朱标想了好一会儿。
他脑中闪过一个画面——
这段时间他协助管理户部，
上次去地方查账，州县官员客客气气把他迎进衙门。
账本是谁拿来的？
吏员。
数字是谁报的？
吏员。
案卷是谁整理的？
还是吏员。
那些穿青布短褂、趴在案桌上写写算算的人，从来不在朝堂上露面,却把持着整个衙门的实际运转。
朱标猛地坐直。
他刚才想的是官员，差点漏了真正天天待在衙门里的人。
那些不在金殿上说话、不在奏折上署名、甚至很少被朝廷正眼看见的——
吏员。
朱标抬头，试探着说：“吏员？”
李去疾眼睛一亮。
朱标松了口气。
答对了。
这种感觉很奇怪。明明他是大皇子，明明被父皇考校时也常能答得不错，可被大哥这么看一眼，他就是觉得比听一堆夸奖还舒坦。
“不错。”李去疾点头，“吏员，确实是一大阻力。”
朱标坐得更直了。
李去疾把桌上的炭笔转了半圈：“你想过没有,大明有多少吏员？”
“各府各县，各部各司……”朱标皱眉，“几万？”
“少了。”李去疾说，“保守估计，十几万。”
朱标手指一紧。
十几万。
不是一个衙门，不是一县一府。
是铺在整个大明身上的一层网。
“而且这十几万人，不是今天招来明天就换的短工。”李去疾继续说，“很多人从前元就在衙门里干，有些家里从宋朝起就吃这碗饭。”
朱标没说话。
“爹是吏，儿子还是吏。”李去疾说，“孙子从小在案牍堆里长大，六七岁就知道哪个印该盖，哪份文书该拖，哪个百姓好欺负，哪个官员能糊弄。”
朱标指尖抵着桌沿。
他不是没见过吏员。
可他以前看他们，总觉得那是官下面办杂事的。真正掌权的是官，吏只是跑腿。
现在想想——
跑腿跑了几十年，路该怎么走就成了他说了算。
“账目谁记？”李去疾问。
朱标低声道：“吏员。”
“文书谁写？”
“吏员。”
“地方旧例谁最熟？”
“吏员。”
“县令新来一个，人生地不熟，连县衙库房在哪都要人带。”李去疾摊手，“他问谁？”
朱标沉默了一下：“还是吏员。”
李去疾摊手：“那县令到底是县令，还是摆在堂上的牌位？”
朱标嘴角抽了一下。
这话太损了。
但损得很准。
“新来的县令不懂规矩，吏员就教他。”李去疾接着说，“教什么？教他这地方粮税怎么收，案子怎么判，豪绅怎么打交道，百姓该吓唬到什么程度。”
他顿了顿：“说白了，教他该收的收，该睁眼闭眼的睁眼闭眼。”
朱标没接话。
如果一个县令真被这么“教”上三年，他还能剩下多少自己的判断？
“第一年，他不懂，只能听。”李去疾说，“第二年，他习惯了，觉得这样也挺省事。第三年，他若还想升官，就更不能得罪这些人。”
朱标等着大哥说完。
“因为他的账，是这些人做的。”李去疾一条一条数，“他的政绩，是这些人报的。他的错漏，也是这些人最清楚。”
朱标喉头动了动。
“大哥。”他开口，“那公务员制度推行之后，这些吏员怎么办？”
李去疾看了他一眼：“两个选择。”
朱标等着。
“要么转型，参加考核，变成正式公务员。以后拿朝廷明定的俸禄，按规矩升降，受考成法约束。”
朱标点头。
这条路听着还算温和。
“要么被淘汰。”
朱标刚点到一半的头停住了。
“不管哪条路，”李去疾没给他缓冲，“他们现在的灰色收入、世袭位置、垄断权力，都会被打破。”
他看着朱标：“你觉得他们会配合吗？”
朱标没说话。
答案根本不用说。
一个家族吃了几代人的饭碗，突然有人说——
以后你得考试，考不过就滚。
以前暗里收的钱不能收。
以前你一句话能拖死一个百姓，以后要上账，要限期，要被查。
这哪里是改制度。
这是断人财路，砸人饭碗，扒人祖坟边上的瓦。
朱标嗓子有些干：“他们会反抗。”
“会。”李去疾说，“但他们不一定明着反。”
朱标眼皮一跳。
这才是最麻烦的。
明着反好办，刀砍过去就是。
可若是人人都笑着说“遵命”，转头该怎么糊弄还怎么糊弄——
那朝廷能怎么办？
“历朝历代很多改革，最后不是死在庙堂上。”李去疾有些感慨，“而是死在吏员手里。”
朱标等着他说下去。
“政令下去了，他们收着。告示贴了，他们贴着。百姓来问，他们解释。”李去疾说，“解释成什么样，就看他们想让百姓听懂什么。”
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