“鳞片何在？”陈启年沉声问。
赵莽取出鳞片，双手呈上。有书吏接过，递给陈启年。陈启年拿起鳞片，仔细端详，又递给旁边的兵部侍郎。众人传看一圈，个个面色凝重。
“这鳞片……非金非玉，非骨非石，上面的纹路……”一个老侍郎声音发颤，“老夫年轻时曾随军征讨南疆妖国，在妖王巢穴中见过类似的鳞片。这是……蛟龙之鳞，而且是至少千年道行的蛟龙！”
大堂内一片死寂。
蛟龙，那是传说中的生物，是近乎妖神的存在。一枚千年蛟龙的鳞片，本身已是稀世珍宝，更关键的是，它出现在这里，出现在寒铁关，出现在魔隙出现之后。
这意味着什么？
“那位前辈，还说了什么？”陈启年追问。
“前辈说，魔隙只是暂时封印，时间一长，封印松动，会再次开启。而且下一次开启，规模会更大，危害会更重。”赵莽如实回答，“前辈还说，要彻底解决魔隙，只有两个办法：一是请三位元婴后期大修士布下三才封魔大阵，二是找到魔隙的源头，将其斩杀或封印。”
“源头？”陈启年眉头紧锁，“什么源头？”
“前辈说，是……最初打开这扇门的存在。”赵莽声音低沉，“可能是元婴巅峰，甚至可能是……化神。”
“砰！”
一个侍郎手中的茶盏掉落在地，摔得粉碎。
化神。
这两个字像重锤砸在每个人心上。大夏开国千年，有明确记载的化神修士不过五指之数，且早已不知所踪，是生是死都未可知。若魔隙的源头真是化神级别的存在，那这场劫难，恐怕……
“此事还有谁知？”陈启年盯着赵莽，目光如刀。
“除了末将和幸存的六个兄弟，只有那位前辈知道。”赵莽道，“但前辈行踪莫测，将我们送到京城附近便离开了。”
陈启年沉默良久，挥了挥手：“你先下去休息，暂时住在兵部驿馆，不得随意走动。今日所言，不得对外泄露半字，否则军法处置。”
“末将明白！”
赵莽行礼退下。走出大堂时，他听见身后传来陈启年压抑的声音：“备轿，本官要即刻进宫面圣！”
养心殿里，李胤刚刚结束一场小朝会。
朝臣们退去后，他独自坐在龙椅上，看着案头堆积如山的奏折，只觉得太阳穴突突直跳。开启禁龙渊消耗的精血尚未恢复，更重的是心神之疲——每一次决策，都关乎千万人生死，每一次落笔，都可能改变王朝命运。
“陛下，兵部尚书陈启年紧急求见。”内侍的声音在殿外响起。
“宣。”
陈启年匆匆入殿，甚至来不及行全礼，便将赵莽所述之事，连同那枚蛟龙鳞片，一一禀报。
李胤听完，沉默了很久。他拿起那枚鳞片，触手冰凉，隐隐能感觉到其中蕴含的、浩瀚如海的磅礴气息。这确实不是凡物，甚至不是人间该有之物。
“那位前辈，可留下姓名？”李胤问。
“没有。”陈启年摇头，“但据赵莽描述，此人能轻易灭杀三只魔化蛮族，实力至少是金丹巅峰，甚至可能是元婴。而他封印魔隙的手段，以及对这鳞片的处置，都表明他对魔隙的了解极深，绝非寻常散修。”
李胤摩挲着鳞片，忽然问：“陈爱卿，你相信这世上有化神修士吗？”
陈启年一怔，迟疑道：“古籍确有记载，但近三百年来，再未听说有化神现世。老臣以为，即便真有，也早已超脱凡尘，不问世事了。”
“超脱凡尘，不问世事……”李胤重复着这句话，忽然笑了，笑容里满是苦涩，“可如果，他们要问呢？如果这世间的纷争，本就因他们而起呢？”
陈启年心中一凛：“陛下的意思是……”
“没什么。”李胤摆摆手，将鳞片放在案上，“此事朕知道了。赵莽等人有功，赏银百两，官升一级，暂时编入京城卫戍营。至于这鳞片……”
他顿了顿：“先收在宫中秘库。那位前辈既然托人将此物送到朕手中，必有用意。时机到了，自然明白。”
“老臣遵旨。”陈启年躬身，犹豫了一下，还是问道，“陛下，北境那边……”
“凌虚子前辈和渊卫，三日前已出发。”李胤淡淡道，“算算时间，现在应该快到北境了。是成是败，一个月内，当有分晓。”
陈启年松了口气。有渊卫出手，至少北境战事有了希望。但他随即想到另一个问题：“陛下，动用渊卫之事，朝中已有风声。几位御史私下串联，似是要联名上奏，劝谏陛下……莫要动用邪术，损耗国运。”
李胤眼中寒光一闪：“他们知道什么是邪术？知道什么是国运？蛮族十万大军压境，魔隙洞开在即，他们不去想如何退敌，如何安民，整天盯着朕用了什么手段！真是太平日子过久了，忘了刀兵是什么滋味！”
“陛下息怒。”陈启年连忙劝道，“文官清流，向来如此。他们也是为江山社稷着想，担心渊卫失控，担心后患无穷。”
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