他们沿着被破坏的通道，小心翼翼地向能量反应传来的方向移动。空气中的尘埃味混合着一股淡淡的、难以言喻的腥甜气息。光线越来越暗，“余烬”眼眸的光芒也调整到仅能勉强照路的程度。
转过一个拐角，前方出现了一个半塌陷的宽阔空间，像是一个旧时代的调度大厅。大厅的一侧完全被坍塌的混凝土掩埋，另一侧则相对完整，还能看到破损的控制台和悬挂下来的电缆。在大厅中央，几根尚未完全倒塌的承重柱之间，堆放着一些杂物：破损的箱体、扭曲的金属框架，还有……用帆布和金属板粗糙搭建起的两个临时掩体。
掩体后方，有微弱的火光闪烁，伴随着极低的、压抑的交谈声。
有人！幸存者！
迦兰娜心中一振，但立刻被“余烬”的意念警告：【不止人类。掩体后方阴影里，有别的‘东西’，处于休眠或潜伏状态。能量屏蔽的来源也在那里。】
他们伏低身体，借助废墟的掩护，缓缓靠近。距离足够近时，终于能听清交谈声。
“……哨兵还没回来，超出预定时间三刻了。”一个沙哑的男声，带着疲惫和焦虑。
“会不会遇到‘爪痕’了？这附近它们的活动越来越频繁。”另一个年轻些的女声。
“闭嘴！你想把那些东西引过来吗？”第三个声音，苍老而严厉，“保持警戒，节省能源。如果哨兵天亮前不回来，我们就按预案撤离这个据点。”
是人类的幸存者小队！他们在这里建立了一个临时据点，似乎在躲避着什么（“爪痕”？），并且派出了哨兵。
就在这时，“余烬”突然抬起手，示意绝对静止。它的棱晶眼眸紧紧盯着掩体后方那片最浓重的阴影。
迦兰娜也凝神望去。起初什么都看不清，但渐渐地，她发现那片阴影的轮廓有些不对劲——它太“实”了，而且边缘似乎有极其细微的、规则的起伏。那不是自然形成的阴影，而是某种与环境几乎融为一体的东西。
仿佛为了印证她的想法，那片“阴影”突然动了一下！
一只覆盖着暗色鳞片、关节处生长着尖锐骨刺的“手”（或者说爪子），从阴影中缓缓伸出，无声地按在地面的尘埃上。紧接着，一个低矮、粗壮、仿佛由岩石和金属碎片粗暴拼接而成的轮廓，从阴影中逐渐浮现。它没有明显的头部，躯干正中是一只巨大的、如同熔岩裂缝般的独眼，此刻正紧闭着，但眼睑缝隙中透出暗红的光芒。它安静地伏在那里，如同一尊充满恶意的雕像，与周围废墟的黑暗完美融合。
这就是“爪痕”？那个潜伏的“东西”？
不，不对。迦兰娜注意到，在这个怪物粗壮的脊背上，固定着一个简陋的、由金属线和某种发光晶体构成的装置。装置正发出极其微弱的、有规律的脉冲信号——正是他们之前感知到的能量屏蔽来源！这个装置似乎不仅屏蔽了怪物的能量信号，甚至一定程度上影响了周围的光线，使其能够完美潜藏。
更令人惊愕的是，那几个人类幸存者，似乎对这个近在咫尺的怪物毫无察觉！他们的交谈和警戒方向，完全避开了那片阴影。
是怪物利用装置隐藏了自己？还是……这些幸存者，与这个怪物存在着某种合作关系？甚至……控制关系？
“余烬”的意念带着冰冷的确认传来：【那个装置……技术内核，与‘静谧棱光’的部分基础原理有微弱的相似性，但被严重扭曲和劣化，用于束缚和驱使这种低等的深渊衍生物。这些人类……很可能掌握了一些不该掌握的知识碎片，并且在使用它们。】
利用扭曲的远古技术，操控深渊怪物？
这个发现，比单纯的怪物威胁更加令人不安。它意味着，在末日后的废土上，人类为了生存，可能已经走上了极其危险和扭曲的道路。
就在这时，外面通道深处，传来了一声拖长的、凄厉的嘶嚎，由远及近，伴随着杂乱的奔跑和撞击声！
掩体后的幸存者们立刻紧张起来，拿起武器（看起来是自制的能量枪和实弹武器）。那个潜伏的怪物也猛地睁开了独眼，暗红的光芒如同血灯般亮起，脊背上的装置脉冲频率加快，发出低沉的嗡嗡声。
“是哨兵！他回来了！但后面有东西！”年轻女声惊呼。
“准备接应！‘石肤’，准备激活！”苍老声音下令。
被称为“石肤”的怪物缓缓站起，发出岩石摩擦般的低吼，独眼锁定了通道入口方向。
迦兰娜他们屏住呼吸，看着一个浑身是血、跌跌撞撞的人类身影从通道拐角冲出，扑向掩体。而在他身后的黑暗中，数对闪烁着幽绿光芒的眼睛亮起，伴随着更多尖锐的爪蹄踏地声和贪婪的嘶叫，迅速逼近！
不止一只怪物！是“爪痕”群体！
废墟中的临时据点，瞬间被危机的阴影彻底笼罩。
而迦兰娜、莱克和“余烬”，恰好位于这股即将爆发的冲突漩涡边缘。
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（未完待续）
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