫鲁兹虽然后撤了，可塞尔柱人并没有认输。桑贾尔苏丹派了新的前线主将，叫伊本·胡桑，此人以强硬着称。他的二万精骑就驻扎在药杀水北岸八十里处的扎姆城，日夜练兵，还放出话来说，药杀水不是边界，是临时停火线。”
营中诸将闻言，神色各异。
李彦仙皱眉：“王将军，大都护走时不是说，西疆止于药杀水，暂不西进吗？”
“止于药杀水，不等于蹲在南岸等人家打。”王兰转身，“咱们不过去，伊本·胡桑就一定不过来？他现在忍气吞声，不过是忌惮咱们的火炮。等到冬天河水结冰，你看他过不过来？”
高林不在，王兰便是此间最高将领。他这番话，诸将一时无人反驳。
王兰见无人异议，语气愈发笃定：“依我看，与其等塞尔柱人准备好了再打，不如咱们先发制人，至少要把药杀水北岸的渡口拿下来。有了北岸桥头堡，日后进可攻退可守，才算真正安全。”
李彦仙迟疑：“可大都护说……”
“大都护说暂不西进，是暂，不是永。”王兰打断他，“诸位，大家都是从且末、喀什噶尔一路打过来的老兵了。这连珠铳、铜将军炮是个什么威力，你们心里没数？塞尔柱人的弯刀弓箭，在咱们眼里算个什么？咱们一营的火力，抵得上他们上万人！有这等利器在手，却蹲在河边干等——诸位，这不是稳妥，是胆怯！”
他忽然压低声音：“而且，朝廷那边的意思，我比你们清楚。官家为什么调杨大都护回京？一是叙功，二是商议下一步西进方略。西域已定，河中已设路，下一步不就是花剌子模，不就是塞尔柱？朝中主战的声音大得很。咱们在布哈拉多占一个渡口，将来大军西征，就是大功一件。”
“机会稍纵即逝。等大都护回来，或者等朝廷调别的将领来主持西征，咱们这些老兵，难道要给外人做先锋？”
最后这句话，戳中了帐中许多人的心。
李彦仙沉默片刻，又问：“那咱们以什么名目过河？”
王兰微微一笑：“名目嘛，好找。前日不是有个斥候失踪了吗？就说我安西军一名士卒在河北岸走失，塞尔柱人扣押不放。咱们派兵过河搜寻，合情合理。”
李彦仙倒吸一口凉气：“王将军，这……这不是假造事端吗？”
“假造？”王兰目光一冷，“李营指，你这话就不对了。咱们的斥候确实在北岸失联，是死是活不得而知。伊本·胡桑若知情不报、扣押我军士卒，那就是与我大宋为敌。咱们搜寻自家兄弟，天经地义。若塞尔柱人阻拦——那就是他们心中有鬼，是他们先挑起的战端。”
他环视诸将，一字一顿：“诸位都是跟着大都护从死人堆里爬出来的。大都护在札木溪，不也是借口铁门关是大唐旧地吗？有些事，看破不说破。仗打赢了，军功是实打实的；打输了——不，咱们不可能输！”
帐中一片沉默。
良久，李彦仙叹了口气：“末将服从军令。”
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