刘老黑人头落地的血腥气，在溪头村晒谷场上弥漫许久，才被秋风缓缓吹散。那滩刺目的猩红和燕九如同毒蛇般冰冷的眼神，深深地烙印在每一个观刑军民的心底。恐惧、警惕，更夹杂着一丝异样的“被保护感”——青蛇卫的存在，如同一把悬在头顶的双刃剑，既是惩戒内奸的利刃，也划破了卧龙谷表面的平静。
青蛇卫的秘密据点，设在民政府粮仓旧址下方挖出的一个隐秘地窖中。这里远离喧嚣，空气冰冷，只有一盏油灯在墙壁上投下摇曳的光影，像极了青蛇卫本身捉摸不定的性质。燕九坐在一张简陋的木桌后，面前摊开的是卧龙谷及周边地区的简陋地图，上面用细炭笔标注着几个新画的符号。他对面，站着六名神情冷峻、气质精悍的男子——这便是他初步挑选出的“猎隼房”骨干。
“刘老黑是第一个，但绝不是最后一个。”燕九的声音比地窖的空气更冷，“准噶尔的狼，清廷的狗，都不会死心。我们要织一张更大的网。这张网，要能看清敌人的一举一动，要能在毒牙亮出前，就将其掐死。”
他枯瘦的手指点在谷口那片区域：“首先，眼睛要亮。谷口药材市集，三教九流汇聚。王希（工曹主官）的人已在药柜上动了手脚，当归匣底有夹层，死信箱已成。”
“‘保甲哨眼’的甄选必须慎之又慎。”燕九的目光扫过六人，“老王头（卖豆腐的）可用，忠心有余，机警不足。这次我们重点吸纳两类人：市集摊贩——每日接触人流，消息最灵通；走乡串户的手艺人——货郎、皮匠、说书人，他们的脚步，就是我们的耳目。不要名册，只用暗号。每个‘哨眼’单线联系，只认一个上线。他们提供风闻异常，我们负责抽丝剥茧。”
一个脸上有道浅疤的年轻猎隼开口：“统领，‘蜡封蚁卵术’精妙，但传递范围有限，只适合谷内‘哨眼’。谷外远处的情报，如何及时传回？”
“驿鸽！”燕九吐出两个字，“我已让工曹秘密驯养，专用于关键情报传递。路线设于商路必经的废弃驿站之间，表面是商旅行脚点。另，”他拿起一片边缘锋利的柳叶刀，“此物你们随身携带，若身陷绝境……宁死勿泄密！”
冰冷的刀锋映着昏暗的灯光，寒意透骨。六名猎隼肃然，重重点头。
情报网搭建紧锣密鼓地进行着。
谷口药材市集依旧熙熙攘攘，买药的妇人、采买的商人、闲聊的摊主，看似一切如常。一个不起眼的货郎摊位旁，卖草药的老张头（新任“哨眼”）一边向客人介绍药性，一边装作无意地将一枚特制的蜡丸（里面是记录的“西面山口发现可疑马匹印迹”信息）悄悄塞进当归匣底预留的缝隙里。当夜，猎隼房的人便取走了信息，经过燕九分析判断，加派了对西面山口的暗哨。
同时，燕九的“猎隼”们如同真正的夜行猛禽，悄然向东西两个方向扑去。
西线：准噶尔诸部的阴影。
猎隼甲（疤脸青年）化装成落魄的畏兀儿刀匠，混入一支往来于伊犁河谷和阿尔泰山口的小商队。策妄阿拉布坦的势力正在急速整合，各部矛盾从台面争斗转为暗流汹涌。燕九给甲的任务很简单：绘制各部势力图，弄清谁是“鸽派”（与卧龙谷有潜在交易可能），谁是“鹰派”（强硬主战），探明诸部对卧龙谷的真实态度和可能采取的军事行动方案。
甲混迹于嘈杂的市集和简陋的酒馆，用劣质的烧酒和几件精巧的骨制饰品（王希出品）开路，套取着牧民和低级士兵的闲谈。他将零碎的信息在脑海中拼凑：策妄阿拉布坦强力镇压了几个不服从的小部落，兵锋正锐；和硕特部因牧场分配不均对汗庭不满；靠近卧龙谷的丹津鄂木布部态度暧昧，其手下曾私下抱怨“打汉人对他们没好处”…燕九需要的，正是这些缝隙。
甲在一处水草丰美的牧区，偶遇了一名醉醺醼的丹津鄂木布部小军官。借着酒劲，那小军官骂骂咧咧：“…汗庭？就知道让咱们卖命！他策妄（阿拉布坦）跟布哈拉人做买卖换了好马好刀，啥时候分过咱们？去打那什么卧龙谷？哼，听说那群汉人火器厉害得很，跟恶鬼一样！谁爱去谁去！” 甲默默记下，并将随身携带的最后一枚盐块（在草原是硬通货）悄悄塞进军官的皮囊——一个示好信号。
数日后，一只不起眼的灰鸽带着加密的情报飞向卧龙谷：“丹津鄂木布部，有隙可用。其驻牧地西北草场匮乏。”
东线：清廷的风向。
猎隼乙是个面貌普通的“行脚商”，他的目标是肃州（甘肃）。这里是清朝经略西域的前哨，朝廷的邸报、官员的任免、军队的调动，都有迹可循。燕九给他的指令是：不动核心，只探风向。查明清廷对“西域汉人武装”的定性是流寇残部还是心腹之患？理藩院是否有西进指令？肃州绿营有无异动？
乙混在往来客商中，住最廉价的车马店，吃最粗糙的大饼。他佯装对内地生意感兴趣，巧妙地向客栈掌柜、衙门小吏、乃至酒楼中微醺的书吏打探消息。他捕捉一切有价值的碎片：一名押送军粮的老兵抱怨“这两年河西道不太平”；邸报抄本被某位大员酒后丢弃的残页上有“理藩院议：遣员查勘西域乱情，酌情剿抚”字样；最关键的线索来自一个醉倒的驿站书吏，他嘟囔着：“…嘉峪关…关外…驿站…要增人…人手…说…备马…”
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