直升机在“清道夫”的无形护航下，飞行了约莫半个小时，最终降低高度，朝着下方一片位于群山环抱之中的、仿佛与世隔绝的冰川湖降落。
湖面已经封冻，冰层厚实，如同巨大的镜面倒映着灰蒙蒙的天空。湖边，零星散布着几座看起来像是早已废弃的科考站或探险者小屋的建筑，覆着厚厚的积雪，寂静无声。
这里就是“第二汇合点”？一个如此荒凉偏僻的地方？
直升机降落在冰面上，旋翼卷起的雪沫如同浓雾般弥漫。深蓝小队成员率先跳下，迅速建立起警戒线，动作专业而高效。
小队长示意苏晚和苏晴下机。冰冷的空气瞬间包裹了她们，带着冰川特有的凛冽气息。
“雇主在哪里？”苏晚环顾四周，除了风雪和废弃建筑，看不到任何人迹。
“跟我来。”小队长没有多言，领着她们走向湖边一栋最大的、看起来像是上世纪中叶建造的石木结构二层小楼。
推开沉重的、吱呀作响的木门，一股混合着陈旧木材、灰尘和一丝若有若无消毒水的气味扑面而来。屋内光线昏暗，大厅里只有一张巨大的木桌和几把椅子，壁炉冰冷，显然已久未使用。
但令人意外的是，桌上竟然放着一台正在运行的便携式发电机，连接着几个闪烁着信号灯的通讯和监控设备。这里并非完全废弃。
一个穿着深蓝色制服、技术人员模样的人正坐在设备前，见到他们进来，立刻起身向小队长点头致意。
“雇主呢？”小队长问道。
技术人员指了指楼上：“在楼上房间等你们。只让苏晚小姐一个人上去。”
苏晚的心猛地提了起来。终于要面对最终的幕后之人了吗？是乱码人“M”？还是深蓝国际的真正老板？或者是……那个神秘的“清道夫”代表？
苏晴担忧地看了她一眼，苏晚深吸一口气，对她点了点头，示意自己没事。她握紧了口袋里那枚冰冷的U盘，仿佛它能给予她一丝勇气。
她独自踏上吱呀作响的木楼梯，来到二楼。走廊尽头唯一一扇门虚掩着，透出温暖的灯光。
她推开门。
房间不大，布置简单，只有一个书桌，一把椅子，和一个正背对着她、站在窗前望着外面冰川景象的身影。那人穿着一件普通的深色风衣，身形看起来有些消瘦。
听到开门声，那人缓缓转过身。
看清对方面容的瞬间，苏晚如遭雷击，彻底僵在原地，大脑一片空白！
那张脸……那张她曾在照片上见过无数次、带着温和智慧笑容的脸……那张本应在多年前就已经“意外”去世的脸……
霍霆深的父亲！
霍明远！
他竟然……还活着？！
苏晚的嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。巨大的震惊和混乱让她几乎无法思考。
眼前的霍明远，比照片上苍老了许多，两鬓斑白，脸上刻满了岁月的痕迹和一种深深的疲惫，但那双眼睛，依旧锐利而深邃，此刻正带着无尽的复杂情绪看着她，有关怀，有愧疚，有欣慰，更有一种难以言喻的沉重。
“晚晚……”他开口，声音沙哑而低沉，却无比真实，不再是录音里的变声，“对不起……以这种方式，让你看到这样的我。”
“您……您还活着……”苏晚终于找回了自己的声音，却干涩得厉害，“这……这一切……到底……”
“是的，我还活着。当年的‘意外’，是我不得已制造的金蝉脱壳。”霍明远缓缓走向她，步伐似乎有些沉重，“为了摆脱‘他们’的监视，为了有机会在暗中阻止这一切。”
他示意苏晚坐下，自己则靠在书桌边，目光望向窗外苍茫的冰川，仿佛陷入了遥远的回忆。
“M……就是您？”苏晚想起录音的落款。
霍明远点了点头：“‘潘多拉’项目……是我这辈子最大的错误，也是最深的罪孽。我年轻时，痴迷于探索生命的起源和极限，在一次极地探险中，意外发现了一种……远超我们理解的古老生命印记，或者说……意识残留。我称之为‘潘多拉’。”
他的声音带着一丝颤抖：“它蕴含着难以想象的知识和力量，但也充满了无尽的诱惑和……毁灭性。我试图研究它，利用它带来科技进步，甚至……永生。K的母亲，还有霆深的母亲，都是我最得力的助手，也是最初项目的核心成员。”
苏晚屏住呼吸，听着这惊世的秘辛。
“但很快，我们就发现了可怕的事实。‘潘多拉’并非死物，它在沉睡，它的意识在潜移默化地影响靠近它的人，放大欲望，滋生疯狂。K的母亲最先被侵蚀，变得偏执而具有极强的控制欲，她想完全占有‘潘多拉’的力量。而霆深的母亲……她意识到了危险，试图销毁所有资料，却因此……”
霍明远痛苦地闭上眼：“……发生了‘意外’。那之后，我彻底清醒，试图终止项目，但已经晚了。K继承了他母亲的偏执和贪婪，并且背后似乎还有更强大的、窥觑‘潘多拉’力量的势力支持（我怀疑将军只是明面上的棋子）。而我，也成为了‘他们’必须清除的目标。”
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